Тень Забытых
— Каэль! — рявкнул Шааль, его шерсть стояла дыбом. — Это древняя сущность леса! Она спала долгие века… но мы её разбудили.
Ветер завыл, словно сам лес стонал от боли. Тени вокруг застыли, но их пылающие глаза неотрывно следили за ними.
— Нам нужно уходить! — прокричал Шааль.
— Так перенеси нас, как в прошлый раз! — выкрикнул Каэль, сжимая ледяной клинок.
— Не могу. — Голос Шааля прозвучал с едва заметной дрожью. — Силы ещё не восстановились.
— Чёрт… и что нам делать? — Каэль огляделся, но выходов не было — корни замыкали их в кольцо.
Рин начал подниматься, его движения были странно уверенными. Каэль протянул руку, но Рин лишь мягко остановил его жестом.
— Я разберусь. — Его голос звучал твёрдо.
Шааль и Каэль переглянулись, недоверие отразилось в их глазах.
— Ты… что? — в один голос выдохнули они.
— Не говори ерунды! — резко отозвался Шааль. — Нам нужно выбираться отсюда.
— Вы не понимаете. — Рин сжал кулаки, и его взгляд стал отстранённым. — Я… его знаю.
— Знаешь? — Каэль нахмурился.
— Ну… не совсем. — Рин провёл ладонью по виску, пытаясь собраться с мыслями. — Но его аура… она мне знакома.
Тень, что висела над деревом, вдруг заговорила. Её голос был строгим, гулким, пробирающим до костей.
— Знакомая аура, говоришь?..
Тени, что до этого ждали, замерли, будто сам лес задержал дыхание.
— Да. — Рин не отводил взгляда. — Знакомая.
Он сделал глубокий вдох, и имя всплыло в его разуме, будто древний шёпот из прошлого.
— Зх’арн.
Имя прозвучало в воздухе, и тень на мгновение дрогнула.
Каэль нахмурился.
— Зх’арн? Никогда не слышал такого имени.
— Я тоже. — Шааль не сводил напряжённого взгляда с сущности.
Из тени донёсся сухой, пустой смешок.
— Ну конечно… — её голос стал змеиной лаской, от которой мороз прошёл по коже. — Ты вспомнил меня. Но что с того?
Внезапно её тон изменился — от сухой злобы к чему-то… более болезненному.
— Ты бросил нас.
Сквозь тьму проскользнуло нечто похожее на слезу.
— Ты бросил меня.
Голос задрожал.
— Как ты мог так поступить?..
Рин почувствовал, как что-то внутри него сжалось.
— Я не бросал… — его голос стал хриплым. — Я… почти ничего не помню. Я… потерян.
Наступила напряжённая тишина.
Затем голос тени снова стал холодным, безжалостным.
— Если ты не помнишь… значит, нам больше не о чем говорить.
В мгновение ока воздух наполнился движением — тени снова двинулись вперёд.
— Они атакуют! — выкрикнул Каэль, хватаясь за оружие.
— Останови их! — рявкнул Шааль.
Каэль быстро сложил пальцы в магический жест, в глазах вспыхнуло голубое свечение.
— Ледяной купол!
Вокруг них взметнулись морозные кристаллы, формируя толстую преграду изо льда.
— Надо продержаться! — напряжённо сказал Шааль, следя за тем, как тени натыкаются на барьер, оставляя на нём трещины. — Они не должны быть слишком сильными…
Но в глубине души он не был уверен.
Как только ледяной купол Каэля замкнулся над ними, тени начали стучаться в его купол изо льда, царапая и скребя когтями, оставляя на поверхности глубокие трещины . Сквозь лёд пробивался свет , но он лишь искажался, превращаясь в бледное сияние, придающее теням ещё большую зловещость .
Рин, не отводя глаз от силуэта, который звался Зх'арном, шагнул вперед.
— Ты действительно хочешь моей смерти? — его голос был твёрд, но, по-видимому, звучала нотка грусти.
— Ты сам знаешь ответ, предатель! — злобно прошипела тень, ее силуэт начал разрастаться, приобретая электромагнитное очертания , но в то же время сохраняющимся неестественно расплывчатым , словно одежда ночного кошмара, ставшая явью.
Тени бросились вперед, ударяя по высоте стен с новой силой.
— Каэль, держись! — крикнул Рин, делая шаг вперёд.
Он поднял руку , и в тот же миг вокруг него закружились темные всполохи энергии , исходившие прямо из земли. Что-то внутри него отзывалось на произошедшее.
Зх'арн хмыкнул.
— Всё-таки ты не до конца потерял себя... Но мне всё равно. Я не прощу!
Он взмахнул тенью рук, и из его тела вырвались сотни темных отростков , резко устремляясь к Рину.
Рин едва успела отреагировать.
— Тенебрис Дивидо! — слова сорвались с его губ, как бы внезапно , неосознанное действие.
Всплеск черноты разошёлся по лесу, разрезая видимые части теней. Они взвыли , растворяясь в воздухе. Зх'арн на мгновение замер.
— Что?..
Рин глубоко вздохнул , его тело содрогалось от всплеска энергии.
— Я не знаю, кто я... Но ты это знаешь, так скажи мне, и давай покончим с этим!
Зх'арн наблюдал, и его силуэт начал расширятся, захватывая всю поляну. Тени вокруг начали сливаться в его тело проползая через щели в куполе, делая его всё больше, пока он не стал подобен гиганту из ночных кошмаров.
Рин сжалился над кулаками.
— Раз так... я вспомню кто я и уничтожу тебя!
Он устремился вперед , тени вихрем окружили его, и в лесу началась настоящая битва тьмы против тьмы.
Рин рванулся вперед, его ноги почти не касались земли — он двигался быстрее, чем когда-либо раньше. Воздух вокруг искрился тёмной энергией , и с каждым шагом он чувствовал, как его тело начало что-то вспоминать .
Зх'арн же теперь был не просто тенью — он превратился в титаническую фигуру , его тело клубилось чёрным дымом, а глаза горели багровыми вспышками энергии .
— Ты не сбежишь от своего греха! — крикнул Зх'арн, вскинув руку.
— Скорее всего ты не сбежишь от своей смерти! -Ответил Рин.
Зх'арн наблюдал, и из его тела вырвалось бесчисленное количество темных отростков , похожих на жуткие руки, которые тянулись к Рину, стремясь разорвать его на куски.
Рин уворачивался , скользил между ними , но первая атака стала быстрее. Одна из теней наконец настигла его , вцепившись в плечо.
Рин вздрогнул от боли — из ран потекла темная кровь .
— Тебя разъедает тьма! — крикнул Зх'арн, сжимая хватку.
Рин стиснул зубы . Он не мог позволить себе проиграть.
— Посмотрим, кто кого разъест первым!
Внезапно воздух вокруг Рина содрогнулся. Из его тела начал исходить глубокий, темный свет . Что-то внутри него проснулось , и он инстинктивно поднял руку.
— Тенебрис Дивидо!
Вспышка вырвалась из его ладони, отрывая отросток, державшая его. Волна разошлась по земле , рубя десять теней вокруг.
Зх'арн наблюдал от боли , его тело содрогнулось.
— Как?!
Рин не ответила. Он просто вспомнил , как двигаться. Как использовать силу, которая всегда была в нем.
Он прыгнул вперед, преодолев последнее расстояние между ними.
— Теперь моя очередь!
Его ладонь вспыхнула мрачно-фиолетовым светом , и он вонзил ее прямо в грудь Зх'арна .
В этот момент всё замерло .
Тишина.
Зх'арн широко раскрыл глаза .
— Ты…
Рин увидел в его взгляде не ненависть, а… горечь.
— Ты правда… ничего не помнишь.
Голос Зх'арна дрогнул . Его тело начало распадаться.
— Но ты... вспомнишь…
Его тень рассыпалась в воздухе , оставляя после себя только ледяную тишину .
Рин стоял, тяжело дыша. Его руки дрожали , а в ушах звенела пустота .
Купол Каэля рухнул.
Каэль и Шааль выбежали вперед, поражённые увиденным.
— Ты… Ты победил? — выдохнул Каэль.
Рин посмотрела на свои руки. Они всё ещё покрыты тьмой .
— Я не знаю.
Он поднял голову к небу.
Тёмный пепел, оставшийся от Зх'арна, кружился в воздухе, растворяясь в ночи. Лес внезапно превратился в зловещую тишину — даже испорченная земля под ногами казалась неподвижной, будто сама природа затаила дыхание .
Рин молча смотрела на место, где исчез Зх'арн. В груди что-то сжалось , но он не знал, почему.
Кем он был для меня?
— Эй, ты в порядке? — тихо спросил Каэль, положив руку ему на плечо.
Рин не ответил сразу . Он опустил взгляд , разглядывая свои руки, которые всё ещё слегка дрожали.
— Он знал меня… — наконец прошептал он.
Шааль тихо наблюдал .
— Кажется, не он один.
Каэль нахмурился, но не стал задавать вопросы. Он тоже думал, что-то странное в этом бою, но знал, что Рин сам должна понять , что именно.
Внезапно из рассеивающихся теней раздался тихий голос — ослабленный, но всё ещё живой.
— Ты… забыл всё.
Рин вскочил. Его сердце сжалось от какого-то неведомого чувства .
Перед ним, в самом центре темных останков, появился слабый силуэт — остаток Зх'арна, еле держащийся за этот мир.
— Ты… бросил нас, Рин.
— О чём ты говоришь? — голос Рина дрогнул .
Зх'арн тревожно затрепетал, угасая он сказал:
— Ты дал мне имя… когда-то.
Рин посмотрел на него — и вдруг его сердце резко сжалось от боли.
Как будто он что-то знал. Как будто… что-то сильное… ускользало.
— Прости… — тихо сказал он, не понимая, почему.
Зх'арн медленно протянул к нему руку .
— Я… не злюсь. Просто… жаль, что ты забыл.
Последняя частица растворилась в воздухе превращаясь в красненькие огоньки, а с ней — и голос, который звучал так печально и знакомо.
Рин упал на колени , уставившись в пустоту.
Каэль сделал шаг вперед, но Шааль остановил его , покачав голову .
— Он должен пройти через это сам.
Тишина снова накрыла лес.
И ветер пролетел среди мёртвых деревьев, как будто печальный вздох того, кого больше нет.
Рин сидел на земле, молча глядя в пустоту, где ещё недавно был Зх’арн. Что-то внутри тяжело давило на грудь, не давая нормально дышать. Он не знал, что именно чувствует — боль? Вину? Пустоту?
"Ты дал мне имя..."
Эти слова не выходили у него из головы.
Каэль медленно подошёл ближе и присел рядом, не говоря ни слова.
— Рин… — осторожно начал он, но Рин перебил его:
— Я знал его.
Каэль замер.
Рин сжал кулаки.
— Я не помню как, но я знал его. Это было не просто знакомство. Он… он доверял мне.
Шааль молча наблюдал со стороны, его хвост подрагивал, выдавая напряжение.
— А теперь его нет. — Голос Рина звучал глухо, без эмоций, но его глаза выдавали бурю чувств.
Каэль сжал челюсть, явно не зная, что сказать.
— Ты сделал то, что должен был сделать. — наконец произнёс он.
Рин грустно усмехнулся.
— Вот только я не знаю, что это было — долг… или ошибка.
Шааль пристально посмотрел на него, затем медленно подошёл и сел рядом.
— Ты не обязан помнить всё сейчас. — его голос звучал необычайно мягко.
Рин вздохнул, провёл рукой по лицу и поднял голову к небу. Ни одной звезды. Только тёмные облака.
— Нужно идти. — наконец сказал он.
Каэль медленно кивнул и встал, отряхивая одежду.
Шааль, поднимаясь, тихо пробормотал:
— Порой прошлое настигает нас, даже если мы от него бежим.
Рин кивнул, но не стал ничего отвечать.
Они снова двинулись вперёд, оставляя за собой лишь воспоминание о том, кого больше нет.
Лес постепенно редел, но его атмосфера оставалась гнетущей. Воздух был тяжёлым, наполненным ощущением чьего-то взгляда, и каждый шаг отдавался глухим эхом среди искорёженных деревьев.
Рин шёл молча, его мысли кружились вокруг Зх’арна.
"Ты дал мне имя..."
"Ты бросил нас..."
Каэль исподтишка наблюдал за ним, но не знал, что сказать.
— Так, нам нужно понять, куда двигаться дальше. — наконец заговорил он, пытаясь разрядить обстановку.
— Север. — коротко ответил Рин, не поднимая глаз.
Каэль вздохнул.
— Ты уверен? После всего… — Он запнулся, но Рин резко взглянул на него, и Каэль не договорил.
— Я не отступлю, мы же хотели пойти на север.
Каэль хотел что-то сказать, но Шааль его перебил.
— Ну, если мы двигаемся на север, то лучше не тормозить. Этот лес слишком долго нас терпит, а терпение у него, сам видишь, не бесконечное.
— Ты что, опять о своих "чувствах к лесу"? — буркнул Каэль.
Шааль усмехнулся.
— А ты что, хочешь проверить, что будет, если задержимся?
Каэль фыркнул, но споров не последовало.
Рин не слушал их. Он шёл, уткнувшись в свои мысли, пока вдруг не остановился.
Каэль едва не врезался в него.
— Эй, что ты…
Но, проследив за взглядом Рина, он тоже замер.
Перед ними в тени деревьев виднелось что-то странное.
— Шааль… — медленно произнёс Каэль. — Ты говорил, что лес нас терпит… А что, если терпение закончилось?
Перед ними возвышались руины.
Здесь, среди гниющих деревьев, стояли остатки древнего храма, покрытые чёрной лозой и мхом, словно сам лес пытался стереть его из памяти мира.
Рин чувствовал — это место знакомо.
Имя "Зх'арн" звучало, как эхо прошлого, которого больше не существовало. Оно не принадлежало языкам смертных, не было вплетено в летописи мира — оно родилось в тишине и боли, в далёком мгновении, которое теперь мерцало лишь обрывками воспоминаний.
Это имя не дал ему никто, кроме Рина. Оно было первым и последним даром, который Зх'арн получил, прежде чем погрузиться во мрак забвения. В нём звучала не просто сила, но и связь — что-то большее, чем слово, обещание, которое было нарушено.
Но Зх'арн не помнил, кем он был до этого имени. Все, что осталось — тени разорванной судьбы и холодное чувство утраты. Оно тянуло его к Рину, смешивая ненависть с тоской, боль с желанием понять: почему? Почему тот, кто дал ему имя, оставил его во мраке?
Теперь же имя было словом-проклятием. Оно напоминало о прошлом, которое он не мог стереть, и о человеке, которого он не мог забыть.