Шаг за грань

После того как меня заперли в этой темнице, прошло уже пять или, может, семь часов. Точно сказать сложно — без солнца, без возможности увидеть небо время словно застыло. Здесь не было свежего воздуха, не было даже намёка на жизнь. Только тьма, гнетущая и безмолвная, словно давящая на грудь.

Первый раз в жизни я ощущал подобное — безысходность.

Камера была тесной, потолок терялся во мраке, но в дрожащем свете факелов я заметил россыпь острых сталактитов. С них медленно капала вода, звонко разбиваясь о холодный каменный пол. Запах сырости, плесени и гнили заполнял лёгкие, а каждый вдох давался всё тяжелее, будто воздух постепенно сгущался, становился вязким и тяжёлым.

— Эй! — позвал я в темноту.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Напомни, как твоё имя? — спросил я, пытаясь хоть как-то отвлечься. Может, мы сможем поладить…

— Каэльмир, — последовал ответ, и мне даже показалось, что он улыбается.

— Я Рин Каа, — сказал я.

— Ну, Каэль, скажи… как ты хочешь отсюда выбраться? — в моем голосе слышалась лёгкая усмешка.

— Если что, я могу помочь тебе, — добавил я.

— Если не здесь, то хотя бы за пределами храма. Я смогу унести нас подальше.

Каэль тихо рассмеялся.

— Не переживай, я как раз собирался взять тебя с собой. Думаю, ты мне пригодишься.

— Буду благодарен, — ответил я, садясь ближе к стене.

Каэль посмотрел в сторону коридора.

— Скоро сюда зайдёт один из стражников. В этот момент мы сбежим.

Я нахмурился.

— Но как? Здесь запрещена магия, а стражники не настолько глупы, чтобы позволить пленникам вырваться.

— Да, но у них есть слабость, — ответил Каэль. — Видел медальон на их шее? Он позволяет им использовать магию внутри храма.

— И ты думаешь, что они носят его просто так, на виду?

— Сам всё увидишь, — с лёгкой загадочностью сказал он.

В это же время, в кабинете епископа…

— Господин, прошу вас! — Крей стоял на коленях, дрожа. — Я не знал! Я всего лишь помог мальчику… Я не хотел, чтобы всё так вышло!

Епископ Циус смотрел на него с презрением.

— Думаешь, я в это поверю? Ты наверняка хотел сорвать обряд и, пользуясь неразберихой, украсть нашу святыню!

— Нет! Клянусь, я бы не посмел! — Крей опустился ещё ниже, почти касаясь лбом пола.

Циус задумчиво кивнул.

— Возможно, — признал он. — Но ты мог быть не один.

Он медленно шагнул ближе, его тень упала на склонившегося мужчину.

— Вас было несколько, верно? Ты и этот парень отвлекали нас, а в это время третий крал святыню.

Внезапно его глаза вспыхнули осознанием.

— Третий… был тот мальчишка!

Он резко повернулся к стражникам у двери.

— Немедленно! Удвоить охрану в подземелье! Не дайте им и шанса на побег!

Темница.

Тяжёлые шаги раздались в коридоре. Факелы отбрасывали прыгающие тени на каменные стены.

— Вот он, — шепнул Каэль.

Я напрягся.

Железная дверь со скрипом открылась, и в проёме появился стражник. Он был массивным, в тяжёлых доспехах, с ленивой ухмылкой на лице.

— Снежок и Уголёк, — хмыкнул он. — Как вам тут отдыхается?

Он захохотал.

— Главное, не бойтесь. Вам тут понравится. Мы даже мышей кормим… иногда.

Он сделал шаг вперёд, голос стал насмешливым и холодным.

— Вы все одинаковые. Думаете, что судьба сыграла с вами злую шутку? Что ваше заключение — ошибка? Нет… это закономерность.

Стражник топнул сапогом.

— Мир всегда находит место для слабых. Одни становятся прахом под ногами победителей… другие — грязью на их мечах.

Он наклонился ближе к решётке.

— Смотрите вокруг. Камень, железо, тьма. Здесь нет надежды. Нет героев. Нет справедливости. Здесь есть только время, что точит разум, и боль, что стирает гордость. Видите царапины на стенах?

Я машинально посмотрел в сторону, на шершавую, израненную поверхность.

— Это следы тех, кто верил, что сможет уйти. Их уже давно нет. Они сгнили под полом, а их имена забыты.

Он ухмыльнулся.

— Добро пожаловать в ваш последний дом.

Каэль вдруг заговорил, голос его стал резким, наполненным холодом:

— Думаешь, такими словами меня можно запугать?

Он выпрямился, глядя на стражника.

— Посмотри на себя. — Голос его зазвенел насмешкой. — Ты жирный, как свинья. Неужели тебе самому не противно смотреться в зеркало?

Стражник прищурился, его усмешка сначала расширилась, но потом в глазах промелькнул гнев.

— Ха… — он сделал шаг вперёд, сапоги гулко стукнули по полу. — Как же это забавно. Каждый пленник сначала кусается, как загнанная крыса. Думаешь, твои слова что-то изменят? Думаешь, если назовёшь меня свиньёй, решётка откроется?

Он наклонился ближе, почти касаясь прутьев.

— Да, я жирный. Да, я воняю. Но знаешь, в чём разница?

Он ухмыльнулся, стуча костяшками пальцев по решётке.

— Я стою по эту сторону решётки. А ты — по ту.

Каэль лишь усмехнулся.

— Ошибаешься.

Резким движением он сорвал медальон с шеи стражника. В тот же миг воздух вокруг него стал ледяным, мороз пробежал по коже.

Каэль шагнул вперёд, дотронулся до решётки. Лёд мгновенно покрыл металл, и с глухим треском он дал трещину. Одним сильным ударом ноги Каэль выбил прутья и вышел наружу.

— Теперь не ты один стоишь по эту сторону, — сказал он, подняв руку.

Стражник отшатнулся, страх вспыхнул в его глазах.

— Нет, нет, я прошу… я не хотел…

Каэль лишь прошептал:

— Касание Мороза.

Он коснулся груди стражника, и тот завопил. Мороз мгновенно прошёл по его телу, сковывая плоть, пробираясь в кости.

Через несколько секунд он превратился в ледяную статую.

Каэль приблизился к моей решётке, проведя по прутьям рукой. Лёд медленно, но уверенно окутал металл, хрустя и трескаясь, словно предчувствуя свою неминуемую гибель. Через мгновение решётка, словно хрупкое стекло, рассыпалась в ледяную пыль.

— Вот как ты собирался выбраться, — усмехнулся я, кидая взгляд на застывшую глыбу, в которой некогда билось сердце стражника. Теперь это была лишь безжизненная статуя, излучающая леденящий холод.

— Всё по плану, — ухмыльнулся Каэль, касаясь ледяного монолита. — Но нам надо поторопиться, пока сюда не явились другие стражи.

— Только вот… — я перевёл взгляд на его руку. — Медальон у нас всего один.

Каэль раскрыл ладонь, демонстрируя реликвию. Это был округлый диск из серебристого металла, покрытый загадочными рунами. В его центре мерцал кристалл, излучающий приглушённое голубоватое сияние, словно отражение лунного света на водной глади.

— Тогда не будем терять времени. — Он протянул мне артефакт. — Ты ведь говорил, что сможешь нас вытащить?

Я молча взял медальон, ощущая, как он пульсирует в моей руке, будто живое существо.

— Думаю… смогу, — пробормотал я, разглядывая его и не зная, с чего начать.

— Так ты нас вытащишь или нет? — Каэль наклонил голову, всматриваясь в моё лицо.

— Да-да, просто… я не знаю, как он работает.

— Ты серьёзно?.. — Его голос отразил смесь удивления и раздражения.

В коридоре раздались тяжёлые шаги. Несколько человек, судя по всему, стражники, двигались в нашу сторону.

— Поторопись! — Каэль начинал нервничать.

Я сжал медальон, сосредоточился и произнёс:

— Шаг за грань…

Ничего.

— Шаг за грань! — повторил я, но безрезультатно.

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Волнение нарастало.

Дверь темницы с грохотом распахнулась, и внутрь ворвались стражники. Каэль тут же поднял руки, возводя перед нами ледяную стену.

— Давай, времени мало! — закричал он.

Я вновь и вновь повторял слова, но медальон оставался неподвижным.

Со стороны ледяной стены донёсся треск. Один из стражников, используя магию, пробил небольшую дыру, и внутрь комнаты влетели осколки льда.

— Ну же! — закричал я в отчаянии. — Работай!

И тогда…

Мир замер. В одно мгновение всё вокруг стало тусклым, словно выцвевшая картина. Серые тона затопили пространство, и тишина повисла в воздухе. В этой тишине я услышал… голоса.

«Ты—никто. Ты—ничто. Ты—пуст.»
«Мир—ошибка. Исправь его.»
«Зачем тебе форма? Растворись...»
«Звук... Время... Всё это иллюзия.»
«Ты видишь границы? Разорви их.»
«Ты думаешь, что существуешь? Ошибаешься...»

Они шептали, сливались в одно целое, эхом отдаваясь в моём сознании. Я чувствовал, как меня охватывает что-то чуждое, необъяснимое. Всё тело сковал холод, но не от страха… а от понимания. Я был не один. Я никогда не был один.

От лица Каэля:

— Чёрт, — выругался я, глядя на застывшего Рина. — Почему он не двигается?!

Я бросил быстрый взгляд на стену. Лёд трещал, раскалываясь под ударами стражников. Я попытался укрепить её, но они использовали магию, ломая защиту быстрее, чем я успевал её чинить.

Рин… он словно исчез в своей реальности. Его окутала тёмная дымка. Она дрожала, мерцала, клубилась вокруг него, будто тени шептались о чём-то своём.

— У него получается?.. — пробормотал я с надеждой.

Но он всё ещё не приходил в себя. Я не знал, что делать. Времени не оставалось.

Я схватил его за руку.

— Надеюсь, ты заберёшь меня с собой, — прошептал я.

Дымка становилась всё плотнее, окутывая нас целиком. Последнее, что я увидел, — как кусок льда рухнул, а из-за стены высунулась рука стражника, сжимавшая крохотную иглу, мерцающую магическим светом.

Я не успел воздвигнуть щит. Игла пронзила Рина.

Он даже не вздрогнул.

Я сжал зубы, заморозив его рану, чтобы остановить кровь. Тьма сомкнулась вокруг нас.

От лица Рина:

Я чувствовал боль.

Резкую. Обжигающую. Словно ледяное пламя пронзило меня.

А затем… тепло. Солнечный свет пробился сквозь веки. Я открыл глаза. Надо мной качались кроны деревьев, ветер шелестел в листьях.

— О, ты очнулся! — прозвучал голос Каэля.

Я повернул голову. Он сидел рядом, ухмыляясь, но в глазах его отражалась усталость.

— Мы выбрались, — произнёс я, ощущая странную пустоту внутри.

— Ага, — кивнул он. — Ты нас спас.

Я пытался вспомнить, что произошло, но воспоминания были размыты, как отражение в воде. Единственное, что осталось — ощущение холодного шёпота, проникающего в самую душу.

— Я не помню… Но спасибо, что вытащил меня, — сказал я, пробуя подняться. Острая боль пронзила тело. — Ай…

Я взглянул вниз — вокруг талии была намотана ткань.

— Это?.. — спросил я.

— Один из стражников зацепил тебя магической иглой, — пояснил Каэль, взглянув на повязку. — Я не смог защитить тебя.

— Ты сделал всё, что мог, — устало улыбнулся я. — И если это самое худшее, что могло случиться… значит, всё не так плохо.

Каэль вздохнул и отвёл взгляд.

— Где мы? — спросил я.

— Далеко от города. Я его не вижу, так что пока можно отдохнуть.

Я прикрыл глаза, вбирая тёплый воздух.

— Что дальше? — спросил я.

— Я пойду на север, к своим. Если тебе некуда возвращаться, можешь пойти со мной, — предложил он.

Я на мгновение задумался. Моя память — пустая книга. Я не знаю, кем был. Но я знаю одно — я должен был выяснить правду.

— Я пойду с тобой, — твёрдо сказал я. — И по пути… вспомню себя.

Каэль улыбнулся.

— Отлично. Тогда отдыхай. Скоро мы отправляемся в путь.