Первое пробуждение силы
Наступило утро. Ночь выдалась... странной. Нет, даже не так — она была иной. Мы столкнулись с существом, какого никогда не видели прежде, хотя, если честно, правильнее сказать, что это оно нашло нас первым.
— Ааах... — потянулся и зевнул Шааль, лениво переворачиваясь на моей голове.
— Доброе утро, — с улыбкой поприветствовал я.
— Да-да… — пробормотал он, не особо вдохновлённый началом нового дня.
— Раз уж все на ногах, не будем медлить. Время в путь. — Голос Каэля прозвучал со стороны входа в стойла.
— Так сразу? — удивился я.
— Ага. Я собрал немного провизии для нас… и объедков для этого. — Каэль бросил хмурый взгляд на Шааля, который, казалось, только удобнее устроился у меня на голове.
— Ах, неблагодарные смертные! — фыркнул Шааль, покачав хвостом. — Вообще-то я породистый, и меня следует кормить только лучшими деликатесами!
— Ага, щас. — Каэль усмехнулся. — Слишком много чести!
— Ну-ну… — попытался сгладить ситуацию я. — Всем достанется хорошая еда.
Но прежде чем кто-либо успел что-то добавить, раздался колокол.
Густой, протяжный звон разрезал утреннюю тишину, словно чей-то предсмертный крик. Он не звучал, как обычный призыв на собрание. В нём было что-то неправильное. Что-то зловещее.
Мы обменялись быстрыми взглядами и бросились на улицу.
Деревня ещё секунду назад казалась мирной: дым лениво поднимался из труб, старик чинил крышу, дети носились по пыльной дороге. Но теперь…
Люди в белых доспехах, сияющих в утреннем свете, шагали по улицам, их лица скрывали капюшоны и шлемы. На груди каждого сверкали золотые эмблемы. Они несли знамёна, покрытые символами церкви.
Святые рыцари.
— Что за…? — выдохнул Каэль. В его руке тут же материализовался ледяной меч.
Один из рыцарей поднял руку, и в следующее мгновение с неба рухнул столп света. Вспышка ослепила нас. Когда зрение вернулось, на месте маленькой хижины осталась лишь обугленная земля.
— Еретики, осквернившие землю скверной! — голос, громоподобный, пронёсся над улицами. — По воле Великого Света мы очищаем эту обитель!
Деревня взорвалась хаосом. Кто-то бежал, старики прятались в домах, матери уводили детей. Несколько мужчин попытались сопротивляться, но один из рыцарей поднял ладонь, и золотая цепь вырвалась из неё, мгновенно сковывая несчастных.
— Надо выбираться отсюда! — резко сказал Каэль.
— Нет… Нужно что-то сделать! — сжал кулаки я.
— Вы двое определённо сумасшедшие… — вздохнул Шааль, всё ещё лежа на моём плече. — Но ладно, посмотрим, как вас убьют…
В этот момент один из рыцарей резко обернулся, и его взгляд впился в меня.
— Ты… — его голос изменился, в нём послышалось удивление. — Ты отмечен Тьмой!
И в ту же секунду мир рухнул.
Я отключился.
Тьма.
Где-то далеко, как будто через толщу воды, я услышал шёпот.
— Тени тянутся к тебе… Разве ты не слышишь, как они шепчут?
— Кто вы? О чём говорите?! — закричал я в пустоту.
— Жди и предвкушай. Скоро ты всё поймёшь…
Я очнулся.
По всему телу — светящиеся цепи.
Каэль стоял на коленях, его лицо исказилось от боли. Там, где святые цепи касались его кожи, поднимался дым. Эти цепи света обжигали, как раскалённое железо.
А я… я не чувствовал ничего.
Шааль зашевелился, его хвост дёрнулся. Он нахмурился.
— Хм… — лениво протянул он. — Знаешь, Рин… эти цепи странные. Они должны были обжигать тебя. Но они просто… держат. Почему?
Я стиснул зубы.
— Я… не знаю…
— Конечно, не знаешь! — голос Шааля наполнился насмешкой. — Ты не знаешь, почему ты ещё жив, не знаешь, почему у тебя внутри Тьма, не знаешь, почему эти фанатики хотят тебя убить.
Шааль склонил голову набок.
— Так скажи, что ты вообще знаешь, Рин?
Я опустил голову.
— Я… знаю, что если использую силу, она может выйти из-под контроля…
— А если не используешь? — прищурился Шааль. — Просто сдохнешь.
Он говорил спокойно, чуждый страху.
— Тяжёлый выбор, да? Жить — сложно. Умирать — проще. Ты же всегда выбирал лёгкий путь, да?
Мои руки сжались в кулаки.
— Заткнись!
Шааль довольно улыбнулся.
— Вот так лучше.
Я тяжело вздохнул. Где-то в глубине… что-то дрогнуло. Будто ледяной коготь скользнул по душе, всколыхнув нечто чуждое… но знакомое.
Святые цепи сковывали моё тело, но… что-то менялось.
В груди что-то просыпалось.
Рыцарь, державший цепь, нахмурился.
— Что…?
Рин не понимал, что происходит, но ощущал, как внутри пробуждалось что-то чуждое и древнее. Оно было холодным, бесконечным как бездна, но в то же время манило, нашептывая затуманивая сознание:
«Давай… Сделай это… Они заслужили… Покажи им всё… Не останавливайся…»
Слова, которые он никогда не слышал, но которые всегда знал.
Его губы сами прошептали шёпотом:
— Тенебрис Дивидо…
И мир разорвался.
Из-под его ног вспыхнула тьма, расходясь по земле трещинами, заполненными бесконечной бездной. Воздух завибрировал, свет вокруг как будто треснул, становясь зыбким и ломким. Цепи, державшие его, покрылись паутинкой трещин и с оглушающим звоном разлетелись, словно стекло.
Рыцарь, державший его, отшатнулся, его лицо исказилось от ужаса.
— Пустота… — прошептал он.
Рыцарь, державший его, отшатнулся, страх исказил его лицо.
— Пустота… — выдохнул он с ужасом.
Другие воины замерли, крепко сжимая оружие. Один из них сделал шаг назад, но их командир выкрикнул:
— НЕ ДАЙТЕ ЕМУ ВЫРВАТЬСЯ!
Но было поздно.
Из трещины в земле поднимались тонкие, призрачные нити тьмы, извиваясь, словно живые. Они не рвали, не уничтожали… Они просто разделяли .
Рыцари, стоявшие ближе всего, закричали. Их тела исчезли кусками — не горели, не испарялись, а просто растворялись, как будто мир сам стирал их из реальности. Один из них с ужасом посмотрел на руку и увидел, как пальцы исчезают в абсолютной пустоте, оставляя после себя лишь ничто .
— Что… что это…?!
Каэль, стоявший неподалёку, почувствовал, как по спине пробежал холод. Такую магию он ещё никогда не видел.
Шааль прищурился, его пушистый хвост замер.
— Ха… Так вот что ты скрывал…
Рин стоял в центре хаоса, его глаза мерцали чёрным светом. Он не понимал, что делает. Он не хотел этого . Он просто хотел…
— ОСТАНОВИТЬ ИХ…
Тьма вокруг дрогнула и сгустилась. Внезапно мир словно пошатнулся, и что-то внутри Рина сломалось. Сила вырвалась в ожидании, а затем схлопнулась обратно, исчезнув, как будто ее и не было.
Наступила мертвая тишина .
Рин упала на колени, задыхаясь.
Каэль бросился к нему, но его взгляд был полон тревоги.
— Рин… Что ты только что сделал?..
Шааль ухмыльнулся и фыркнул:
— Поздравляю. Ты только что стер существование . И, похоже, случайно отправил кого-то в Пустоту. Надеюсь, им там… уютно.
Рыцари больше не нападали. Они стояли, оцепенев, не в силах даже подвинуться. Их лидер дрожащими руками поднял меч и закричал:
— БЕГОМ! ОН — ПОСЛАННИК ПУСТОТЫ!
Святые воины, которым было показано последнее, обратились в бегство.
Шааль нахмурился, постучав лапой по земле.
— Нам тут больше оставаться нельзя.
Вокруг них вспыхнул сферический купол из сгущённой тьмы. Он раздулся, окружил их, и с едва слышным хлопком исчез .
А вместе с ним — и все, кто был внутри.
Рин лежал на холодной земле без сознания. Его дыхание было прерывистым, а тело будто истощено после использования странной магии. Каэль, всё ещё пытаясь прийти в себя после внезапного перемещения, резко обернулся к Шаалю.
— Ты… что это было?! — его голос дрожал от напряжения.
Шааль, развалившись на ближнем камне, лениво провёл лапой по хвосту и ненадолго взглянул на него.
— Ты о чем? О нашей эксклюзивной прогулке через искажённое пространство? Или о том, что твой дружок стирает людей из реальности, даже не понимая, как?
— Прекрати вилять! — Каэль сжал кулаки. — Где мы? Что это за место?
Шааль фыркнул, кивнув в сторону погружённых в туман чащи.
— Добро пожаловать в Осквернённый Лес. Здесь природа считает, что реальность — это всего лишь точка зрения.
Каэль медленно провел рукой по лицу, стараясь унять раздражение.
— Почему ты не сказал нам, что умеешь так перемещаться? Почему не вывел нас из деревни до того, как появились эти рыцари?!
Шааль лениво сощурился, слегка наклонив голову набок.
— Подумай сам. Ты бы поверил этому зверю, который предлагает прыгнуть в чёрную дыру? Или решил бы, что у тебя проблемы с галлюцинацией?
Каэль стиснул зубы, но возразить было нечего.
— Рин… — его голос дрогнул. Он посмотрел на друга, который всё ещё не показывал признаков сознания. — Что с ним?
Шааль придвинулся ближе, внимательно разглядывая Рина янтарными глазами.
— Всё просто. Он впервые коснулся силы, которая чужда этого мира. Представь, что ты — глиняный кувшин, а в тебя залили кипящий огонь. Как думаешь, тебе будет хорошо?
Каэль медленно опустился рядом с Рином, взяв его запястье и проверяя пульс. Он был слабым, но стабильным.
— Ты знал, что он не обычный человек, да? — его голос стал твёрже.
Шааль улыбнулся, едва заметно оскалив клыки.
— Может быть. А может, я просто очень наблюдательный пушистый паразит.
Каэль раздражённо выдохнул.
— Ты всё время увиливаешь от ответов… Но запомни: если ты хоть раз попытаешься нас обмануть…
Он поднял на Шааля тяжёлый, демонстрирующий угрожающий взгляд.
— …я сделаю так, что тебе некуда будет деться.
Шааль на мгновение замер, а затем рассмеялся.
— Ха! Мне нравится твой запал. Давай так: я не предаю вас, а ты не пытаешься приручить меня, как ручного зверя. Согласен?
Каэль молча смотрел на него несколько секунд, а затем медленно заметил.
— Но я за тобой слежу.
Шааль ухмыльнулся.
— Разумеется. Это же делает всё гораздо интереснее.
— Скажи, что за заклинание ты использовал? — с интересом спросил Каэль.
— «Тьма Обманщика».
— И как оно работает?
Каэль спросил скорее из любопытства, не надеясь на ответ, но, к своему удивлению, Шааль начал объяснять:
— Я создал локальное воплощение реальности, сформированное в сферу тьмы, которое одновременно заметает следы, скрывает присутствие и вызывает мгновенное перемещение.
Шааль лениво вытянул лапу, считая, что принимает это как данность.
Каэль молча перевёл взгляд на Рина. Тот всё ещё не приходил в себя. И что-то подсказывало Каэлю, это было только начало.
Заклинание работает в три этапа продолжил говорить Шааль:
Сфера Искажения – мгновенно окутывает нас темным куполом, изолированным от внешнего мира. Никто не может наблюдать за процессом извне.
Разрыв Пространства – внутри сферы происходит разлом в реальности, ведущий в заранее подготовленное место.
Исчезновение Следов – после телепортации сфера схлопывается с обратным импульсом, стирая любые магические отпечатки, мешая отслеживанию.
Несмотря на свою мощь, «Тьма Обманщика» – не идеальное заклинание. Оно обладает рядом слабостей, которые могут сделать его неэффективным или даже опасным в определённых условиях.
— Но прежде чем ты решишь, что это идеальное заклинание, я расскажу о его минусах, — с заметной долей самодовольства произнес Шааль.
Ограниченная дальность
— Заклинание не позволяет мгновенно попасть куда угодно, — продолжает он, не ожидая вопросов. – Дальность зависит от моей магической силы и заранее обозначенных точек. Чем дальше место назначения, тем больше энергии требуется. А вот телепортация в незнакомую точку – самоубийство. Можно… застрять.
Каэль Нахмурился:
— Например?
Шааль хмыкнул:
— Всё просто. Если я не подготовлю место заранее, то перемещение будет ограничено. В чрезвычайной ситуации – максимум несколько километров. А вот через континент я нас не переброшу.
Энергозатратность и восстановление
— Это заклинание сжирает огромное количество магии, — прокашлялся Шааль, стряхивая невидимую пыль с лапы. – Особенно, если я забираю с собой пассажиров. После использования я обессилен.
Каэль усмехнулся:
— Ты бесполезен?
— Совершенно верно, — с театральным вздохом выступил Шааль. – И часто его использовать не могу. Тем более если речь идет о группе.
Антимагические поля
— Пространственная магия крайне слаба в местах с антимагическими барьерами, — продолжает Шааль, лениво потягиваясь. – В таких зонах телепортация либо не сработает, либо отправит нас… скажем так, совсем не туда.
— Это как понимать? – спросил Каэль, нахмурившись.
Шааль устало покачал головой:
— Представь, что ты входишь в дверь, а выходишь в… смертельную ловушку. Если враги поставят заглушки, я не смогу нас спасти. В худшем случае – мы просто сломаем пространство.
След Пустоты
— Заклинание стирает следы, но не полностью, — задумчиво добавил Шааль. – Чувствительные маги или существа, связанные со Светом, могут уловить остаточную энергию Пустоты.
Каэль Нахмурился:
— Значит, нас могут обнаружить?
— Если противник достаточно силён — да. Святые рыцари, например, почувствуют изменение и поймут, в каком направлении мы ушли.
Опасность разрыва реальности
Шааль на мгновение замолчал, а затем усмехнулся:
— Ну и последнее… Иногда реальность, хм, не любит, когда ее насильно вскрывают.
Каэль прищурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Если заклинание использовать в ближних зонах, — медленно проговорил Шааль, — например, там, где раньше находятся магические катастрофы, можно… случайно соединить не те точки. В лучшем случае мы выйдем в мёртвом пространстве. В худшем… разорвём реальность и упадём в Пустоту.
Он ухмыльнулся:
— Доволен ответом?
Кэль вздохнул:
— Больше чем.
Рин всё ещё был без сознания. Его дыхание выровнялось, но тело оставалось неподвижным. Каэль сидел рядом, не отводя глаз от другого. Напротив, на камне, Шааль Лениво перебирал хвост лапами.
Каэль:
— Я не понимаю… Почему ты ничего ему не говоришь? Ты знаешь, что с ним происходит, да?
Шааль медленно зевнул:
— Конечно, знаю. Но вот скажи мне, если разбудить человека и сообщить ему, что он больше не тот, кем себя считал… Что вся его жизнь – ложь… Как ты думаешь, что он сделал?
Каэль пожаловал цифры:
— Он должен знать.
Шааль усмехнулся:
— Должен? Ах, какое наивное слово. Давай проверим ее предположение, друг мой. Представь: ты жил обычной жизнью. А потом вдруг узнаёшь, что в тебе течёт сила, способная уничтожить. Что ты – не просто человек.
Он наклонил голову, как будто изучающая Каэля.
— Как думаешь, он сможет принять это? Или его разум сломается?
Каэль отвернулся, но ответил:
— Если он узнает внезапно — будет только хуже.
— Верно, — заметил Шааль. – Он должен быть готов.
Шааль впервые серьезно посмотрел на Рина.
— В нём проснулась сила. Но он ещё не сломался. Если сейчас рассказать ему всё… он либо он начнет сомневается и отвергнет ее, либо поддастся ей без контроля. Ни одно нас не устроит.
Каэль сжал зубы:
— Ты ведёшь себя так, будто это игра.
Шааль ухмыльнулся:
— О, нет. Это шахматная партия, где одна ошибка – и доска разлетается в щепки.
Каэль:
— Ты хочешь, чтобы он сам понял?
Шааль:
— Именно. Истина, найденная самостоятельно, сильнее любого, что дана извне.
Он прищурился:
— Но если хочешь испортить всё — пожалуйста, расскажи ему. Я даже попкорн достану.
Каэль раздражённо выдохнул:
— Ты невозможен.
Шааль ухмыльнулся:
— И это ты только понял?