Доверие

Путь на север не был таким простым. Хотя конечная цель оставалась неизменной, им предстояло сначала добраться до города, с которого уже лежала удобная дорога дальше.

— И как он называется? — спросил Каэль, поигрывая ледяной сферой в руке.

Лирия зависла в воздухе, задумчиво нахмурившись.

— Хм… вы о Дракенхольме, да?

Каэль бросил на неё взгляд:

— Да, именно.

Лирия покачала головой:

— Что ж, я слышала о нём. Говорят, там много наёмников и путешественников. Не лучший город, если вы хотите оставаться незамеченными.

Рин молчал, думая о её словах.

— Нам не обязательно надолго там задерживаться, — наконец сказал он. — Главное — добраться.

Шаль, идущий чуть впереди, махнул хвостом:

— Тогда нам стоит поторопиться. Пока мы тут болтаем, солнце не стоит на месте.

Лирия перелетела ближе к нему и прищурилась:

— Ты странный кот.

— А ты странная фея.

Она всплеснула руками:

— Коты обычно не разговаривают.

Шаль усмехнулся:

— А феи обычно не следят за незнакомцами. Но вот же ты здесь.

— Потому что мне стало любопытно!

Каэль сжал переносицу:

— Боги, это будет долгий день…

---

Дорога постепенно расширялась, выходя из леса на открытую местность. Впереди расстилались низкие холмы, покрытые густыми зарослями травы и редкими деревьями.

Каэль шагал чуть впереди, молча осматривая окрестности. Лирия кружила над головой, изредка ловя потоки ветра, отчего её волосы развевались, как золотистые нити.

Рин был погружён в собственные мысли.

После недавней битвы с Эрвином он чувствовал какую-то странную пустоту. Это было не похоже на обычную усталость — скорее, как будто часть его самого где-то потерялась.

Или, возможно, наоборот — что-то внутри пробудилось.

---

— Так, раз уж мы теперь путешествуем вместе… — вдруг заговорила Лирия, приземлившись на плечо Рина. — Может, вы расскажете мне о себе?

Рин посмотрел на неё, чуть удивлённо:

— О нас?

— Конечно! Я же ничего о вас не знаю. Ну, кроме того, что ты мрачный, твой друг — ледяной зануда, а кот… он просто странный.

Шаль недовольно дёрнул ухом.

Каэль вздохнул:

— Спасибо за лестное описание.

Лирия улыбнулась:

— Всегда рада помочь!

Рин покачал головой.

— Мы… просто путешественники.

Лирия нахмурилась:

— Путешественники, за которыми охотятся люди из Солариса?

Наступила тишина.

Каэль резко обернулся:

— Откуда ты знаешь?

Лирия хмыкнула:

— Я же не просто так следила за вами.

Шаль вздохнул:

— Ну вот, всё тайное стало явным.

Лирия спрыгнула с плеча Рина и зависла перед ними:

— Не переживайте, я никому не скажу.

Рин внимательно посмотрел на неё:

— Почему?

Она улыбнулась:

— Потому что мне интереснее узнать, что будет дальше.

Каэль фыркнул:

— Значит, ты с нами только ради развлечения?

— Ради приключения, — поправила Лирия. — К тому же, с вами явно не соскучишься.

Шаль кивнул:

— Это уж точно.

Рин вздохнул:

— Ладно. Давайте двигаться дальше.

---

Ближе к вечеру дорога стала более утоптанной, а вскоре впереди показался силуэт ворот.

Каэль прищурился:

— Это и есть Дракенхольм?

Лирия кивнула:

— Ага.

Город был окружён массивными деревянными стенами, над которыми возвышались каменные башни. У ворот стояли стражники, внимательно наблюдая за проходящими путниками.

Шаль прищурился:

— Будет весело.

Каэль поправил капюшон:

— Надеюсь, нас там не ждут неприятности.

Лирия усмехнулась:

— В этом городе? Они вас точно найдут.

Рин молча посмотрел на ворота.

Ему казалось, что этот город станет очередной точкой в их путешествии, но внутри было чувство… будто за этими стенами их ждёт что-то большее.

---

Дракенхольм встречал путников шумом голосов, лязгом металла и запахом жареного мяса. Город был обнесён массивными деревянными стенами, но внутри каменные дома говорили о его давней истории. Узкие улицы переплетались между собой, словно корни гигантского дерева, создавая лабиринт переулков, где можно было легко потеряться.

На главной площади кипела жизнь: торговцы выкрикивали цены, наёмники обсуждали последние заказы, а уличные музыканты старались перекричать всю эту какофонию. Над всем этим возвышалась высокая колокольня, её силуэт выделялся даже на фоне вечернего неба.

Каэль огляделся, подняв бровь:

— Ну, это… оживлённо.

Лирия, зависнув в воздухе, ухмыльнулась:

— Ты ещё не видел ночной Дракенхольм.

Рин смотрел на город сдержанно, но внутри чувствовал, что здесь им долго задерживаться не стоит.

— Нам нужно место для ночлега, — напомнил он.

Шаль потянулся:

— И желательно с крышей.

Лирия покачала головой:

— В этом городе крыша — это роскошь.

Каэль нахмурился:

— Ты хочешь сказать, что здесь негде переночевать?

— Мест-то полно. Вопрос в том, есть ли у вас деньги?

Наступила тишина.

Шаль прижал уши.

Каэль тяжело вздохнул:

— Отлично. И что теперь?

Лирия задумалась, прикусив губу, а потом щёлкнула пальцами:

— О! Знаю одно местечко. Только… вам придётся немного поработать.

Рин посмотрел на неё:

— Где?

---

Они стояли перед зданием, которое больше походило на старую таверну, чем на рабочее место. Вывеска была стёрта временем, но внутри горел свет, а запах свежего хлеба вырывался из окон.

Лирия приземлилась и постучала.

Дверь открылась, и перед ними появился коренастый мужчина с густой седой бородой. Он внимательно осмотрел компанию, задержавшись взглядом на Рине.

— Фея, странный кот, двое подозрительных путников… — пробормотал он.

Каэль поморщился:

— Рад, что мы производим хорошее впечатление.

Лирия усмехнулась:

— Спокойно, Герман. Эти ребята просто ищут ночлег.

Герман хмыкнул:

— И?

— Готовы поработать.

Рин переглянулся с Каэлем.

— В каком смысле «поработать»? — осторожно спросил он.

Герман ухмыльнулся:

— Ничего сложного. Мне нужен кто-то, кто перенесёт ящики со склада в подвал.

— Услышав слово "подвал" Шааль немного вздрогнул. Неприятные воспоминания пробежали в голове.

Каэль перевёл взгляд на Рина:

— Это звучит лучше, чем ночевать на улице.

Рин кивнул.

Шаль, потянувшись, фыркнул:

— А мне что делать?

Герман посмотрел на него.

— Можешь следить, чтобы никто не ленился.

Лирия прыснула от смеха.

---

Через час Каэль смахнул пот со лба.

— Боги, да сколько же у тебя ящиков?!

Герман, наблюдая за ними, только хмыкнул:

— В Дракенхольме всегда есть работа.

Рин молча поставил последний ящик и выпрямился. Он чувствовал усталость, но после недавних событий физический труд казался даже облегчением.

Шаль, устроившись на одном из бочек, лениво зевнул:

— Я бы сказал, что наблюдать за вами было увлекательно… но это было бы ложью.

Каэль бросил в него ледяной комок, но тот увернулся.

Лирия хлопнула в ладоши:

— Отлично! А теперь можно отдохнуть?

Герман кивнул.

— Комната наверху. Маленькая, но крыша есть.

Рин только кивнул, не тратя лишних слов.

---

Комната действительно оказалась маленькой. Одна кровать, пара стульев и маленькое окно, которое выходило на узкую улочку.

Каэль плюхнулся на кровать, откинув голову:

— Боги, я устал.

Рин сел у окна, глядя на улицы.

Шаль свернулся клубком в углу.

Лирия уселась на край кровати, болтая ногами:

— Что дальше?

Каэль приоткрыл один глаз:

— Завтра утром — на север.

Лирия нахмурилась:

— Думаешь, за вами кто-то следит?

Рин молчал.

Каэль вздохнул:

— Надеюсь, нет.

---

Комната погрузилась в тишину.

Лирия, устроившись на краю кровати, лениво потянулась:

— Ну что, раз мы тут, может, выпьем чаю?

Каэль хмыкнул:

— Впервые слышу, чтобы кто-то предлагал чай в такой момент.

— Я серьёзно! Герман вроде бы варит хороший травяной.

Шаль, свернувшись клубком в углу, лениво повёл хвостом:

— Я не против чая. Но я не пойду за ним.

Рин, сидя у окна, молчал. Он смотрел вглубь ночных улиц Дракенхольма, но его мысли блуждали далеко за пределами этого города.

Каэль наконец сел, потянулся и посмотрел на Лирию:

— Ладно, где твой чай?

Фея довольно улыбнулась:

— Сейчас принесу.

Она вылетела за дверь, а Каэль посмотрел на Рина.

— Ты сегодня какой-то молчаливый.

Рин медленно перевёл взгляд на него:

— Думаю.

Шаль приподнял голову:

— Опасно для здоровья.

Каэль скривился:

— Прости, ты разве что-то говорил, когда тебя не спрашивали?

Шаль довольно ухмыльнулся:

— Я кот. Мне можно.

Рин тихо вздохнул:

— Просто… чувствую, что этот город — не наш дом.

Каэль провёл рукой по лицу.

— Ну конечно. Он вообще ничей дом, кроме тех, кто тут родился.

Шаль закрыл глаза:

— А ещё тех, кто здесь умрёт.

Каэль вздрогнул:

— Спасибо, Шаль. Ты просто источник позитива.

Лирия вернулась с подносом, на котором стояли три глиняные чашки с ароматным напитком.

— Пейте, и давайте уже спать, а то мне от вас грустно становится.

Рин машинально взял чашку, но не пил.

Лирия заметила это и прищурилась:

— Если хочешь уйти в свои мрачные мысли, хотя бы сделай это после сна.

Рин молча поставил чашку на подоконник.

Каэль выпил свой чай и улёгся на кровать, закрывая глаза:

— Ладно, я всё. До утра меня не трогать.

Лирия потянулась и улеглась рядом, прикрыв крылышки.

Шаль свернулся клубком у ног Рина.

Рин смотрел в окно.

Только когда улицы окончательно опустели, он позволил себе сомкнуть веки.

---

Сон пришёл быстро.

Рин стоял в пустоте.

Не было ни света, ни теней. Только бесконечный мрак, который не давил, но и не отпускал.

Шаг.

Он оглянулся.

Кто-то был здесь.

Шёпот:

"Ты наконец начал слушать."

Рин сжал кулаки.

— Кто ты?

Тишина.

А потом — холодное дыхание у самого уха.

"Ты знаешь."

Рин почувствовал, как внутри него шевельнулась тревога.

"Ты уже чувствуешь это."

Голос был мягким, но в нём скользила бесконечная бездна.

Рин сделал шаг назад.

— Я не знаю, о чём ты.

Шёпот засмеялся.

"Ты скоро поймёшь."

Рин хотел ответить, но мир снова погрузился во тьму.

---

Он резко открыл глаза.

В комнате было темно.

Лишь слабый свет луны пробивался через узкое окно.

Рин сел, тяжело дыша.

Шаль пошевелился:

— Что, кошмары?

Рин не ответил.

Он смотрел в темноту.

Тишина заполнила комнату, будто кто-то вырвал звук из самого воздуха.

Рин сидел на кровати, ощущая, как холодный пот стекает по спине.

Шаль, по-прежнему свернувшись клубком у его ног, медленно открыл один глаз.

— Ты даже во сне умудряешься шуметь, — пробормотал он, зевнув. — С тобой всё нормально?

Рин медленно выдохнул, провёл ладонью по лицу и сжал пальцы.

— Мне… что-то приснилось.

Шаль зевнул, вытянул лапы и нехотя приподнялся.

— Неудивительно. Ты сегодня устал, у тебя на руках смерть, а ещё ты самый таинственный парень, которого я встречал. Логично, что сны у тебя — не из приятных.

Рин молча уставился в тёмное окно.

— Ты когда-нибудь чувствовал, что внутри тебя что-то есть? Что-то… чуждое?

Шаль пристально посмотрел на него.

— Интересный вопрос, — он наклонил голову, задумчиво пошевелив хвостом. — И что тебе там нашёптывали?

Рин сжал губы.

— Не знаю. Голос. Он сказал, что я уже знаю ответ.

Шаль несколько секунд молчал, затем потянулся и неожиданно запрыгнул на подоконник.

— Ты ведь понимаешь, что такие вещи не приходят просто так?

Рин посмотрел на него:

— Ты что-то знаешь?

Шаль вздохнул, посмотрел на ночной город и заговорил:

— Ты когда-нибудь задумывался, почему я могу свободно перемещаться? Почему могу исчезать?

Рин нахмурился.

— Я думал, ты просто очень ловкий.

Шаль усмехнулся:

— О да. Ловкий.

Он посмотрел на Рина пристально, почти оценивающе.

— Я не просто кот. И даже не просто разумный кот. Я демон.

Рин замер.

— Ты шутишь.

— А вот и нет.

Шаль встал, потянулся и лениво махнул хвостом.

— Демоны бывают разными. Есть те кто живёт в хаосе и разрушении, но есть и другие. Я не принадлежу им… но и не принадлежу вам. Я — что-то среднее.

Рин молчал.

Шаль посмотрел на него и усмехнулся:

— Вижу, ты пытаешься переварить это.

— Почему ты мне говоришь?

Шаль зевнул.

— Потому что ты мне интересен. А ещё потому, что я чувствую, что мы похожи.

Рин опустил взгляд.

— Я не демон.

Шаль усмехнулся:

— Может быть. А может… ты что-то большее.

Тишина повисла между ними.

Рин тяжело выдохнул.

— Ты всегда знал, кто я?

Шаль хмыкнул.

— Ты сам не знаешь, кто ты. Но мне интересно это выяснить.

Рин снова посмотрел в окно.

— Тогда почему ты не сказал раньше?

Шаль фыркнул:

— А ты бы поверил?

Рин не ответил.

Он снова посмотрел на ночные улицы.

Где-то вдалеке послышался чей-то шёпот.

Но когда он обернулся, никого не было.

Только луна над городом, и тени, которые становились всё длиннее.

Рин молчал, глядя в окно.

Шаль продолжал наблюдать за ним, его зелёные глаза поблёскивали в темноте.

— Ты ведь понимаешь, что тебе нужно узнать правду? — наконец сказал он.

Рин медленно повернул голову к нему.

— О чём?

Шаль ухмыльнулся.

— О себе. О том, что за голос говорит с тобой. О том, что ты сделал с Эрвином.

Рин вздрогнул.

— Я…

Он не знал, что сказать.

Шаль внимательно смотрел на него, его голос стал мягче, почти… понимающим.

— Ты думаешь, что только я заметил? Нет, ледышка тоже понял, но боится говорить. Он доверяет тебе, но боится. А фея… хм, она слишком маленькая, чтобы осознать, но инстинкты у неё хорошие.

Рин сжал ладони в кулаки.

— Это была необходимость. Он хотел убить Каэля.

Шаль кивнул.

— Я знаю. Ты сделал то, что должен был.

Он замолчал, словно взвешивал слова.

— Но меня интересует другое… тебе это понравилось?

Рин резко повернулся к нему, в глазах сверкнула злость.

— Что?

Шаль не отвёл взгляда.

— Когда ты использовал ту силу. Когда его тело медленно исчезало. Ты чувствовал облегчение? Ты чувствовал… власть?

Рин хотел возразить, хотел сказать «нет».

Но не смог.

Он вспомнил, как Эрвин попытался сопротивляться. Как его тело сначала дрожало, потом исчезало, рассыпаясь в пустоту.

Он вспомнил его крик.

И момент, когда этот крик стих.

Рин вдруг осознал, что в тот момент он действительно не чувствовал страха.

Не чувствовал сожаления.

Он чувствовал…

— Ответь, Рин. — Голос Шаля был тихим, но настойчивым.

Рин сглотнул.

— Я… не знаю.

Шаль кивнул, словно именно этого и ожидал.

— Вот поэтому я тебе это говорю. Потому что ты должен понять, кто ты.

Рин снова посмотрел в окно.

— И кто же?

Шаль зевнул, потянулся и снова свернулся клубком.

— Это тебе и предстоит выяснить.

На этом он замолчал.

Рин остался сидеть в темноте, слушая ночные звуки города.

Но сон уже не приходил.

---

Рин смотрел в окно, но не видел города. Его взгляд был устремлён куда-то дальше, за дома, за стены, за горизонт.

Он думал.

Шаль был прав.

Рин чувствовал это ещё тогда, когда его сила впервые вырвалась наружу. Когда Эрвин исчезал, когда его тело рассыпалось в пустоту, когда его крик растворялся в воздухе, становясь лишь эхом прошлого.

Это не было просто магией.

Это было что-то другое. Что-то древнее.

Кто я такой?

Этот вопрос раз за разом звучал у него в голове.

Он не помнил своего детства. Не знал, откуда взялась эта сила. Не знал, почему она реагировала именно на него.

А теперь ещё этот голос.

Рин провёл языком по сухим губам.

Он говорит со мной. Он шепчет мне во сне. Он зовёт меня.

И что самое пугающее…

Я хочу ответить.

Его пальцы дрожали.

Он убил Эрвина. Оставил Зурота. Убил того монстра.

Без сожаления. Без колебаний.

Просто потому, что это было нужно.

— Ты сделал то, что должен был.

Шаль был прав. Каэль мог умереть. Если бы Рин не использовал силу, он бы не смог его спасти.

Но в глубине души что-то было не так.

Это было слишком легко.

Он вспомнил, как тьма — или что-то похожее на неё — охватила его. Как реальность начала исчезать, как время словно остановилось.

Как в тот момент он чувствовал себя… сильным.

А если это повторится?

Рин сглотнул.

Что если однажды я потеряю контроль?

Шаль называл его другом, но даже он наблюдал за ним слишком пристально. Каэль… Каэль был зол, но молчал. А фея… она, кажется, просто ещё не понимала, кто он.

А если они узнают?

Если узнают правду?

Какой тогда будет их выбор?

Рин вдруг почувствовал, что ему холодно.

И дело было не в комнате.

Он провёл ладонями по лицу, тяжело выдохнул и закрыл глаза.

Но ответа так и не нашёл.