Королевство Лирнель (3)
Утро в Лирнеле встретило их шумом оживающего города. Воздух был свеж, насыщен ароматами свежеиспеченного хлеба и утренней росы. Солнечные лучи пробивались сквозь ставни трактира, окрашивая пыльный деревянный пол мягким золотистым светом.
Рин потянулся, тяжело выдохнув. После событий последних дней он чувствовал себя выжатым, но покидать Лирнель пока не планировал. В этом городе могли быть ответы. Ответы, которые он искал.
Шаль, свернувшийся клубком на подушке, лениво приоткрыл один глаз.
— Ты слишком много думаешь с утра. Это вредно, знаешь ли.
Рин фыркнул.
— Ты слишком много спишь. Это тоже вредно.
Кот довольно потянулся, выпуская когти, затем вскочил и принялся приводить шерсть в порядок.
Каэль уже не спал — он сидел у окна, разглядывая улицу.
— Что-нибудь интересное? — спросил Рин, подходя ближе.
— Пока нет. Но в городе чувствуется... напряжение.
Рин нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
Каэль пожал плечами.
— Пока сам не понял. Но интуиция говорит — здесь что-то не так.
Рин не стал спорить. Он уже научился доверять чувствам Каэля.
Шаль спрыгнул на пол, встряхнулся и направился к выходу.
— Ладно, философствовать можно и на ходу. Я хочу есть.
Рин и Каэль переглянулись и, не возражая, последовали за ним.
Внизу, в общем зале трактира, уже было людно. Работники сновали между столами, разнося тарелки с горячей едой, гомон торговцев и наемников сливался в один гулкий шум.
Рин едва успел усесться за стол, как рядом раздался возмущенный голос:
— Эй!
Он повернулся и встретился взглядом с хозяином трактира.
— Вы еще не оплатили вчерашнюю выпивку.
Рин подавился воздухом.
Шаль невинно приподнял бровь.
— Я-то говорил, что стоит заплатить.
Каэль откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
— Ты говорил совсем не это.
Рин вздохнул, готовясь оправдываться, но в этот момент в трактир вошли двое стражников. Их появление вызвало мгновенное замешательство среди посетителей. Люди замолкли, притихли, украдкой косясь в сторону вошедших.
Рин внутренне напрягся.
— Вы трое, — обратился к ним один из стражников, сурово осматривая каждого по очереди. — Нам нужно поговорить.
Шаль нахмурился, Каэль сжал кулаки, а Рин тихо выругался про себя.
Похоже, утро только начиналось.
Рин медленно выдохнул, стараясь сохранять спокойствие. Внимательно оглядел стражников: двое мужчин, вооруженные стандартными мечами и в доспехах с гербом Лирнеля. Они выглядели уверенно, но не враждебно.
— И о чем же нам поговорить? — спросил он, скрестив руки на груди.
Один из стражников — высокий, с квадратной челюстью и холодными серыми глазами — шагнул ближе.
— Говорят, вы прибыли вчера и уже успели привлечь к себе внимание. Ходят слухи, что вы ищете кое-какие… ответы.
Рин бросил быстрый взгляд на Каэля, но тот лишь нахмурился.
— Мы путешественники. Останавливаемся в городах, задаем вопросы. Это обычное дело. Разве это запрещено?
— Смотря какие вопросы, — вмешался второй стражник, более молодой, но с не менее серьезным выражением лица. — Где вы были до Лирнеля?
Шаль тяжело вздохнул и устало опустил уши.
— Долго нам тут стоять? Или, может, мы присядем и обсудим это за горячей похлебкой?
Стражник с серыми глазами смерил кота подозрительным взглядом.
— Ты что, издеваешься?
— Нет, я голоден. Это разные вещи.
Каэль закатил глаза.
— Мы пришли из южных земель, шли через несколько деревень. Ничего необычного. Мы здесь впервые.
Стражники переглянулись.
— В таком случае, советую не лезть туда, куда не следует. Город не любит чужаков, которые слишком много копаются в прошлом.
Рин напрягся.
— Прошлом?
Старший стражник смерил его холодным взглядом.
— Вы меня поняли.
Он кивнул напарнику, и они развернулись, направляясь к выходу.
Но Рин не мог просто так оставить это.
— Что случилось в прошлом Лирнеля?
Стражник не ответил, он обвел их взглядом, немного помолчал и затем сказал:
— Некоторые истории лучше оставить забытыми, — бросил старший стражник через плечо, прежде чем выйти за порог трактира.
Рин проследил за ними взглядом, сжав челюсти. Внутреннее беспокойство не давало ему покоя. Он знал этот тон, знал этот взгляд — стражник предупреждал их, но не как враг. Скорее как человек, который сам боится того, что может скрываться в прошлом Лирнеля.
— О, ну прекрасно, — протянул Шаль, забираясь обратно на стул и лениво закидывая лапу на лапу. — Стоило нам только появиться в городе, как мы уже «привлекли внимание» и «копаемся в прошлом». Мне кажется, или это становится нашей привычкой?
— Они что-то скрывают, — хмуро сказал Каэль, проигнорировав сарказм кота.
— Очевидно, — Рин потер переносицу. — И чем больше они стараются это скрыть, тем больше у меня вопросов.
Он снова посмотрел в сторону двери, за которой исчезли стражники. Теперь он точно знал — этот город что-то скрывает. И если ответы действительно могут быть здесь, значит, рано или поздно им придется докопаться до истины.
— Ладно, но сперва… — Шаль потянулся, вновь спрыгивая со стула. — Еда. Я не могу разгадывать мрачные тайны на голодный желудок.
Рин тяжело вздохнул.
— У нас не хватает денег.
Шаль замер.
— Вот же хвостатая мерзость…
Каэль покачал головой.
— Мы можем заработать, например как вчера. Или попробовать что новое.
— Ты имеешь в виду наёмничество? — уточнил Рин.
— Не обязательно. Грузчики, охрана, поиск пропавших людей — работа найдётся.
Шаль задумчиво фыркнул.
— А можно просто кого-нибудь обокра… — он осёкся, когда Рин и Каэль посмотрели на него с одинаково строгими выражениями. — Ладно-ладно, я пошутил.
— Начнём с поисков работы, — сказал Рин, вставая. — А потом будем искать ответы.
Он ещё раз бросил взгляд в сторону двери.
Да, этот город что-то скрывает.
День постепенно клонился к закату, и улицы Лирнеля наполнялись мягким золотистым светом. Город казался мирным, но Рин чувствовал под этим покоем что-то затаённое. В воздухе витало странное напряжение — словно город дышал воспоминаниями, о которых никто не хотел говорить.
Работу они нашли быстро. В одном из переулков у торговой площади пожилой лавочник искал людей, которые могли бы помочь ему разгрузить товар. Это заняло несколько часов, но принесло достаточно денег, чтобы снять комнаты в трактире и купить еду.
— Ну, хотя бы не придется ночевать на улице, — пробормотал Шаль, лениво потягиваясь на подоконнике.
Каэль в это время тщательно осматривал карту города, а Рин изучал заметки, сделанные за день. Ему удалось выяснить, что в последние несколько лет в Лирнеле пропадали люди. Но никто не говорил об этом вслух.
— Никто даже не хочет вспоминать, — тихо сказал он. — Будто боятся.
— Значит, у нас две версии: или это старые предрассудки, или действительно что-то зловещее, — отозвался Каэль, не поднимая головы от карты.
— Я спросил у трактирщика, — продолжил Рин. — Раньше здесь жила семья, которая владела этим заведением… но они пропали несколько лет назад.
Шаль встрепенулся.
— Пропали?
— Их дом до сих пор стоит, но закрыт. Никто не говорит, что с ними случилось. Говорят только одно: „Некоторые истории лучше оставить забытыми“.
Каэль поднял голову, и в его глазах мелькнуло понимание.
— Это именно то, что сказал стражник.
Тишина накрыла комнату.
Они пришли туда ночью.
Дом выглядел заброшенным, но всё ещё крепким. Двери были заперты, но Каэль легко справился с замком. Внутри пахло пылью и чем-то затхлым. В воздухе чувствовалась… тяжесть.
Рин медленно шагал по деревянному полу, вглядываясь в старую мебель.
— Они ушли в спешке, — пробормотал он, поднимая брошенную детскую игрушку.
— Или их заставили уйти, — поправил Каэль, оглядывая стены.
Шальвдруг замер.
— Ребята… здесь что-то не так.
Рин повернулся и увидел: на стене, под слоем грязи и копоти, проступала надпись. Словно сделанная дрожащей рукой.
"ОНИ НЕ УШЛИ."
В этот момент где-то в доме скрипнула старая дверь.
Рин осторожно вошёл в соседнюю комнату. Там, на полу, лежали пожелтевшие от времени бумаги. Среди них он нашёл записку.
"Мы знаем правду. Они приходят по ночам. Мы слышим их шаги, их дыхание в темноте. Нас предупреждали. Мы пытались уехать, но дороги закрыты. Завтра нас, возможно, не будет. Если кто-то найдёт это письмо… помните нас."
— Что за чёрт… — прошептал Каэль.
Шаль медленно подошёл к окну и посмотрел наружу.
— Вы чувствуете? Город… он словно наблюдает за нами.
Рин сжал письмо в руке.
— Мы нашли правду. Теперь надо понять, почему её скрывали.
Но прежде чем он успел сказать что-то ещё, снаружи раздались голоса.
— Эй! Кто там?!
Стражники.
Они их нашли.
Шаги стражников приближались. Ветер снаружи завывал в узких переулках, а ночь словно сжималась вокруг заброшенного дома, не давая им уйти.
Рин обменялся взглядами с Каэлем и Шалем. Бежать? Прятаться? Объяснять? Вариантов было немного.
Каэль быстро потушил фонарь, а Рин шагнул ближе к окну, прислушиваясь.
— Тсс… если нас найдут здесь, нам не сдобровать, — пробормотал он.
Шаль тихо фыркнул:
— Я бы предложил просто превратиться в крысу и сбежать, но вас двоих так легко не утащишь.
Каэль усмехнулся, но тут же замолчал, заметив движение в коридоре.
Дверь в соседнюю комнату медленно заскрипела.
Но снаружи никого не было.
Рин замер. Его сердце гулко стучало в груди. В доме было слишком тихо, слишком… пусто.
— Мы не одни, — тихо сказал он.
Шаль ощетинился.
Каэль сжал кулаки.
И тут Рин услышал звук. Тихий, едва уловимый — словно детский голосок.
"Папа?.. Мама?.. Вы пришли?"
В груди всё сжалось.
Голос звучал прямо перед ним, но в комнате никого не было. Только старая мебель и покрытые пылью игрушки.
Каэль отошёл назад, его лицо побледнело.
— Эти люди… они действительно не ушли, да?
Шаль посмотрел на старую надпись на стене, затем опустил голову.
— Они ждали. Всё это время.
Рин стиснул зубы. В этот момент он понял: этот дом не просто заброшен. Он — гробница.
Снаружи раздались голоса стражников.
— Пора убираться, — прошептал Каэль.
Рин с трудом оторвал взгляд от комнаты.
— А если мы оставим их?
Каэль напрягся.
— Оставим кого?
Рин провёл рукой по покрытому пылью столику.
— Души тех, кто здесь застрял. Они… они всё ещё здесь.
Шаль посмотрел на него долгим взглядом.
— И что ты хочешь сделать? Забрать их с собой?
Рин не знал ответа.
Потом он сделал единственное, что мог.
Он закрыл глаза и тихо произнёс:
— Простите нас.
Где-то вдалеке послышался лёгкий, почти невесомый вздох.
"Спасибо."
Шаги стражников становились всё громче.
— Пошли! — резко сказал Каэль.
Рин сжал кулаки, оборачиваясь в последний раз.
Где-то в темноте ему показалось, что он видит детский силуэт.
Но, моргнув, он понял, что это просто тень.
Только тень.
Шаль ухватил его за рукав, и они бросились в переулки. Ночь закрыла за ними дверь дома, оставляя истории прошлого позади.
Но что-то в груди Рина подсказывало ему:
Некоторые призраки никогда не исчезают.
Ночь укрывала их, словно старый потрёпанный плащ. Узкие переулки Лирнеля запутанно извивались, увлекая троицу всё дальше от заброшенного дома.
Каэль шагал впереди, уверенно выбирая путь. Шаль, мягко ступая на брусчатку, настороженно оглядывался, улавливая звуки ночного города.
Рин же чувствовал, как что-то тянет его назад. Будто невидимая рука прошлого пыталась удержать его, не давая окончательно уйти.
— Ты думаешь об этом доме? — внезапно спросил Шаль, обернувшись к нему.
Рин вздрогнул.
— Просто… мне кажется, что мы оставили что-то незавершённое.
Шаль вздохнул:
— Если ты начнёшь пытаться спасти каждого призрака, что встретишь на пути, боюсь, тебе самому придётся стать одним из них.
Рин промолчал.
— Мы не могли им помочь, — тихо добавил Каэль. — Ты сделал всё, что мог.
Рин сжал кулаки, но в глубине души понимал — они правы.
Они свернули за угол, и перед ними открылась площадь. В её центре возвышался фонтан с высеченной из белого камня фигурой — женщина с простёртыми руками, из которых стекала тонкая струя воды.
Но на фоне ночного неба она казалась не защитницей, а скорбящей.
— Куда теперь? — спросил Шаль.
Каэль задумчиво провёл рукой по волосам:
— Для начала нам стоит найти, где переночевать. В идеале — бесплатно.
Шаль усмехнулся:
— Может, ты предложишь поселиться в каком-нибудь доме, полном духов?
Каэль бросил на него недовольный взгляд, но промолчал.
Рин всё ещё смотрел на статую.
— Я хочу знать, что произошло в том доме. Почему они… остались.
Шаль покачал головой.
— Рин, ты в своём уме?
Каэль опустил голову.
— Я думаю… что знаю, где можно найти ответы.
Рин и Шаль одновременно посмотрели на него.
— Где?
Каэль медленно повернулся и указал на возвышающееся за домами здание. Его шпили тонули в темноте, но среди них мерцали жёлтые огоньки свечей.
— Храм хранителей.
Шаль недовольно шевельнул хвостом.
— Ты хочешь привести нас в храм после того, как мы только что сбежали из места, кишащего мёртвыми?
Каэль пожал плечами:
— Если кто-то и знает правду об истории города, то это жрецы.
Рин задумался.
Ответы…
Он должен был узнать правду.
Даже если она ему не понравится.
— Тогда идём.