Возвращение домой
Тишина.
Холодный, затаивший дыхание воздух дрожал под грузом сказанных слов.
Рин смотрел на вспыхнувшие в воздухе символы, чувствуя, как внутри него шевелится что-то древнее. Как будто само пространство узнало его.
— Добро пожаловать… домой? — повторил Каэль, нахмурившись.
Лирия дрожала.
— Это невозможно. Ты… ты ведь никогда здесь не был.
— Не был? — Рин сжал зубы. — А если был?
— Ты не мог, — твёрдо сказала Селеста.
— Но метка Пустоты на нём, — тихо произнёс Шаль.
Все замерли.
Да, метка.
Та, что была спрятана на его языке, та, что открылась только в нужный момент.
Шаль шагнул ближе, его золотые глаза сверкнули.
— А если он не просто был здесь?
Он замолчал, позволяя словам повиснуть в воздухе.
Равнины ожидали.
Рин ощущал это.
Ветер сорвал пыль с земли, кружась в вихре.
Голоса, что прежде шептали, теперь звучали яснее.
— Он вернулся…
— Мы так долго ждали…
— Настало время вспомнить…
Рин не хотел слышать.
Но не мог закрыться.
Перед глазами мелькнуло что-то далёкое.
Руины.
Тени.
Чьи-то вытянутые к нему руки.
И голос.
Громкий, раскатистый, словно сам воздух говорил с ним.
— Аватар…
Рин пошатнулся, его тело охватил жар.
Он не понимал.
Он не хотел понимать.
— Рин?! — Лирия рванулась к нему, но Шаль остановил её.
— Не трогай его.
— Почему?!
— Потому что сейчас он — это не только он.
Рин смотрел перед собой.
И в этот момент он знал.
Понял то, что не осознавал раньше.
Он не просто носил метку.
Он не просто был здесь раньше.
Он принадлежал этому месту.
А значит…
Равнины Забвения принадлежали ему.
Рин глубоко вдохнул, и видения развеялись, оставляя только тяжесть в груди.
Он поднял взгляд.
И впервые увидел вход.
Никто другой не мог его разглядеть.
Но он знал.
Он шагнул вперёд.
Каэль подался вперёд, будто хотел остановить его.
— Ты уверен?
Рин кивнул.
— Да.
Врата раскрылись.
И тьма Равнин приняла его обратно.
Рин остановился перед открывшимися вратами.
Изнутри веяло пустотой. Не просто темнотой, а чем-то неведомым. Тем, что не принадлежало ни миру живых, ни миру мёртвых.
Он чувствовал это.
Равнины Забвения приняли его.
— Рин… — Каэль шагнул вперёд. — Ты уверен?
Рин оглянулся на него, затем посмотрел на остальных.
Лирия не шевелилась, сжимая крылышки за спиной.
Эллиан сжал свои клинки.
Шаль наблюдал молча, его глаза сверкнули в полутьме.
Дрейк крепче сжал рукоять меча.
Селеста перебирала пальцами защитные руны.
— Я не оставлю вас снаружи, — сказал Рин. — Если хотите идти со мной, держитесь рядом.
— Как будто у нас есть выбор, — фыркнул Дрейк.
Рин шагнул вперёд, и тьма проглотила его.
Когда они перешагнули черту, мир изменился.
Земля под ногами была серой, почти пепельной. Воздух сгущался, становясь тяжёлым, будто сам весил больше.
Но хуже всего были тени.
Они не двигались.
Они просто были.
Молчаливые силуэты стояли вдалеке, безликие и неподвижные.
— Это… это… — Лирия дрожала.
— Они не живые, — тихо сказал Шаль. — Но и не мёртвые.
— Тогда что они? — спросила Селеста.
Рин не ответил.
Он знал.
Они были теми, кого поглотила Пустота.
И среди них он увидел первого.
Фигура в сером
Посреди равнин стоял одинокий силуэт.
Человек.
Высокий.
Одетый в серую мантию с капюшоном.
Когда он поднял голову, Рин задержал дыхание.
Лицо было нечётким. Будто его размывали сами равнины.
Но глаза…
Они были как зеркала, в которых отражалась вечность.
— Ты вернулся, — произнёс он.
Голос звенел, будто сотни голосов говорили одновременно.
Рин сжал кулаки.
— Кто ты?
Фигура улыбнулась.
— Я тот, кто помнит.
И тишина накрыла равнины снова.
Рин не двигался.
Фигура в сером стояла перед ним, будто сама Равнина обрела плоть. Здесь не было ветра, не было времени — всё будто замерло.
Каэль, Эллиан, Дрейк, Селеста, Шаль и Лирия стояли позади, напряжённо наблюдая.
— Я тот, кто помнит, — вновь раздался голос фигуры. — Но помнишь ли ты, Рин?
Рин сжал кулаки.
Вопрос будто прожигал его изнутри.
О чём он должен помнить?
— Ты не ответил, кто ты, — сказал он, делая шаг вперёд.
Фигура снова улыбнулась, но улыбка была… пустой.
— Значит, ещё нет.
И тогда он сделал шаг навстречу.
Рин почувствовал, как мир дрогнул.
Земля под ногами сжалась и расширилась одновременно, будто он не двигался, а реальность сдвигалась вокруг него.
Каэль дёрнулся вперёд, схватив его за плечо.
— Стой.
Рин замер.
— Ты не чувствуешь? — прошептал Каэль.
Рин почувствовал.
Воздух стал тяжёлым, как перед грозой.
Фигура в сером склонила голову.
— Они тоже слышат, — он посмотрел на остальных. — Это делает их… интересными.
Селеста невольно сжала палочку.
— А ты, значит, не особо-то скрываешь угрозу, да?
Фигура рассмеялась.
— Я не угрожаю. Я — здесь.
И тут он начал говорить.
Голос зазвенел, будто кто-то разбил зеркало.
Но слова…
Они были искажены, но каждый из них был знаком Рину.
— Сломанный клинок…
— Города без имен…
— Пепел на ладонях…
— Кровь на снегу…
— Тебя вырвали… тебя создали… тебя отправили…
— Ты всегда был здесь…
— Но где ты теперь?
Рин сжал голову руками.
Слова обжигали изнутри, будто он знал их, но не мог вспомнить, откуда.
Лирия отшатнулась.
— Это неправильно, — её голос дрожал. — Он не должен… Он не должен помнить.
Фигура остановилась.
— А ты знаешь, фея?
Шаль сделал шаг вперёд, заслоняя её собой.
— Достаточно.
Фигура не моргнула.
— О, демон, ты знаешь гораздо больше, чем говоришь.
Шаль не ответил.
И тогда тишина снова накрыла равнины.
Рин ощутил странную пустоту внутри себя. Слова таинственного голоса всё ещё звучали в его голове, но он не мог их осознать до конца.
Что-то не давало ему вспомнить.
Он обвёл взглядом спутников.
Каэль напряжённо смотрел на него, Эллиан тихо переговаривался с Дрейком, а Селеста пристально разглядывала его, будто пыталась увидеть что-то скрытое.
Но больше всего его смущали Шаль и Лирия.
Они стояли чуть поодаль, избегая его взгляда.
Рин чувствовал: они что-то знали.
— Лирия, Шаль.
Они молча повернулись к нему.
Рин не отводил взгляда.
— Вы знали, что так будет?
Шаль сжал губы.
Лирия отвела взгляд.
Ответа не последовало.
— Говорите, — голос Рина стал холоднее. — Что вы скрываете?
Лирия замешкалась, но потом заговорила.
— Ты же понимаешь, что некоторые знания опасны?
Рин напрягся.
— Для кого? Для меня? Или для вас?
— Для всех, — серьёзно ответила она.
Шаль перевёл взгляд на фею.
— Мы не можем больше молчать, — тихо сказал он.
Лирия резко повернулась к нему, её крылышки дрогнули.
— Ты не имеешь права решать, когда и что говорить!
Шаль усмехнулся, но в его глазах не было насмешки.
— Ты боишься?
Фея опустила голову.
— Я боюсь не за себя.
Древние узы
Рин больше не мог терпеть.
— Шаль, говори.
Шаль пристально посмотрел на него.
Потом медленно вздохнул.
— Ты не просто человек, Рин.
Воздух задрожал.
— Ты — часть чего-то более древнего, чем этот мир.
Рин сжал кулаки.
— Что это значит?
Шаль не ответил сразу.
Он посмотрел на Лирию, как бы спрашивая разрешения.
Фея только вздохнула и кивнула.
— Твой путь уже начался, — тихо сказал он. — И скоро ты вспомнишь всё.
Рин почувствовал, как у него закружилась голова.
Они знали.
Они всегда знали.
Но что именно?
Воздух вокруг задрожал.
Рин почувствовал резкий холод, пробежавший по его позвоночнику. Мир перед глазами потускнел, словно кто-то окунул его в полумрак забвения.
Шаль и Лирия продолжали смотреть на него — ожидая.
Но Рин уже не видел их.
Голос прозвучал снова.
— Вспоминай.
Мир погрузился в серый туман.
Он стоял на границе бытия и небытия.
Вокруг не было ничего.
Ни света.
Ни тьмы.
Ни звуков.
Только он.
Первая мысль родилась внутри него:
«Кто я?»
Ответа не последовало.
Но он уже знал.
Он был первым.
Первым, кого создала Пустота.
Сущность, рожденная из отсутствия всего.
Её Аватар.
Перед ним появился силуэт — тот самый, что говорил с ним ранее.
Серый, словно сотканный из тумана и теней, он медленно шагнул ближе.
— Ты помнишь меня?
Рин попытался заговорить, но его голос исчез в тишине.
Фигура склонила голову.
— Конечно, не помнишь.
Она медленно протянула руку.
И мир разорвался.
Рин увидел себя снова.
Но это был не он.
Высокий силуэт в чёрном серебре, бесконечно пустые глаза, безмолвное присутствие.
Он не чувствовал времени.
Только покой.
И голос.
— Ты должен вести их.
Перед ним возникли фигуры.
Существа, лишённые памяти, с клеймом на их телах.
Они ждали.
Они следовали за ним.
И он повёл их.
В Равнины Забвения.
Рин резко вдохнул.
Видение исчезло.
Но в его груди всё ещё горел ледяной след памяти.
Каэль склонился к нему.
— Рин, что с тобой?!
Рин не сразу смог ответить.
Он медленно перевёл взгляд на Шаля и Лирию.
И увидел страх в их глазах.
Они всё знали.
И скрывали это от него.
Воздух в Равнинах Забвения дрожал.
Рин стоял, всё ещё тяжело дыша после видения. Грудь сдавливала невидимая тяжесть, а внутри пульсировал холод, который не исчезал даже спустя несколько мгновений.
Он посмотрел на Шаля и Лирию.
Они не сводили с него глаз.
Каэль, Эллиан, Дрейк и Селеста не понимали, что происходит, но их настороженные взгляды говорили о многом.
Шаль наконец вздохнул и отвёл уши назад.
— Ты всё вспомнил? — его голос был приглушённым, словно он не хотел говорить вслух.
Рин медленно кивнул.
— Частично. Но я знаю, что когда-то вёл их. Существ с метками, таких же, как я.
Тишина.
— Я должна была тебе сказать раньше, но не могла.
Голос Лирии был тихим, но в нём чувствовалось сожаление.
Рин взглянул на неё.
Фея опустила голову, её золотистые крылья дрожали.
— Ты не просто Аватар Пустоты, Рин. Ты был первым созданием Пустоты.
Он замер.
— Ты был первым, кого Пустота отпустила в этот мир.
Лирия вспомнила древние времена.
— Когда мир только появился, Пустота была здесь, в этом месте. Она не хотела вмешиваться, но поняла, что ей нужно существо, которое станет её проводником.
— Ты был первым.
Рин ощутил, как холод внутри него стал сильнее.
— Ты создал путь в Равнины Забвения. Ты собрал сюда существ, которые потеряли себя. Ты вёл их.
— Но потом ты исчез.
Шаль вдохнул глубже и медленно сел на камень.
— Я жил долго, Рин. Намного дольше, чем большинство смертных. И я знал, кто ты такой.
Он посмотрел прямо в глаза Рину.
— Но я не знал, как ты вернулся. Ты должен был исчезнуть вместе с Пустотой.
Рин сжал кулаки.
— Значит, ты знал всё это время?
Шаль отвёл взгляд.
— Не всё. Я не знал, помнишь ли ты что-то, и не знал, почему ты теперь такой, как сейчас.
Рин провёл рукой по лицу, чувствуя, как внутри растёт гнев.
— Вы оба знали! И всё равно молчали!
— Это было не так просто! — взорвалась Лирия. — Если бы мы сказали, кто ты, ты бы сам поверил в это? Ты бы понял?!
Рин не знал, что ответить.
Лирия вздохнула и сжала маленькие кулачки.
— Я прожила 800 лет. Я видела вещи, которые невозможно объяснить. Но даже я не до конца понимаю, почему ты здесь. Почему ты... жив.
Каэль нарушил молчание.
— Хорошо. Допустим, Рин — Аватар Пустоты. Допустим, он вёл сюда потерянных. Но что это значит?
Рин опустил голову.
— Это значит, что мне нужно идти дальше.
Он посмотрел на бесконечные земли перед собой.
— Я должен вспомнить всё.
И в этот момент голос раздался снова.
— Ты уже идёшь по правильному пути.
Но кто это сказал?