Эрвин

Каэль нервно сглотнул, пальцы сжались в кулаки.

— Ты серьёзно, Рин? — холодно спросил он, глядя на горгулью, чьи когтистые лапы медленно сжимались, кроша камни в пыль. — Это же не свинью забить.

— Серьёзнее некуда, — спокойно ответил Рин, шагнув ближе. — Бегать всю жизнь — не выход.

Горгулья шагнула вперёд, её раскалённые глаза вспыхнули ещё ярче. Воздух наполнился вибрацией, словно сама земля дрожала под тяжестью её присутствия.

Шаль зашипел, пригнувшись к земле.

— Боги, вы точно идиоты… — пробормотал он.

Моррин расставил ноги, сжимая свой посох, но в глазах у него мелькнуло что-то вроде любопытства.

Каэль выдохнул, из его ладоней начало исходить морозное сияние.

— Отлично, — пробормотал он, — попробуем не умереть.

Горгулья развернула крылья и с грохотом оттолкнулась от земли, взметая пыль. Её когти сверкнули в воздухе, направляясь прямо на них.

Каэль вскинул руки — и вокруг его пальцев закружились снежные потоки. В мгновение ока перед ним вырос ледяной барьер.

Когти горгульи с грохотом вонзились в лёд, покрыв его сетью трещин.

— Чёрт… — выругался Каэль, но тут же отступил в сторону.

Рин рванул вперёд, его движения были быстрыми, почти хищными. Он проскользнул под массивным телом горгульи, уходя от удара хвоста, и замахнулся кулаком.

В тот момент, когда его удар достиг каменной кожи монстра, воздух вокруг исказился.

Горгулья отшатнулась.

Каэль резко поднял голову.

— Что… это было?

Рин не ответил.

Моррин напрягся, наблюдая.

Шаль только медленно склонил голову набок.

— Интересно… — прошептал он.

Горгулья зарычала, её пасть открылась, и тёмное пламя начало собираться внутри неё.

Каэль выругался:

— Это будет больно.

Рин взглянул на неё, и в его глазах что-то мелькнуло.

— Я разберусь.

Он сделал шаг вперёд.

Тьма начала собираться вокруг него.

Каэль замер.

Моррин сузил глаза.

Шаль лишь усмехнулся.

— О, а вот это будет весело.

Ветер пронёсся по полю, закручивая пыль в вихри. Горгулья зарычала, но не кинулась в атаку сразу. Она замерла, прислушиваясь… или, возможно, чуя что-то новое.

Каэль сжал кулаки, ледяные кристаллы заструились по его пальцам.

— Рин, что ты задумал?

Но Рин не ответил.

Он стоял, слегка наклонив голову, будто слушая шёпот, который никто другой не слышал.

Шаль напрягся, его шерсть вздыбилась, но он не сделал ни движения.

— Вот оно… — прошептал он. — Настоящая пустота.

Тень от горгульи колыхнулась, как будто не была связана с её телом. Она вытянулась… и в какой-то момент горгулья сама пошатнулась.

Её взгляд замер на Рине.

Но в следующее мгновение он исчез.

Не рывком, не движением — просто пропал, словно его никогда не было.

Каэль резко обернулся.

— Рин?!

— Он здесь, — прошипел Шаль, наблюдая за тем, как воздух дрожал, будто что-то в нём ломалось.

Горгулья взревела и метнулась вперёд, но когти прорезали пустоту.

Тень Забытых.

Рин был рядом, но его не видели.

Пока он сам не захотел.

Его голос раздался, словно издалека:

— Каэль, бей в крыло.

Каэль сжал пальцы, сосредоточил силу.

Лёд вспыхнул в воздухе, пронзая темноту, и устремился к левому крылу монстра.

Горгулья закричала, когда мороз опутал её каменную плоть, замораживая крылья.

Рин снова появился — на спине у монстра.

Шаг за Грань.

Он не прыгал. Он просто… оказался там.

Горгулья попыталась сбросить его, но он лишь сжал кулаки.

Отзвук Ничто.

Резкий шёпот, едва слышный, прошёлся по воздуху. Горгулья вдруг напряглась.

Она больше не рычала. Она не двигалась.

Каэль с замиранием сердца смотрел, как её каменная кожа начала трескаться.

Рин наклонился к ней, и его голос снова зазвучал — на этот раз громче, глубже, с отголоском чего-то незримого:

— Спи.

Треск.

И горгулья рассыпалась в каменную пыль.

---

Рин спрыгнул на землю.

Шаль внимательно посмотрел на него.

Каэль перевёл дыхание, медленно расслабляя руки.

— Вот дерьмо… — только и выдохнул он.

Моррин смотрел на Рина долгим, оценивающим взглядом.

— Пожалуй, ты куда интереснее, чем кажешься, парень.

Рин молчал.

Но Шаль, скрестив лапы, усмехнулся.

— Ну что ж… кажется, ты только что испугал кого-то побольше, чем эту тварь.

Рин взглянул на него.

— О ком ты?

Шаль ухмыльнулся ещё шире.

— О том, кто смотрел за тобой. И кто теперь знает, что ты не простой смертный.

---

Рин покачнулся.

Мир перед глазами расплывался, как будто его затягивала воронка.

Его дыхание сбилось, руки дрожали, а ноги стали ватными. Он пытался удержать равновесие, но тело его предало.

Слишком много.

Слишком быстро.

Слишком…

— Чёрт! — Каэль успел подхватить его, прежде чем он упал лицом в грязь. — Рин!

Шаль запрыгнул на плечо Рина, прижал лапу к его лбу и цокнул.

— Переборщил, парень. Магия — это тебе не игрушка.

Рин с трудом приоткрыл глаза.

— Всё… нормально…

Но это было ложью.

Голова раскалывалась, как будто внутри его черепа гремел гром.

Тело не слушалось, а сердце билось так медленно, что казалось, вот-вот остановится.

Шаг за Грань… Тень Забытых… Отзвук Ничто…

Он использовал их все.

И это выжгло его изнутри.

Каэль крепче сжал пальцы на его плече.

— Нормально? Ты еле стоишь!

— Согласен с ледышкой, — буркнул Шаль. — Нам нужно найти место для отдыха.

Рин попытался что-то сказать, но мир перед глазами провалился в темноту.

---

Тёмная аллея, отблески света фонарей на камнях…

Три голоса. Три знакомых голоса, но один был резким и властным:

— Он один из них.

— Нет, невозможно. Он не может быть…

— Ты сам всё видел.

— Тогда он угроза.

— Возможно.

— Что нам делать?

— Наблюдать.

---

Рин очнулся от резкого удара в лицо.

Каэль вздохнул, встряхивая его за плечи:

— Слава богам, ты не умер.

Рин моргнул. Они были в возле деревни. В поле их зрения была видна стена Мидлтона.

— Где…

— Ты отключился, — пояснил Шаль, сидя на его груди. — Теперь проснись и осмотрись.

Рин глубоко вдохнул, пытаясь собрать мысли.

Но стоило ему сесть, как что-то резануло внутри.

Чувство… не опасности.

Но слежки.

Кто-то наблюдал.

---

Рин чувствовал это.

Не видел, не слышал, но чувствовал — как тень на краю сознания, как присутствие чего-то, чего не должно быть.

Шаль на его плече приглушённо фыркнул:

— Кто-то движется.

Каэль инстинктивно сжал кулаки.

Моррин приготовился атаковать, его взгляд скользнул по стенам.

— Он здесь.

— Кто? — пробормотал Рин, хотя уже знал ответ.

Шаг.

Ещё один.

А затем фигура спрыгнула с крыши и приземлилась перед ними почти бесшумно.

— Довольно, — раздался голос.

Эрвин.

Но не тот, кого они знали.

Больше не охотник, не странствующий убийца чудовищ.

Перед ними стоял воин в белом облачении с золотыми узорами, длинный плащ тянулся по земле.

Его капюшон был откинут, и теперь они могли видеть его лицо: холодное, сосредоточенное, без единой эмоции.

Но в глазах — огонь фанатичной преданности.

— Ты… — выдохнул Каэль.

— Ты был с нами, — тихо сказал Рин, сжимая зубы. — Ты исчез.

— Я выполнял приказ.

Эрвин сделал шаг вперёд.

— И теперь он требует завершения.

Каэль создал меч, но Эрвин даже не дрогнул.

— Не пытайся. Ты уже знаешь, как это закончится.

Рин напрягся, на кончиках пальцев прошелестела невидимая тьма.

Шаль медленно спрыгнул на землю и встал рядом.

— Значит, ты с самого начала был не за нас, — спокойно произнёс кот.

Эрвин не отвёл взгляда.

— Я был тем, кем должен был быть. Вы тогда сбежали. Вам дали шанс. Теперь я заберу вас.

Каэль сжал меч.

— Попробуй.

Эрвин усмехнулся.

— С удовольствием.

Он двинулся вперёд, и в ту же секунду мир взорвался светом.

Рин рефлекторно закрыл глаза, когда ослепительное сияние охватило улицу. Свет резал словно ножами, обнажая каждую трещину в камне, каждую пылинку, что застыла в воздухе.

Каэль мгновенно выставил перед собой руку, и вспышка столкнулась с ледяным барьером, осыпав его искрами.

— Чёрт… — выдохнул он, когда ледяной щит затрещал под натиском божественной силы.

Моррин отступил, пытаясь скрыться в тени домов.

Рин сделал шаг назад, но почувствовал, как что-то внутри него — глубинное, неведомое — среагировало.

Тьма.

Она вспыхнула в ответ, будто защищая его.

— Тень Забытых.

Он не исчез, но мир вокруг стал… искажённым. Контуры людей и предметов начали размываться, голоса становились приглушёнными. Эрвин нахмурился, замерев на мгновение.

— Что…

Но Рин не дал ему времени на размышления.

Он шагнул за Грань.

Мир сместился.

Перед глазами мелькнули сотни возможностей — Эрвин справа, слева, над ним, за ним. И в ту же секунду Рин оказался у него за спиной.

— Отзвук Ничто.

Слова сорвались с его губ, искажающиеся в воздухе.

Эрвин дёрнулся, его тело напряглось, будто он услышал голос, доносившийся из самых глубин кошмаров.

Рин нанес удар.

Но меч Эрвина уже был поднят.

Столкновение.

Рин отлетел назад, перекувырнувшись на земле.

Каэль сжал зубы, посылая в противника ледяные шипы, но Эрвин лишь взмахнул рукой, и они рассыпались, не достигнув цели.

Шаль прыгнул на крышу дома, его хвост дёрнулся.

— Не нравится мне это…

Эрвин выпрямился.

— Вы не понимаете, с кем связались.

Он поднял руку, и воздух загудел от силы.

— Вы — ослушники. Отступники. И вы пойдёте со мной.

Рин медленно поднялся, чувствуя, как его тело протестует.

Его силы были на исходе.

Но он не мог проиграть.

— Нет, — выдохнул он. — Мы не пойдём.

Эрвин склонил голову.

— Тогда вы умрёте.

Эрвин шагнул вперёд.

Он двигался спокойно, даже неторопливо — как человек, который уже выиграл битву. Его меч, покрытый едва заметным светящимся ореолом, словно пульсировал в такт его дыханию.

Рин тяжело дышал. Его тело ломило от перенапряжения, пальцы дрожали. Он никогда не использовал столько силы за один раз.

Каэль бросился вперёд, скользя по земле, и ледяной клинок в его руке отразил слабые лучи восходящего солнца.

— Каэль, нет! — крикнул Рин, но было поздно.

Эрвин увернулся, его меч прошёл по воздуху, и внезапно Каэль вскрикнул.

Лезвие не коснулось его, но сила удара отбросила его назад, а затем резкая боль прорезала его бок. Грудь вспыхнула болью, кровь закапала на землю.

Каэль упал на колено, сжимая рану.

Рин замер.

Мир сжался в одну точку.

Тишина.

Шаль вскочил на лапы, шерсть на его загривке встала дыбом.

— Не делай этого, пацан…

Но было поздно.

Рин поднял взгляд.

Что-то глубоко внутри него, что-то безымянное и древнее пробудилось.

— Падение Эха.

Эрвин нахмурился, словно пытаясь понять, что произошло.

Затем он моргнул.

Мир вокруг него изменился.

Звуки исчезли. Воздух стал плотнее, давя на него, будто само пространство стало тягучим, как смола.

Эрвин сделал шаг, но его нога не коснулась земли.

Она просто… исчезла.

Как будто никогда не существовала.

Он посмотрел вниз, искажённое пространство пожирало его медленно, безжалостно.

— Что… ты…

Его голос исказился, стал отдалённым.

Рин сделал шаг вперёд.

— Ты хотел, чтобы мы пошли с тобой, — его голос был тихим, почти шёпотом, — но ты идёшь один.

Эрвин дёрнулся, пытаясь выбраться, но пустота уже поглощала его.

Его тело распадалось. Не кость, не плоть — даже не пыль. Оно просто исчезало, как если бы его никогда не существовало.

— Нет… это… невозможно…

Рин смотрел, не двигаясь.

Эрвин сделал последний вздох.

А потом его не стало.

Мир вернулся в норму.

Рин медленно повернул голову к Каэлю.

Тот смотрел на него широко раскрытыми глазами, всё ещё сжимая рану.

Шаль спрыгнул вниз, приземлившись мягко, но не стал приближаться.

— Ты даже не осознаёшь, что только что сделал, да?

Рин закрыл глаза.

Он знал.

Но у него не было выбора.

---

Рин тяжело дышал. Каждая клетка его тела горела изнутри, как если бы он сжёг нечто важное, нечто, что нельзя восстановить.

Он смотрел на место, где секунду назад стоял Эрвин. Там не осталось ничего. Ни крови. Ни следов. Даже воздух казался… пустым.

Каэль, всё ещё держась за рану, медленно сел на землю, пытаясь отдышаться.

— Рин… — его голос был тихим, полным странной смеси страха и благодарности.

Рин не ответил.

Шаль осторожно приблизился, его янтарные глаза неотрывно следили за Рином.

— Ты чувствуешь это?

Рин моргнул.

— Что?

— Пустоту.

Рин хотел сказать, что нет, что он ничего не чувствует. Но это было бы ложью.

Он чувствовал.

Не пустоту вокруг. Пустоту внутри.

Ему казалось, что он оставил часть себя там, где исчез Эрвин.

Он убил человека.

Нет, он стёр его из реальности.

Каэль резко встал, пошатываясь.

— Нам… нужно уходить.

Шаль не сводил взгляда с Рина.

— Да, нужно. Но вопрос не в этом, ледышка. Вопрос в том, куда теперь ведёт его путь.

Рин стиснул зубы.

— Мы продолжим идти на север, — повторил он, отворачиваясь.

Но даже когда он отвернулся, он всё ещё чувствовал пустоту позади себя.

И часть этой пустоты теперь была в нём.

---

Рин шагал первым. Его тело дрожало от усталости, но он не мог позволить себе остановиться. Каждое движение отзывалось болью, но страх сковывал его ещё сильнее.

Каэль шёл рядом, его лицо было бледным, а рука всё ещё прижималась к ране. Шаль крался сбоку, молча наблюдая за обоими.

Никто не говорил.

Только Моррин изредка бросал взгляды на Рина, но не решался задать тот вопрос, который крутился у него на языке.

За ними никто не гнался.

Но это не значило, что за ними никто не следил.

---

Где то на вершине склона, скрытые тенью деревьев, двое наблюдали за их уходом.

— Ты видел? — голос был мягким, спокойным, почти ленивым.

— Да. — Второй голос звучал ровно, без эмоций.

— И что думаешь?

— Он начал.

— Рано.

— Но неизбежно.

— Ты думаешь, он уже вспомнил?

— Нет. Но скоро вспомнит.

— А тот, что с ним?

— Ледяной. Ему не уйти от Судьбы.

— А кот?

Тишина.

— Кот знает больше, чем говорит, он не обычный.

Первый наблюдатель усмехнулся.

— И что будем делать?

Второй наклонил голову, наблюдая, как фигуры исчезают в ночи.

— Пока — ничего.

— Но долго ждать не будем?

— Нет. Долго — нет.

Тень шевельнулась.

И оба наблюдателя исчезли.

---

Они шли уже несколько часов. Лес сменился каменистыми холмами.

— Дальше я не пойду. — Моррин остановился первым.

Рин, не оборачиваясь, кивнул. Он уже знал, что так будет.

Каэль посмотрел на него удивлённо:

— Ты серьёзно?

Моррин усмехнулся, но в его глазах читалась печаль:

— Я уже задержался дольше, чем следовало. Лес — моя обязанность, и я не могу оставить его надолго.

Каэль отвернулся, явно недовольный этим решением.

— Ты уверен? Та тварь мертва. — тихо сказал он.

— Я знаю. — Моррин посмотрел в сторону леса, который уходил в темноту.

— Как знаешь.

Шаль лениво потянулся на плече у Рина и зевнул.

— Ты хороший парень, Моррин. Пусть лес будет к тебе благосклонен.

Моррин кивнул.

— Берегите себя.

Он развернулся и шагнул в тень деревьев. Уже через несколько мгновений его фигура растворилась среди ветвей, словно он всегда был частью этого леса.

Каэль тяжело вздохнул:

— Ну и что теперь? Где мы заночуем?

Шаль повёл ухом.

— Рядом с дорогой есть небольшая пещера. Я уже учуял её запах. Там неуютно, но, по крайней мере, крыша над головой.

Рин кивнул.

— Пойдём.

Она была небольшой — скорее глубокий разлом в камне, чем полноценное укрытие.

Каэль бросил на землю свою сумку и сел у стены, потирая виски.

Рин молча опустился на камень. В глазах стояла усталость. Он чувствовал, что его тело ещё не привыкло к силе, которую он использовал.

Шаль свернулся клубком рядом.

— Никто не станет нас искать этой ночью. Мы можем отдохнуть.

Рин закрыл глаза, но сон не приходил.

Где-то в глубине ночи шорох листвы напоминал чей-то шаг.

Но никто так и не появился.