Глава 58 Разговор

Пристальный взгляд Ван Дейка задержался на Людвиге, прежде чем вернуться к Олиму. «Интересные вещи, должно быть, произошли на испытательных площадках», — заметил он спокойным, но заинтригованным голосом.

Олим усмехнулся. «О, можно и так сказать. У меня есть полная запись всего происходившего. Это же monitored подземелья, в конце концов». Его выражение лица стало чуть серьезнее, когда он посмотрел на Людвига. «Но твои действия ставят четкий вопрос, Людвиг. Ты использовал Некромантии — практику, считающуюся мерзкой и запрещенной законами Империи. И все же ты сделал это, чтобы спасти других, поступок, вызывающий уважение. Морально оправданное использование аморального искусства».

Олим скрестил руки на груди, его тон сменился на смесь авторитетности и неохотного одобрения. «Однако, видя состояние твоей руки, я воздержусь от того, чтобы отчитать тебя сейчас. Займись своим лечением. Когда закончишь, я хочу видеть подробный письменный отчет на моем столе. Объясни, почему ты решил использовать Некромантии и обоснуй ее применение в этом сценарии. Понял?»

«да, профессор», — ответил Людвиг плоским, покорным тоном.

«Пойдем со мной, Людвиг», — сказал Ван Дейка, его слова прозвучали скорее как приказ, чем приглашение. Он положил руку Людвигу на плечо, и прежде чем тот успел среагировать, мир вокруг них исчез.

Они двое вновь оказались на вершине Чёрной Башни — святилище Капитана Башни.

Людвиг мгновенно узнал круглую комнату, пространство, казалось бы, бросавшее вызов логике и времени. Стены были уставлены высокими стеллажами, забитыми древними томами, запретными манускриптами и артефактами арканы. Банки с законсервированными органами и существами гротескной анатомии стояли в темных углах, в то время как алхимические инструменты и странные артефакты были разбросаны по рабочим столам. Комната казалась смесью библиотеки, лаборатории и музея — местом, где знание и эксперименты танцевали на грани безумия.

Ван Дейка закрыл портал взмахом руки и подошел к своему резному креслу, сев с осанкой человека, привыкшего к власти. Он сложил пальцы домиком под носом, его взгляд стал острее, когда остановился на Людвиге.

«Итак», — начал он, и его голос обрёл такую тяжесть, что заглушил даже фоновый гул комнаты, — «хотел бы ты мне что-нибудь сказать?»

Людвиг молча постоял мгновение, его костяная рука неловко висела у бока. «Нет», — ответил он бесцветно.

Губы Ван Дейка изогнулись в легкую улыбку, лишенную тепла. «Я не терплю тех, кто что-то от меня скрывает — особенно когда они делают это плохо. Скажи мне, Людвиг... как тебе удалось убедить мага Шестого круга вроде Олима, что ты человек?»

Вопрос был кинжалом, направленным в тщательно выстроенный фасад Людвига.

Прежде чем он успел сформировать ответ, холодная волна прокатилась по его телу. Знакомое уведомление возникло в сознании:

[Благословение Некроса активируется has activated.]

Конечности Людвига обмякли, его тело обвисло, будто сама жизнь покинула его. Хватка на отрубленной руке ослабла, и она с глухим стуком упала на пол.

Ван Дейка мгновенно почувствовал перемену. Его инстинкты кричали об опасности. Он вскочил с кресла, его руки двигались молниеносно, пока он произносил быструю череду заклинаний.

«{Оковы}, {Грани Латвии}, {Мертвый Якорь}, {Обет Молчания}!»

Четыре заклинания изверглись почти одновременно, их энергии переплелись, окутывая Людвига. Невидимые цепи Магии обвили его фигуру, приковав к месту и обездвижив конечности. Под ним сформировалась светящаяся сигила, заякорив его на месте и подавив любую возможность телепортации. Наконец, вокруг него сомкнулась вуаль тишины, запечатав его способность произносить заклинания или инвокации.

Аура Ван Дейка резко изменилась. Спокойного, собранного мага сменил человек, излучающий чистую, сдержанную враждебность. Его багровые глаза сузились, пока он изучал Людвига, чье тело теперь было неестественно неподвижно.

Но затем Людвиг заговорил.

Его голос был не его собственным.

«Наглость смертных… обращаться с Магией так свободно к самому источнику, что ее дарует. Неудивительно, что вам неведома истинная набожность».

Слова были пропитаны потусторонним резонансом, звучавшим так, будто их произнесли из глубин вечности.

Глаза Ван Дейка расширились от тревоги. «Как ты говоришь? Ты не должен был двигаться, не то что говорить. Разрушение этих заклинаний потребовало бы силы мага Восьмого круга. И все же…» Его голос затих, когда пришло понимание. «Нет… это не Людвиг. Кто ты?»

Из губ Людвига прозвучал смешок, но в нем слышалось нечто куда более зловещее. «Вижу, сообразительный. Ты прав — тот, с кем ты говоришь, не тот, кто стоял перед тобой мгновение назад».

Ум Ван Дейка лихорадочно работал, выстраивая планы на случай непредвиденного и пути к отступлению. Какая бы сила ни заняла теперь тело Людвига, она уничтожила его оковы за долю секунды — подвиг, недоступный ни одному смертному.

«Я уверен, что только что говорил со своим учеником», — осторожно произнес Ван Дейка, зондируя почву.

«Так и было», — ответил голос. «Но теперь ты столкнулся с другим. Я — Неизбежного. Тот, с кем встретится каждый, без исключений. Как и твоя дорогая Мелания».

Упоминание этого имени остановило Ван Дейка на месте. Все его тело напряглось, глаза запылали багровым, когда через него прокатилась волна чистой ярости. Температура в комнате резко упала, иней покрыл края книжных полок, а его аура потемнела.

«Успокойся, Вампир», — скомандовал голос, резко и непреклонно.

Этих слов хватило, чтобы погасить бушующий гнев Ван Дейка, хотя выражение его лица осталось напряженным. «Как… как ты знаешь это имя?» — прошептал он, дрожащим голосом. Его больше заботило то, что это «существо» знает о Мелании, чем его скрытая сущность вампира.

«Если мы продолжим этот бессмысленный обмен эмоциями, ты ничего ценного не получишь. Советую сосредоточиться». Одержимая форма Людвига слегка сместилась, его ледяной взгляд устремился на Ван Дайка. «Я дарую тебе три вопроса. Используй их мудро, ибо когда они будут заданы, я удалюсь».

Ван Дайк собрался с мыслями, хотя ум его лихорадочно работал. Вопросов было бесчисленное множество, но он понимал, что должен расставить приоритеты.

«Где моя жена?» — спросил он ровным, но тяжелым от горя голосом.

«Она мертва», — последовал плоский ответ.

Ван Дайк закрыл глаза, подавляя волну муки, грозившую поглотить его. Глубоко внутри он знал эту правду, но услышав её вслух, похоронил последнюю надежду.

«Какова твоя цель в использовании Людвига?»

«Достичь моей задачи», — ответил голос, не утруждая себя пояснениями.

Раздражение Ван Дайка нарастало. Ответы были мучительно туманны, а у него оставался лишь один вопрос. Ему нужно было что-то конкретное, что-то применимое на деле.

Он глубоко вдохнул. «Где я могу найти Кровавого Гонца?»