Глава 28 Завязка становится сложнее

Комната была слабо освещена, единственный свет исходил от нескольких мерцающих свечей вокруг стола. Тени тянулись по каменным стенам, искажая фигуры сидящих за столом людей в странные, чудовищные очертания. Тяжелое предчувствие наполняло пространство, будто сами стены шептали о давно забытых тайнах и запретных планах.

«Итак, что думаем?» – хриплый голос нарушил тишину. Громоздкая фигура говорящего маячила в тенях, черты лица скрывались, но неестественные размеры и искаженные конечности выдавали, что он не человек. Он был чем-то большим, чем-то чудовищным.

Со стола донеслось шипение раздражения от другой фигуры. Голос был холодным, отрывистым. «Разве не очевидно? У мальчика новый фонарь, и в отличие от нас, он не был наказан. Он все еще может вернуться из Смерти. Мы не можем этого допустить. Нам нужно схватить его, конфисковать все Души, что он собрал, а затем... ликвидировать». Голос звучал с безапелляционностью, тяжесть этих слов повисла в воздухе.

Другая фигура, чье лицо скрывал глубокий капюшон, наклонилась вперед, ее голос был пропитан сарказмом. «Не слишком ли это... агрессивно? Я думал, мы больше за «сначала предложить, убить, если откажется», а не за прямое воровство их Душ».

Тихий смешок прокатился по комнате, звук, казалось, исходил от самих стен. «Мы не можем позволить себе такой риск», – резко отрезал первый голос. «Каждый раз, когда появляется новый Апостол, он приносит массу проблем. Они всегда думают, что они какие-то праведные Герои, призванные уничтожить Семь Узурпаторов. Мы не можем позволить очередному глупцу нарушить баланс, который мы так упорно поддерживали. Нам нужны Семь Узурпаторов живыми, чтобы и мы могли оставаться Бессмертными. Если какой-нибудь дурак попытается это нарушить, нам конец».

Второй голос, на этот раз более отстраненный, добавил: «Верно, хотя мы и не можем вернуться из Смерти, как Новый Апостол, мы не должны позволить ему охотиться на Узурпаторов, иначе мы потеряем свое бессмертие».

Наступила долгая пауза, наполненная лишь звуком дыхания. Слабый отголос древнего, гложущего голода, казалось, витал над комнатой, будто сами тени ждали, когда что-то прервет тишину.

«Мы не бессмертны», – пробормотал другой голос. «Не по-настоящему. Мы можем умереть... если нас убьют».

По столу прокатился ропот раздражения. «Не будь наивным», – проворчал первый говорящий. «Мы больше не скованы временем. Мы не стареем. Мы не болеем. И большинство из нас... стали гораздо сильнее, чем когда-либо до фонарей. Я ни за что не стану рисковать всем этим ради какого-то самодовольного выскочки с духом Героя и без малейшего понятия, с чем он связывается».

Наступило краткое молчание, пока все за столом осознавали мрачную реальность. Затем один голос, грубый и неровный, будто скрежет металла, заговорил снова. «Ладно. Каков план? Мы не можем просто маршем подойти к Академии Чёрной Башни и надеяться на удачу. Там же Восьмой Круг Магии Декан охраняет место и этот Психопат Ван Дейка... а ты—» Он повернулся к одной из фигур, и та вздрогнула. «—ты просто обязан был разозлить его, убив и жену, и дочь, да?»

Глаза обвиняемой фигуры блеснули в тусклом свете, но он промолчал. Остальные переглянулись со знающим видом, но никто не осмелился ему перечить. «Заткнись, — проворчал он через мгновение. — Я не знал, кто они. Это был... неконтролируемый жор. Но Ван Дейка? Он слишком занят истреблением моих порождений, так что редко бывает в Академии, да и вряд ли ему когда-либо будет дело до Апостола. Скоро Апостол выпустится и покинет стены Академии. Тогда он станет законной добычей».

Из другой затенённой фигуры донёсся тихий усмешка. «Ты правда думаешь, мы можем просто ждать этого? Ещё три или четыре года?» Тон был насмешливый, но с ноткой нервозности. «Мы понятия не имеем, насколько могущественным он станет к тому времени».

Первый говорящий откинулся на сиденье, его массивная фигура скрипнула. «Терпение — ключ. Мы позволим Провидцу присматривать за мальчишкой. Нам не нужно спешить. Мы ждали так долго. Ещё несколько лет погоды не сделают».

Другой голос заговорил, на этот раз спокойнее. «Только смотрите, чтобы не перейти черту. Если Некрос поймёт, что мы шпионим за его Апостолом, он разорвёт связь. Нас уже отрезали раньше».

При упоминании Некроса по группе прошла волна беспокойства, но первая фигура отмахнулась жестом руки. «Нам ничего не угрожает. Пока Провидец делает свою работу и остаётся скрытым, всё в порядке».

«Кстати об опасности, — встрял голос, — возле Академии появился один из Семи Узурпаторов. Ненасытная Смерти. Есть шанс, что мы сможем подтолкнуть его или спровоцировать пойти к Академии? Он уж точно разберётся с этим Апостолом, в конце концов, они нас ненавидят с энтузиазмом».

В комнате снова повисло молчание, пока группа осознавала последствия этого вопроса. После долгой паузы воздух наполнил хриплый смех.

«Ты с ума сошёл? — ответил первый голос, низкий и угрожающий. — Никто из нас здесь не сможет противостоять одному из Семи Узурпаторов — даже близко нет. Ты меня нигде рядом с кем-то из них не найдёшь. Хотя Ненасытная Смерти могла бы пригодиться. Он же поглощает Души, помнишь? Если он наткнётся на Апостола, он всё уладит за нас. Нам даже пальцем шевелить не придётся, так что вместо того, чтобы подстрекать Ненасытную Смерть, нам остаётся только надеяться, что Апостол по ошибке двинется к ней. В противном случае я бы даже не стал заикаться о том, чтобы приблизиться к нему».

Среди фигур пронесся ропот согласия, и настроение в комнате на мгновение стало легче. Но голос первого оратора вскоре прорезал нарастающее чувство самодовольства. «Тогда нам нечего бояться. К слову о другом, я получил вести из Имперской Столицы. Они избрали нового Героя. Что нам с этим делать?»

За этим последовало напряжённое молчание, пока каждый присутствующий обдумывал последствия появления в мире нового Героя.

«Ничего, — наконец произнёс первый голос. — Мы нейтральны. Герои нам ничего не должны, они нас не преследуют, и им не следует с нами связываться. Посмотрим, на что способен этот. Но будьте настороже».

Комнату заполнил хор согласных голосов. «Во имя Вечности».

«Во имя Вечности!»