Глава 32 Нефилиум

Внутри ярко освещённой палаты Чёрной Башни Ван Дейка стоял, смеясь как маньяк. Его голос отражался от высоких стерильных стен, сливаясь со скрежетом хирургических инструментов и тихим гудением магических чар, окружавших комнату. Это была не обычная операция — первая в своём роде в этом мире.

Пространство представляло собой причудливое сочетание науки и колдовства. На полках рядами стояли банки со странными законсервированными образцами, мерцающими зельями и гротескными органами, которые, казалось, слабо пульсировали, словно всё ещё были живы. В центре всего этого стоял мраморный стол, его поверхность усыпана костной пылью, где лежала без движения скелетная фигура Людвига.

На нескольких костях Людвига виднелись свежевырезанные канавки, замысловатые борозды, которые, казалось, извивались по его каркасу, соединяясь и разветвляясь сложными узорами. Каждый надрез был продуманным, каждая канавка — часть грандиозного, тщательного замысла. Инструменты лежали брошенными рядом — пилы затупились от напряжённой работы, проделанной Ван Дейка. Мрамор под Людвигом был исчерчен тонкими линиями пыли, побочным продуктом часов резьбы.

Ван Дейка осмотрел свою работу, склонив голову, словно оценивая шедевр. "Хорошо, хорошо!" — пробормотал он с маниакальным восторгом, протягивая руку к другой пиле и окуная её в стоявший рядом пузырёк, наполненный святой водой. Его ухмылка расширилась. "Ты отлично держишься."

[Вы получаете критический урон целостности вашего скелетного тела!]

[На вас наложен урон Святостью!]

[-1 Сила]

[-1 Сила]

Каждое движение пилы посылало волну обжигающей агонии через Людвига. Святая вода пропитывала лезвия, гарантируя, что каждый надрез жёг не только его тело, но саму его сущность. Сила, что некогда текла по его скелетному каркасу, таяла стремительно, его характеристики стремились к нулю.

Для нежити боль должна была быть чуждым понятием — но здесь всё было иначе. Инструменты, пропитанные святостью, атаковали саму его основу, обходя онемение, которое обычно защищало его от таких мучений. Каждое движение пилы было Битвой с безумием.

Ван Дейка работал со жутким спокойствием, его сосредоточенность была непоколебима, хотя пот постоянно струился по его лбу, когда он переключался на новую пилу. "Как хорошо, что мы делаем это до того, как твоя плотность костей созреет", — заметил он. Его голос был спокоен, клиничен, будто он читал лекцию в Классе. "Будь она твёрже, вырезать эти каналы было бы куда сложнее".

Для Людвига это замечание было сюрреалистичным, почти оскорбительным. Сложнее? Если *это* для него "легко", Людвиг не хотел даже представлять, каким было бы "сложнее".

После четырёх мучительных часов Людвиг лежал недвижимо, его тело едва держалось. Его скелетный каркас, некогда крепкий и выносливый, теперь напоминал потрескавшийся фарфор. Любое движение грозило разбить хрупкие остатки его формы. Каналы, вырезанные в его костях, соединялись бесшовно, образуя замысловатую сеть, которая сходилась к небольшому, размером с большой палец, отверстию во лбу — точке фокусировки для магии, которой ещё предстояло явиться.

«Как ты себя чувствуешь?» — спросил Ван Дейка, вытирая костную пыль с рук, словно только что завершил рутинную задачу.

Людвиг видел, что эта операция изнуряла не только его: невероятная концентрация, в которой Ван Дейка пребывал часами, заслуживала уважения. Хотя боль терзала Людвига, казалось, будто Ван Дейка чувствовал её вместо него.

«Как труп…» — слабо выдавил Людвиг, его голос звучал сухо и без тени юмора.

Ван Дейка резко рассмеялся. «Ха! Рассудок на месте. Отлично. Значит, лёгкая часть позади».

У Людвига похолодело в несуществующем желудке. Если это лёгкая часть, он страшился подумать, что ждёт впереди. Мелькнула мысль о побеге — лишь бы избежать ада, который его наверняка ждал.

Ван Дейка, заметив его выражение лица, усмехнулся. «Расслабься, я пошутил», — сказал он, хотя его ухмылка говорила об обратном. — «Честно говоря, ты справился лучше, чем я ожидал. Думал, одна лишь святая вода может тебя прикончить. Но ты понимаешь, зачем это было нужно, да?»

«Святая вода останавливает исцеление нежити», — пробормотал Людвиг, всё ещё не пришедший в себя.

«Именно, — ответил Ван Дейка, его тон внезапно стал серьёзным. — Эти каналы должны оставаться в точности такими, как сейчас, по крайней мере, следующие несколько часов. Без святой воды естественные восстановительные свойства твоего тела запечатали бы их, прежде чем мы закончим. И всё это…» — он широко указал на вырезанные борозды — «…было бы напрасно».

С ближней полки Ван Дейка достал склянку с пузырящейся серебристой жидкостью. «А теперь начинается истинное искусство», — произнёс он с благоговением.

«Большинство людей считают мифрил идеальным проводником маны, — продолжал Ван Дейка, расхаживая. — И это правда — мифрил универсален. Он редок, прочен, его можно выковать практически во что угодно. Кто-то делает из него могучие щиты и доспехи, кто-то — сокровищные оружия, невероятно проводящие ману, а кто-то способен выковать его тонким, как ткань, которую можно носить. Этот мой халат — тому пример», — Ван Дейка продемонстрировал своё богатство.

«Но есть проводник с куда более высокой эффективностью. И это просто серебро. Серебро гораздо лучше проводит чистую ману. Единственная проблема — его жёсткость, что делает его непригодным для большинства практических применений». Он поднёс склянку ближе к лицу Людвига.

«А вот нечто высшего класса, чем мифрил, и лучше серебра. Лучшее из двух миров».

Ван Дейка поднял склянку к свету; жидкость внутри неестественно переливалась. Её поверхность казалась живой, извиваясь, будто сознавая окружение. «Это, Людвиг, Нефилиум — или, как некоторые называют, Чертова Кровь. Её добывают у ангелов, и это самый редкий материал, который тебе доведётся встретить. Одна капля может купить целый город».

Синие пламена глаз Людвига сузились, пока он изучал склянку. Жидкость выглядела обманчиво просто, но её аура заставляла дрожь пробегать по позвоночнику.

Голос Людвига прозвучал хрипло: «Если она божественная… разве она не убьёт меня?»

Ухмылка Ван Дейки стала шире. "Обычно да. Но не всё, что связано с богами и ангелами, божественно, в конце концов. Падшие ангелы, например, совсем другое дело. Их кровь уже не свята в традиционном смысле. Она... осквернена. Это делает её опасной, да, но не смертельной, для тебя, то есть; если бы человек прикоснулся к этой штуке, он превратился бы в месиво, а для нежити... ну... это весьма болезненно, ," добавил он почти весело, откупоривая флакон.

Без колебаний Ван Дейка вылил жидкость на обнажённые кости Людвига.

Тело Людвига судорожно содрогнулось, когда Нефилиум просочился в борозды, вырезанные на его скелете. Его кости неестественно вибрировали, размягчаясь и искривляясь по мере распространения жидкости. Боль была непостижимой, непохожей ни на что, что он перенёс во время вырезания. Он хотел закричать, но мука лишила его голоса, оставив лишь беззвучные хрипы.

"Ах, великолепно," произнёс Ван Дейка, с увлечением наблюдая за реакцией. "Чувствуешь, Людвиг? Силу, проникающую в тебя? Конечно, сейчас ты не можешь этого оценить, сквозь всю эту боль. Но ты жив — ну, настолько жив, насколько это возможно для тебя. Вот что делает тебя особенным."