Глава 26 Фонарь Выпускания Душ

[Вы приглашены на личную встречу с Неизбежным.]

Людвиг сидел в своей маленькой комнате, уставившись на уведомление, висящее в поле его зрения. Его мысли были водоворотом смятения и неуверенности. Был ли он действительно готов к этой встрече? Часть его уже знала, что его ждет — кого ждет, — судя по одному только Титулу. Он вздохнул, собравшись с духом.

'Мне следует встретиться с этим существом,' — подумал он, его ум лихорадочно работал. 'И по имени... очевидно, кто это.'

После хаоса, случившегося ранее, Людвиг проскользнул обратно в Академию и сумел затеряться среди студентов, собравшихся посмотреть, как учителя тушат пожар, охвативший часть леса. Он намеренно показывался, столкнувшись с несколькими одноклассниками и присоединившись к встревоженной толпе, создав себе идеальное алиби, чтобы избежать подозрений.

Когда суматоха улеглась, он тихо удалился в свои покои.

Достигнув комнаты, он услышал панические крики, эхом разносившиеся по коридорам, сигнализирующие о том, что нашли обугленный труп Фонделя Томаса. Людвиг не обратил на это внимания, запер дверь и опустился на кровать. Уведомление по-прежнему висело там, ясное как никогда.

Сделав глубокий вдох, Людвиг выбрал опцию принять.

На мгновение ничего не произошло, и он подумал, не совершил ли ошибку. Затем его зрение помутилось, мир вокруг завертелся, прежде чем погрузиться в кромешную тьму. Казалось, его протаскивали сквозь пустоту, а когда он пришел в себя, то обнаружил себя стоящим в безграничной, сумрачной сфере.

Перед ним возвышалось колоссальное существо, восседающее на троне, высеченном из древнего камня и костей. Это создание было скелетообразным, его кости имели черный как смоль оттенок, словно сама тьма срослась с костным мозгом. Золото и драгоценные камни украшали его облик, мерцая гротескно, а корона из кости покоилась на лысом черепе — простая, но неоспоримо величественная.

Трон, на котором оно восседало, был усеян бесчисленными черепами — жуткими напоминаниями о бесчисленных смертях. За троном бесконечно струилась сложная сеть мерцающих, жидких синих потоков, образующих реки призрачной энергии. Души — в виде черепов всех мыслимых видов — плыли внутри этих ручейков, вечная процессия мертвых.

Людвиг широко раскрыл глаза, узнавая существ и знакомых, и фантастических, а невероятное разнообразие говорило о владычестве над всеми живыми существами.

Над существом на его плече покоилась огромная коса. Хотя ее лезвие казалось простым, словно у крестьянского инструмента для срезания травы, ее присутствие излучало чистую угрозу. Людвиг инстинктивно понимал, что даже приближение к этой косе будет означать верную Смерти. Он сглотнул, чувствуя себя маленьким, ничтожным.

Глазницы существа пылали двойными синими пламенами, яркими как звезды в ясную ночь. Они уставились на Людвига, словно видя насквозь его сущность. Если бы Людвиг мог выразить словами присутствие этого существа, подошло бы только одно.

"Смерти…" — прошептал Людвиг, имя невольно сорвалось с его губ.

"Именно так, тот, кто умер прежде", — прозвучал голос, глубокий резонанс, исходивший сразу со всех сторон. Безгубый рот существа оставался неподвижен, но Людвиг почувствовал, как слова вибрируют в самой его душе.

Погоди… тело? Людвиг посмотрел вниз, удивленный. Его руки, его торс — это была не та слизеподобная оболочка, к которой он привык. Это была его старая человеческая форма. Она казалась знакомой, реальной.

"Это место для души и разума, — объяснила Смерти, — и так ты воспринимаешь себя в своем сознании. Поэтому ты так и являешься здесь".

"Deus Necros", — произнес Людвиг, называя Черт, который, как он знал, стоял за его воскрешением.

Скелетная фигура слегка склонила голову. "Меня зовут многими именами, и это одно из них. Но я предпочитаю то, что ты произнес первым, ибо я — Смерти".

Людвиг был потрясен, хотя и старался сохранить самообладание. Не каждый день доводится говорить с божеством, а уж тем более с самой Смерти.

"Ты принял нашу встречу, — продолжила Смерти, — и я объявлю причину твоего призыва". Двойные синие огоньки в глазах Смерти дрогнули. "Ты желаешь вернуться в свой мир?"

Людвиг заколебался, обдумывая вопрос. "Разве возвращение что-то изменит? — спросил он. — Мои родители уже ушли".

Смерти, казалось, задумчиво разглядывала его. "Любопытно… Многие приходили до тебя, каждый отчаянно жаждал вернуться в свой мир. Это было их самым заветным желанием, хотя никто никогда не преуспел. Но ты, кажется, равнодушен к своей прошлой жизни".

"Возвращение не вернет моих родителей", — ровно сказал Людвиг, его голос был окрашен горем.

"Я могу вернуть их", — ответила Смерти, произнеся это тревожащее обещание с кристальной ясностью.

Людвиг широко раскрыл глаза, глядя на Смерти. Он знал, что такому существу нет нужды лгать. Как он где-то читал, сильные считают обман недостойным себя.

"Воистину, — сказала Смерти, словно читая мысли Людвига. — Ложь — орудие слабых. Так говори, Людвиг Харт. Желаешь ли ты вернуться и вернуть своих родителей? Ко времени до того, как случилась твоя трагедия?"

Сердце Людвига, или память о нем, сжалось от этой мысли. "Конечно, я хотел бы этого", — признался он, его голос был едва слышен.

Скелетная форма Смерти, казалось, сместилась, слабое сияние силы заискрило вокруг трона. "Да будет так, — провозгласила Смерти. — Под моим именем ты вернешься — если достигнешь цели, что я тебе поставлю".

***

[Обновление Вечного Задания!]

Вы успешно завершили первый этап Вечного Задания: {Встреча}.

Ваша Награда за выполнение {Встреча с Неизбежным}:

Титул: Апостол Смерти

Ваша следующая миссия: Охота на Семерых Узурпаторов, сбежавших от Смерти.

Ограничение по времени: Отсутствует

Награда: Возвращение в ваш исходный мир, за день до вашей изначальной Смерти.

Сложность Задания: Невозможная

***

Челюсть Людвига отвисла, когда он прочитал уведомление. Детали Задания были скупы, и он не мог понять, что вообще означают «Семь Узурпаторов». Прежде чем он успел спросить, Смерти подняла свою массивную костяную руку и сорвала череп с подлокотника трона. Легким щелчком череп сжался и превратился в фонарь размером с большой палец, который подплыл и прицепился к поясу Людвига.

***

[Вы получили предмет Черт-Уровня!]

Поздравляем! За получение предмета Черт-круга вы удостоены Титула:

[Носитель Силы Богов]: +10 к статусу Удачи.

Теперь у вас есть небольшой шанс получить двойную награду с добычи монстров или создать предмет более высокого Уровня.

[Фонарь Отпускания Душ] {Связан}

Тип: Косметический

Носитель может использовать души во фонаре для постоянного усиления себя.

Пока во фонаре остается хотя бы одна душа, носитель вернется от Смерти.

Всякий раз, когда душа погибает по прямой или косвенной вине носителя, она будет поглощена этим фонарем.

После Смерти половина душ из фонаря будет отправлена к Deus Necros, а другая половина будет израсходована, чтобы вернуть носителя в момент времени до его Смерти, причем носитель сохранит память о событии.

Вы всегда будете восприниматься живыми теми, кто не знает о вашей Смерти.

[Сейчас в Фонаре Отпускания Душ находится {1} Душа.]

Людвиг взглянул на фонарь, его тусклый свет отбрасывал тени на пол. Внутри к тонированному стеклу прижималось знакомое лицо — искаженный мукой отголосок Фонделя Томаса, того белокурового дворянина, которого убил Людвиг.

«Найди Семерых Узурпаторов Жизни и собери их души», — повелела Смерти. «Каждый раз, когда ты завладеешь одной, я дарую тебе то, что было им дороже всего. А теперь иди, мой Апостол, и покажи мне, как ты умеешь бороться».

Людвиг сглотнул, осознавая тяжесть своего нового Задания. С этого пути не будет возврата. Пламя в глазах Смерти разгорелось ярче, словно бросая ему вызор дрогнуть.

И тут же зрение Людвига вновь померкло, зловещее присутствие Смерти стало таять, когда его потянуло обратно в мир смертных.