Глава 47 Эха Лидерства
Группа двигалась в напряжённой тишине, их шаги мягко хрустели по лесной подстилке. Тяжесть выговора Людвига витала в воздухе, как густое облако невысказанной вины. Даже Кассандра, обычно быстрая на остроту, чтобы разрядить обстановку, молчала.
Несмотря на мрачную атмосферу, ум Людвига лихорадочно работал. Смерти ящеролюда дали ему не просто Заблудшую Душу — они раскрыли более глубокие механики подземелья. Если Души можно ранжировать и использовать для усиления его способностей, то каждая Битва за наследство была не просто выживанием; это был шанс. Осознание было одновременно захватывающим и мрачным, как секрет, прошептанный самим подземельем.
По мере их продвижения на восток, густые деревья начали редеть, уступая место обширной поляне. Острый взгляд Людвига мгновенно охватил открывшуюся картину, и дыхание у него захватило.
Поляна была зоной боевых действий.
Тела лежали разбросанные по земле, почему-то никто не был мертв, но большинство стонало от боли. Кровь пропитала землю темными пятнами — большей частью она не выглядела человеческой, а воздух был густ от металлического запаха пролитой жизни. Несколько трупов ящеролюдов, их перекошенные тела распростёрты в уродливых позах, перемешались с ранеными учениками. Сломанные копья и разбитые щиты усеяли местность, словно брошенный хлам.
В центре бойни стояли остатки флагштока, знамя, когда-то на нем водружённое, теперь изорвано и запачкано. Оно лежало смятое на земле, мрачное напоминание об их бедственном положении. Флага — эмблемы безопасности и спасения — уже не развевался.
Знатная дама стояла на коленях возле одного из раненых учеников, её руки светились мягким зелёным светом, пока она направляла Исцеляющую магию в его раны. Её лицо было бледным, волосы прилипли ко лбу от пота. Было ясно, что она работала без устали, её усилий было недостаточно, чтобы исцелить повреждения, но достаточно, чтобы уменьшить их.
— Посмотрите, кто наконец-то соизволил появиться, — прозвучал знакомый насмешливый голос.
Людвиг обернулся и увидел Брона, лицо которого было искажено гневом. Он опирался на ствол дерева, его порванная одежда обнажала синяки и рваные раны на теле. Самодельная окровавленная повязка прикрывала лоб.
— Что случилось? — спросил Людвиг, его голос был спокоен, несмотря на нарастающее напряжение.
— Что случилось? — передразнил Брон, его слова капали сарказмом. — Пока ты там играл в разведчика, вот что случилось! Мы тут сражались за свои жизни, пока ты разгуливал без дела!
Группа Людвига взъерошилась от обвинения, но Людвиг поднял руку, веля им молчать. Его глаза сузились, пока он окидывал взглядом сцену, его ум анализировал детали.
— Не знаю, на что ты так зол, — сказала Кассандра, шагнув вперёд с вызывающим взглядом. — Мы делали именно то, что должны были — вели разведку. Если вы вляпались в эту переделку, то это ваша вина.
— Переделку? — рявкнул Брон, оттолкнувшись от дерева и зашатавшись к ним. — Ты думаешь, это просто переделка? Нас атаковали из засады! Пока вы там слонялись без дела, мы тут истекали кровью и умирали!
Терпение Людвига иссякало, когда он шагнул вперед, его выражение лица было нечитаемым. «Мы провели разведку вперед, как и договаривались», — ровно сказал он. «Но похоже, вы не выполнили свою часть сделки. Вы оставили согласованную позицию. Почему?»
Брон запнулся, его рот открывался и закрывался, как у рыбы, хватающей воздух. «Мы—»
«Вы бросились вперед», — продолжил Людвиг, его голос затвердел. «Вы устроили сцену. Вы привлекли внимание каждого ящеролюда в округе. А теперь вините нас в своей глупости».
«Маленький—!» — прошипел Брон, его рука рванулась к жезлу.
Людвиг не дрогнул. Он сделал еще один шаг вперед, его голос понизился до холодного, стального тона. «Что ты собираешься делать, Брон? Напасть на меня? И что потом? Ты потеряешь еще одного союзника. Но давай — докажи всем здесь, какой ты хороший лидер. Ты не смог никого защитить даже со своей превосходной "огневой мощью"».
Брон замер, его рука дрожала, сжимая жезл.
«Довольно!» — крикнула знатная дама с золотистыми волосами, ее голос прорезал напряжение. Она шагнула между ними, ее выражение лица было раздраженным. «У нас нет времени на это. Флага упала, эта тварь все еще там, и она не одна».
Людвиг повернулся к ней, его взгляд был спокоен. «И каков твой план?» — насмешливо спросил он.
Она замешкалась, оглядывая раненых учеников. «Мы ждем», — сказала она наконец. «Придут учителя. Они обязаны».
«Неужели?» — спросил Людвиг, наклонив голову. «А вдруг это часть испытания? А вдруг они хотят, чтобы мы разобрались сами? Думаешь, они примчатся и спасут нас, потому что мы ранены? Подумай еще раз. Это Академия Чёрной Башни. Вы здесь не для того, чтобы вас нянчили. Вы здесь, чтобы выжить».
Людвиг быстро пересчитал головы. «Кроме того, двое из вас пропали, и я не вижу их тел... Могу предположить, либо мертвы, либо похищены, и то и другое должно было привлечь внимание учителя или потребовать вмешательства, но ничего не произошло», — сказал он студентке. «Но должен быть другой выход».
«У нас нет выхода!» — закричал Брон, его голос сорвался под тяжестью разочарования. «Флага — единственный путь, и она упала! Что простолюдин вроде тебя может знать обо всем этом?»
Глаза Людвига сузились, его голос упал до опасной тишины. «Это подземелья», — медленно сказал он. «И что делают в подземельях?»
Брон уставился на него, его гнев уступал место замешательству.
«Убивают Босса», — просто сказал Людвиг.
По группе пробежала волна неуверенности.
«Это безумие», — пробормотал Брон, качая головой. «Ты не видел его. Эта штука неубиваема. Если бы не артефакт, который у меня был, мы все были бы мертвы. Ты не знаешь, на что она способна».
«Я знаю достаточно, в конце концов, мы встретили ее раньше вас, и взгляни на мою группу, они все целы и невредимы», — парировал Людвиг. «Она слепа днем. Она отслеживает по звуку. Ты привел ее сюда своим шумом. Если бы ты сохранял тишину, она бы тебя не нашла».
Брон открыл рот, затем снова закрыл его, правда слов Людвига резала глубже любого лезвия.
"И что теперь твой план?" — продолжил Людвиг, его голос был твёрд. — "Сидеть здесь и ждать спасения? Надеяться, что ящеры не найдут тебя до заката? Потому что если ты думаешь, что сейчас плохо, представь, что будет, когда они тебя увидят. Они хладнокровные рептилии, днём слепы как кроты, но ночью их зрение будет острее, чем у любого из нас".
Солнце висело низко в небе, его свет отбрасывал длинные тени на поляне. Слова Людвига тяжело легли на группу, последствия были слишком мрачны, чтобы их игнорировать.
Кассандра положила руку на плечо Людвига, её прикосновение вернуло его к реальности. "Что ты собираешься делать?" — тихо спросила она.
Людвиг взглянул на неё, потом на остальных. "Что я всегда делаю", — пожал он плечами. — "Я найду выход".
Он повернулся и пошёл к краю поляны.
"Куда ты идёшь?" — крикнул ему вдогонку Хойо.
"Очистить это подземелье", — сказал Людвиг, не оборачиваясь. — "С вашей помощью или без".