Положение

Голову Людвига словно вот-вот разорвет на части — не от боли, а от чудовищной перегрузки информацией, размазанной по доске в виде непостижимых символов и формул. Объем материала был ошеломляющим, и его разум отчаянно пытался хоть что-то понять.

Он достал блокнот, приготовив ручку, в надежде хоть что-нибудь записать, но в тот самый момент, когда он приготовился писать, преподаватель с полным безразличием начал стирать доску.

Людвиг разинул рот. "Какого черта..." — простонал он себе под нос.

"Тссс!" — прошипела сидевшая рядом студентка, ее голос был резким, но шепчущим. Людвиг повернулся, мельком взглянув на нее — она была растрепана, ее волосы представляли собой хаотичный беспорядок, а мешки под глазами говорили о жестоком недосыпе. Несмотря на изможденный вид, ее глаза горели ярким, острым, сосредоточенным огнем; она сканировала материал так, словно от этого зависела ее жизнь.

"Тише", — пробормотала она. — "Если я сейчас потеряю концентрацию, то уже никогда не наверстаю".

Людвиг мог лишь смирившись вздохнуть. Его надежды на семестр таяли с каждой секундой, и после такого неудачного старта он не представлял, как выживет, не говоря уже о том, чтобы преуспеть. Он опоздал, был в растерянности и, откровенно говоря, не справлялся. Класса тянулась мучительно долго, и когда она наконец закончилась, он осознал, что вопросов у него стало еще больше, чем когда он только вошел.

Как только он убрал блокнот, к его парте подошла группа студентов. Людвиг был застигнут врасплох таким вниманием.

"Скажи-ка, Людвиг", — произнесла одна из студенток. Она была ослепительной блондинкой, ее осанка была царственной, а изящная эмблема, вышитая на униформе, намекала на благородное происхождение. 'Дворянка', — промелькнуло у Людвига в голове.

"Из какого ты рода?" — спросила она, голос ее сочился вежливым любопытством.

Людвиг замешкался. "Я... я из далекого рода", — ответил он, тщательно подбирая слова. Он болезненно осознавал, что его земное происхождение здесь ничего не значило.

Ее брови чуть сдвинулись, а улыбка стала чуть более натянутой. "Дворянского, полагаю?"

Хотя его родители обладали богатством и влиянием в человеческом мире, у семьи Людвига Нет связей с дворянством. Феодальная система давно была упразднена на Земле. Он слегка покачал головой, не зная, как сформулировать ответ.

"Нет, не дворянского. Я бы так не сказал", — признал он, подумав, что купцы — ближайший аналог статуса его семьи.

Мгновенно он почувствовал перемену в атмосфере. Несколько студентов переглянулись, искорка интереса в их глазах погасла. Одна девушка пробормотала себе под нос: "Простолюдин. Какое разочарование для такой внешности", — прежде чем резко развернуться и уйти.

Остальные последовали ее примеру, их энтузиазм угас так же быстро, как и появился. Большинство студентов разошлись, их любопытство испарилось. Лишь немногие остались, их взгляды выражали смесь легкого интереса и насмешки.

"Полагаю, тогда ты получил рекомендацию от Башни", — сказал студент, его тон был более почтительным. — "Ты, должно быть, обладаешь выдающимся магическим талантом, Нет?"

Людвиг снова покачал головой, на этот раз решительнее. "Не совсем", — честно сказал он.

Новая волна безразличия прокатилась по оставшимся ученикам. Они потеряли последний проблеск интереса и ушли. Вскоре рядом с Людвигом остался лишь один человек — девушка, сидевшая рядом с ним во время Класса.

"Ты идиот", — ровно заявила она.

Людвиг растерянно моргнул. "Что? Почему?"

Она вздохнула, явно раздраженная. "Зачем ты сказал им правду? Если бы ты оставался загадкой, уклонялся от их вопросов или просто давал уклончивые ответы, ты не стал бы мишенью".

"Мишенью? Я не понимаю..." — начал Людвиг, но замолчал, когда она махнула рукой.

"Ты только что сказал им, что у тебя нет влиятельного происхождения. У тебя Нет никого, кто бы тебя защитил. И тебя рекомендовала Башни, хотя у тебя нет настоящих магических способностей. Думаешь, они оставят тебя в покое? Нет, ты только что обозначил себя как идеальный объект для насмешек".

Людвиг нахмурился. "Но... как это приведет к травле?"

Девушка бросила на него уничтожающий взгляд, прежде чем швырнуть блокнот на его парту. "Это мои конспекты за весь семестр. Твоя единственная надежда сдать экзамены".

Людвиг с удивлением посмотрел на нее. "Зачем ты отдаешь это мне?"

"Я уже все выучила наизусть", — сказала она, уходя. "Тебе это нужнее, чем мне".

Людвиг пролистал страницы, заметив тщательные записи, маленькие стикеры и бесчисленные пометки, заполнявшие все свободное место. Объем вложенных ею усилий был ошеломляющим. Он взглянул ей вслед, когда она направилась к двери, и заметил группу учеников, наблюдавших за ней — наблюдавших за ними обоими — холодными, расчетливыми глазами.

"Держись в тени", — предупредила она через плечо. "Иначе у тебя будут серьезные неприятности".

Одна из девушек у выхода выставила ногу, словно пытаясь ее подставить, но девушка просто перешагнула через нее, явно привыкшая к таким мелким пакостям. Из группы раздался фырк — неудачная попытка вызвала у них презрение.

Людвиг тяжело вздохнул. "Значит, вся эта школа держится на иерархии", — пробормотал он себе под нос. "Прямо как в тех историях".

Внутренне он покачал головой. Как абсурдно. Он не ожидал, что ученики в этом магическом мире будут вести себя так... поверхностно. Но урок был усвоен, и Людвиг это знал. Он совершил ошибку, но, по крайней мере, рано. Если он хотел выжить в этом месте, ему нужно было держаться в тени и не выделяться.

Лучше учиться на мелких ошибках сейчас, пока ставки невелики.

Людвиг убрал конспекты в кольцо и встал с места, готовясь уйти. Когда он направился к выходу, перед его глазами внезапно возникло уведомление.

[Вы входите в враждебную среду!]

Один из учеников у двери открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но прежде чем слова сорвались с его губ, комнату пронзил громкий звук.

"КАУ!"

Студенты замерли, и Людвиг поднял глаза, увидев Булгасала, восседавшего у него на плече и громко каркающего. Ворона угрожающе захлопала крыльями, и напряжение в воздухе тут же рассеялось. Группа студентов отступила, цокая языками от досады, понимая, что не сможет ничего предпринять, пока здесь питомец Ректора.

Без лишних слов они разошлись, оставив Людвига наедине с Булгасалом.

— Булгасал, — пробормотал Людвиг, — спасибо, что появился. Дело могло принять скверный оборот.

— Скверный тут ты! КАР! — проскрежетал Булгасал.

— Я не о тебе, — вздохнул Людвиг, потирая виски.

— За мной! В твою комнату в общежитии! КАР! — приказала птица, клюя Людвига в плечо, подгоняя вперед.

Ворона вела Людвига по извилистым коридорам Академии, нещадно клюя всякий раз, когда он замедлялся. После того как показалось, будто вечность прошла под этими тычками, они добрались до более тихой части кампуса — зоны общежитий.

Булгасал привел его в пустую комнату с одной кроватью. — Ректор предоставил тебе отдельную комнату! Держись в тени, избегай общения с другими и хорошо учись! КАР! — скомандовала ворона, прежде чем вылететь в окно.

Людвиг оглядел комнату. Она была простой, но уютной: одна кровать, письменный стол, достаточно большой для занятий, и маленькая книжная полка с несколькими знакомыми названиями. Некоторые книги были прямо из личной коллекции Бастоса Ван Дейка — он узнал их сразу.

Он сел на кровать, погруженный в раздумья. Нужно было столько обдумать, столько спланировать. Ему требовалась четкая цель.

Перед ним маячили два главных задания.

Первое — Вечное Задание Некро, с основной целью: вырваться из-под контроля Бастоса Ван Дейка. Это ощущалось как начало долгого, невозможного пути — глобальная миссия, которая могла растянуться на годы, если не на десятилетия. Как одна из тех масштабных основных квестовых линий в MMORPG, в которые Людвиг раньше играл, где каждый шаг ведет к новым испытаниям, загадкам и опасностям.

Но это Задание невыполнимо в ближайшем будущем. Оно где-то далеко, к нему нужно идти.

Однако его второе Задание было куда более насущным: выпуститься из Академии. Три года учебы отделяли его от шанса повыситься с рядового скелета до мага-скелета.

Людвиг слабо улыбнулся. Путь предстоял долгий, но теперь у него хотя бы было более четкое ощущение направления. Слова Булгасала все еще звучали в его голове, и он решил держаться скромно и сосредоточиться на учебе.

Пока это было все, что он мог сделать.