Глава 38 Падшее дворянство
«Насколько ты осведомлён об этом?» — спросил Хойо.
«Достаточно, чтобы понимать: тебе не хочется, чтобы я тебя разоблачил. Так что говори, почему у тебя приживлена печень Гарпии?» — парировал Людвиг.
Хойо открыл и закрыл рот, затем произнёс: «Моя семья… это павший дворянский род».
Людвиг дождался, пока Хойо закончит, так как тот, казалось, был переполнен тяжёлыми мыслями.
Тот слегка вздохнул и продолжил: «Мой отец и дядя — сыновья герцога Летонии, королевства на севере Империи Луфондаль. Мой дед умер, не назначив надлежащего наследника, что вызвало распри между ними. Но благодаря превосходящим военным заслугам и доблести моего отца, не говоря уже о достижении им круга Аура Мастером Меча, ему удалось взять герцогство под контроль. Он не убил моего дядю за поражение в войне за престолонаследие и позволил ему жить маркизом, с землями и войсками…»
Людвиг кивнул, слушая рассказ.
«Но жадность — мерзкая штука, — сказал Хойо. — Мой дядя, не смирившийся с тем, что его понизили до простого маркиза, пришёл в ярость и начал экспериментировать с тёмными искусствами. И вот один из результатов». Хойо приподнял рубашку.
По всему его телу были видны несколько массивных рубцов.
«Это была не только печень Гарпии. Было гораздо больше частей, которые изначально мне не принадлежали. Хотя мне удалось их… извлечь и заменить человеческими, печень Гарпии я убрать не могу. Она жизненно важна для меня, — сказал Хойо. — Она очищает кровь, удаляет все виды ядов и снижает риск болезней и инфекций от множественных операций по приживлению, через которые я прошёл».
«Значит, тебя захватили и пытали?» — прямо спросил Людвиг.
В словах Хойо почувствовалось колебание, прежде чем он ответил: «Д-да… что-то вроде того…»
«Тогда как же твоя семья пала? Если всё это сделал твой дядя, разве не должно было быть наоборот? Или король просто ликвидировал и Герцогство, и Маркграфство?»
«В том-то и дело, — сказал Хойо. — Люди, которые ставили на мне опыты, принадлежали к нашему Герцогству. Мой дядя их подкупил, и меня, вместе с несколькими сотнями других на землях моего отца, подвергли экспериментам. Затем мой дядя донёс королю, что мы, Герцогство, занимаемся чёрной Магией и запрещёнными искусствами, и сам начал атаку на Герцогство».
Людвиг нахмурился: «Понимаю, как всё могло так повернуться. Но ты сказал, что он начал атаку… Чтобы маркграфство атаковало герцогство, нужны значительные силы. Сомневаюсь, что герцог просто впустил их».
«Да, при других обстоятельствах мой отец легко отразил бы атаку дяди и нашёл бы достаточно улик, чтобы очистить своё имя. Но возникла проблема, которая помешала этому…»
«И что же?» — спросил Людвиг.
«Земля, на которой мы жили, должна была быть нейтральной территорией — общей зоной между Летония и Святого Ордена», — начал Хойо, его голос дрожал, будто сам воздух вокруг холодел с каждым словом. «Летония... хоть и имеет короля, он всего лишь марионетка. В действительности это королевство, управляемое фанатиками, ведомыми их так называемым Святым Орденом. Богатства, превосходящего воображение. Могущественное. И безжалостное. Все, что они сочтут Тёмным или Демоническим, они не просто ненавидят — они уничтожают. Но всё это меркнет перед ним».
Дыхание Хойо прервалось, глаза застекленели от страха, слова запнулись, будто воспоминание причиняло физическую боль. «Это не была война. Это не была Битвой. Это даже не было борьбой. Это было истребление. Полное, ужасающее истребление. И у него ушло...» — голос Хойо сорвался, «...менее часа».
Хмурость Людвига углубилась, его любопытство начало казаться ошибкой.
«Час, — прошептал Хойо. — Вот сколько потребовалось, чтобы наша земля обратилась в пыль и крики. Он даже не старался. Вошёл, зевая, будто ему скучно, будто это рутина. Ему вряд ли было больше десяти — ребёнок, по любым меркам. И всё же...» — он подавился, не в силах встретить взгляд Людвига. «Он убил каждого последнего из нас. Солдат, рыцарей, воинов — мой народ погибал, как насекомые, раздавленные под ногой. Никакой пощады. Никаких колебаний».
Рука Хойо задрожала, когда он неопределённо махнул в сторону прошлого. «А мой отец... мой отец даже не успел умолять. Этот мальчишка... это существо... посмотрело ему в глаза и просто указало на него, и мой отец сгорел в адском пламени мгновенно, для него это было как прихлопнуть муху... мой отец, Аура Мастером Меча, даже не стоил усилий для этого существа. Никаких слов. Никаких доводов. Просто... ничего».
Кровь Людвига застыла... если, конечно, она у него была.
«Они зовут его Святым Святым», — выплюнул Хойо, его голос окрасился ненавистью, но дрожал от незыблемого ужаса. «Но в нём нет ничего святого. Он демона в человеческой оболочке. Садистский, бесчувственный монстр. Мот Избавитель... от этого имени до сих пор мурашки по коже». Он яростно содрогнулся, вцепившись в свои руки, будто пытаясь собраться. «О нём не говорят. О нём даже не думают, если дорожишь рассудком».
Людвиг задумался на секунду и сказал: «Похоже, тебе пришлось туго, но чего я не понимаю, так это как тебе удалось сбежать?»
«Да, насчёт этого... — сказал Хойо. — Это потому что я потерял сознание...»
«Хм?» — выражение лица Людвига было всем угодно, только не понимающим.
«Да... по всей видимости, этот ребёнок, или это существо, считает всех, кто спит или без сознания, мёртвыми...»
«То есть, медведь?» — Людвиг склонил голову набок.
«Это преступное преуменьшение, но что-то в этом роде. Меня захватили силы Святого Ордена, и когда представили ему в бессознательном состоянии, они решили просто отпустить... по его приказу, видимо...»
«А что случилось с твоим дядей?» — спросил Людвиг.
«Что еще? Раз уж это он «разоблачил» нас как грешников, его наградили, а после смерти брата герцогство опустело, так что он просто захватил власть».
«И твоя цель, как я понимаю, вернуть то, что когда-то было твоим?»
«Ха, забавные вещи говоришь, Людвиг. Я не безумец, знаю свои пределы. И я не могу пойти против дяди, в конце концов, хоть он и не меч Пользователя, он маг Седьмого Круга… хотя по большей части это Привитые украденные блага…»
«Погоди, он Привил круг?» — спросил Людвиг.
«Да, ему удалось похитить Сердце мага Седьмого Круга и Привить его к своему телу. Вот почему мне его никогда не победить…»
Затем он взглянул на Людвига и улыбнулся: «Ты думаешь, я трус, да?»
«Не совсем, — покачал головой Людвиг. — Между храбростью и глупостью тонкая грань, а нежелание умирать — это что угодно, только не глупость».
Хойо усмехнулся: «Пожалуй, ты прав… Честно говоря, мне было очень нелегко иметь дело с Томасом», — сказал он.
«Могу догадаться почему», — сказал Людвиг.
«Правда?»
«Ты не хочешь раскрывать себя, хотя сомневаюсь, что твоя личность полностью скрыта», — добавил Людвиг.
«Да, несколько учителей уже знают обо мне, но Академия Черной Башни не связана со Святым Орденом. Хотя она и часть Империи Луфондаля, Святой Орден не может просто так потребовать мою голову…»
«Полагаю. В конце концов, здесь есть могущественные учителя», — пожал плечами Людвиг.
«Кстати о Могущественных Учителях, завтра последний день перед экзаменами. У нас будет последняя практическая сессия… хотя для тебя она станет первой и последней», — сказал он.
«Какая практика?» — спросил Людвиг.
«Боевая Магия… ты не знал?» — спросил Хойо.
«Ах… я забыл об этом… Но я же не могу использовать наступательную Магию?» — сказал Людвиг.
Хойо нахмурился: «Как так? Ты уже использовал [Истощить]».
«Да, это в основном все, что я знаю…» — это да печать нежити, но он не собирался рассказывать об этом Хойо. Ведь Некромантия запрещена.
«Тогда тебе будет туго… Я бы рекомендовал тебе отказаться от завтрашней практики… многие будут метить именно в тебя», — сказал он.
Людвиг задумался и заметил, что уже глубокая ночь. У него нет времени выучить что-то, что могло бы ему хоть как-то помочь в ближайшее время. Да и добраться обратно до Ван Дейка он тоже не сможет…
[Плененная Душа Томаса Вонделома требует вашего внимания]