Глава 20

Если бы скелеты могли проявлять усталость, под глазами Людвига были бы глубокие мешки. Но благодаря слизистой оболочке, покрывавшей его костяной каркас, на его лице ничего не отражалось, хотя разум вот-вот готов был разорваться. Он прочел все записи, которые дала ему одноклассница, не оставив ни одной нетронутой страницы.

Для кого-то другого эта задача потребовала бы огромной концентрации и бесчисленных часов сосредоточенной работы. Но Людвиг был не кто-то другой. Его **нежити Выносливость**, в сочетании с врожденным талантом впитывать знания, позволили ему прочитать и понять всё за одну ночь, без необходимости отдыхать.

Однако процесс прошел не так гладко, как он надеялся. Записи были организованы хаотично, беспорядочно перескакивая с темы на тему. На одной странице обсуждалась Теория Магии, чтобы внезапно перескочить на Алхимию, затем вернуться к Истории Темных Искусств и, наконец, к **Проклятий** — без всякой логической связи. Тем не менее, острый ум Людвига смог уловить некую закономерность, какой бы непоследовательной она ни была.

«У этой девушки жуткий **СДВГ**», — пробормотал себе под нос Людвиг, наконец закрывая **блокнот**. Несмотря на неорганизованность, он извлек ценные знания, даже ценой почти разорванного сознания.

Он взглянул в окно. «Уже утро…» Бледный солнечный свет просочился в его комнату, возвещая о начале нового дня. Он посмотрел на стоявшие рядом часы. **Класса** вот-вот должна была начаться.

Сегодняшний урок был по Снятию Черной Магии — курс, который учил студентов не тому, как использовать **Тёмной магии**, а тому, как рассеивать или нейтрализовать её. **Академии** больше не преподавали темные искусства, но давали ученикам инструменты для противодействия им и выживания — необходимость в этом мире, где **Тёмной магии** всё ещё таилась.

Людвиг встал, сунул **блокнот** в кольцо и вышел из комнаты. Он шел по темным коридорам **Академии**, вполуха ожидая, что **Булгасал** слетит вниз и составит ему компанию, но **ворона** нигде не было видно.

«Наверное, он вернулся к **Ректору**», — пробормотал Людвиг, продолжая путь.

Он сознавал ошибку, совершенную накануне. Выставить себя перед сверстниками **простолюдином** было тактическим просчетом, который он не повторит. **Академии** была аквариумом с акулами, а дворяне любили поиграть с теми, кого считали слабыми. Без могущественной семьи за спиной Людвиг уже был мишенью.

И точно по сценарию, как только он вышел из общежития, появились трое юношей, преграждая путь. Людвиг узнал двоих — это были те самые ученики, которые терзали другого несчастного **простолюдина** в момент прибытия Людвига в **Академии**.

«Ну-ну, — насмешливо произнес лидер группы, его светлые волосы поблескивали на солнце. В его голосе звучало пренебрежение. — Еще один **простолюдин**. **Ваша** братия действительно бесконечна, не так ли?»

Его перекормленный компаньон хмыкнул в знак согласия, а тощий, что справа, пренебрежительно усмехнулся. На всех троих были мантии куда лучшего качества, чем у Людвига, а значки на мундирах указывали на их принадлежность к **дворянству**.

«Дворяне…» — подумал Людвиг, готовясь к неизбежной конфронтации.

«У вас есть ко мне дело?» — спросил Людвиг, его голос был спокоен.

«Мне не нравится тон твоего голоса, простолюдин», — процедил светловолосый дворянин, сужая глаза. Он шагнул вперед, протягивая руку, словно собираясь схватить Людвига за шею. «Когда я говорю, ты—»

{Вы собираетесь вступить в бой!}

Не раздумывая, Людвиг пробормотал слово: «Exhaust».

Больная, скользкая аура распространилась от облика Людвига, накрыв троих дворян, словно волна тошноты. Лидер рухнул на колени, задыхаясь, когда его Выносливость иссякла в одно мгновение. Его спутники тоже не избежали участи; оба пошатнулись, их лица побледнели, пока они изо всех сил пытались устоять на ногах.

Уведомление, появившееся перед Людвигом, удивило его.

{Вы применили навык [Exhaust] с неплохим мастерством!}

{Вы изучили Заклинание [Exhaust]}

[Вы использовали одну из своих ячеек заклинаний. Осталось ячеек заклинаний: 2]

[Exhaust]: Мгновенно истощить часть Выносливости противника. Процент истощения увеличивается с мастерством и фактором неожиданности.

Людвиг посмотрел вниз на троих юношей, которые теперь корчились на земле, пытаясь отдышаться. Их лица исказились от боли, энергия была полностью истощена.

Людвиг не терял ни мгновения. Он развернулся на каблуках и быстро ретировался, направляясь к залу Кабинет, его ум гудел от мыслей.

«Это заклинание из записей… Я не ожидал, что оно сработает так. Довольно мощное».

Происшествие подтвердило подозрение, возникшее у него во время изучения записей. Вчерашняя учебная сессия была изматывающей, и он не был уверен, пригодится ли информация. Но теперь, применив изученное, Людвиг осознал, насколько ценен был блокнот. Эта Академии действительно невероятное место для обучения — как в магии, так и в бою.

И Людвигу потребовалась всего одна ночь учебы, чтобы сотворить свое первое заклинание.

Но, размышляя над уведомлениями, он уловил различие — он изучил заклинание, а не навык.

Между ними была ключевая разница.

Навыки — это то, что можно изучить практикой, через физическое повторение или из Книги Навыков. Раз изученный, навык укоренялся в разуме и душе, не требуя дальнейших раздумий. Это была пассивная способность, активируемая легко.

Заклинания же были Истинной Магией. Заклинания нужно было понять, изучить и сознательно применить. Они требовали сосредоточенности, знаний и понимания внутренних механизмов маны. Недостаточно было просто совершить движения; нужно было осмыслить процесс от начала до конца.

Например, Навык [Fireball], изученный из гримуара, был прост. Ты касаешься книги, впитываешь знание — и навык твой. Это стоило тебе, скажем, двадцати единиц маны для сотворения базового файербола. Просто, эффективно, но не очень мощно.

С другой стороны, применение Заклинания [файербола] требовало понимания природы маны, придания ей формы пламени, создания горения и его высвобождения. Это требовало расчётов и концентрации, но результат был куда мощнее. Заклинание могло стоить всего десять единиц маны, а выпускаемый им файербола был вдвое разрушительнее, чем от умения.

Вот почему истинные маги в этом мире уважаемы и страшны. И вот почему Людвиг так и не смог воспроизвести чёрное пламя Ван Дейка. Он видел чёрное пламя в действии, но не понимал процесса, стоящего за ним.

Книги умений создаются магами, которые выучили Заклинание до невероятной степени. И смогли обобщить объём своих знаний, сжав его до мгновенно усваиваемой страницы при прикосновении. По сути, это означает, что любой с достаточно глубокими карманами может выучить любое заклинание в мире.

Но причина, по которой никто так не делает, довольно проста — нехватка Мудрости, маны, Выносливости или даже Здоровья в определённые моменты. Каждое умение требовало бы своей цены.

Для магов недостаток маны означает, что нельзя просто так швыряться умениями, а некоторые требовали бы невероятного количества маны, недоступного обычным людям.

А цель умений проста — дополнять, а не быть основной способностью.

Пока Людвиг спешил по коридору на следующий Класса, его ум лихорадочно работал над новыми озарениями. Он наконец начал понимать разницу между магическими Кругами, заклинаниями и умениями. Тетрадь, пусть и разрозненная, дала ему ровно столько знаний, чтобы начать складывать фундамент магии.

Эта мысль окрыляла — всего одна ночь учёбы привела его так далеко. Что ещё он мог бы узнать, посвятив учёбе больше времени? Насколько могущественнее он мог бы стать?

Но сейчас его внимание должно было переключиться на следующий Класса: Отмену Чёрной Магии. Он распахнул дверь в аудиторию, а его ум уже гудел от предвкушения.

Он только начинал понимать этот мир, и чем больше он узнавал, тем яснее осознавал: нет предела тому, чего он мог достичь.

Это было только начало.