Глава 25 Бессердечный

"Разве ты не слишком жесток?" — спросил Людвиг, сохраняя ровный тон. "Это же школа!"

Блондинистый дворянин усмехнулся, его глаза сверкали злобой. "Кому какое дело, если умрут один-два плебея?" — парировал он, сжимая пальцы, пока в каждой ладони не расцвело пламя, вспыхнувшее словно двойные сферы чистой ярости.

"Чёрт!" — пробормотал Людвиг, когда оба огненных шара понеслись в его сторону. Он рванулся вбок, едва избежав их обжигающего жара, когда они взорвались о стену позади него, вырвавшись наружу огненным конусом, оставившим опалины на камне.

[-8 HP]

Но вместо страха Людвига охватило странное спокойствие. Будучи нежити, понял он, страх — это ощущение, которым он больше не обладал полностью. Чего мертвым бояться, если они уже однажды покинули жизнь?

Потратив долю секунды на размышление, он отбросил идею отступить в залы Академии, где был бы в безопасности от этого безрассудного пиромана. В его сознании мелькнул тикающий Смерти таймер на его Заданиях; он не собирался упускать возможность выполнить свою миссию.

Впереди, вдалеке, невысокая стена обозначала границу тренировочным полям, а за ней тянулся густой лес, окаймлявший окраины Академии. Он видел лес лишь издалека, но знал, что он огромен и неисследован, простираясь к горизонту. Это было идеальное место для его маневра.

Огненная вспышка просвистела у него над головой, жар опалил его, когда он пригнулся. "Черт возьми!" — выругался он. У дворянина оказалась большая дистанция атаки, чем Людвиг ожидал, и ему пришлось бы петлять, чтобы избежать новых атак. Оглянувшись, он решил проверить свою способность [Осмотр].

Глаза Людвига на долю секунды вспыхнули, открывая информацию о статусе его нападавшего.

[Экран Статуса: Vondel Thomas]

Уровень: 12

Здоровье: 4320/4320

Мана: 330/600

Класс: Ученик Мага, Второй Круг

Титул: Младший Дворянин

"Двенадцатый уровень", — пробормотал Людвиг себе под нос. "В лоб ему не противостоять. У него куда больше статов, чем у меня". Достигнув невысокой стены, он присел и рванул вперед, намереваясь прыгнуть ровно настолько высоко, чтобы приземлиться по ту сторону. Но благодаря его улучшенной Силе, Людвиг взлетел в три раза выше, чем ожидалось, перелетел через стену и врезался в густые ветви дерева.

[-14 HP]

"Черт!" — выругался он, поднимаясь. Позади него Вондель Томас перелезал через стену, его лицо исказилось яростью, когда он подтянулся.

"Тебе не уйти, паршивец!" — прорычал он.

Людвиг развернулся и рванул глубже в лес, его тело нежити легко преодолевало неровную местность. Бежал он заметил нечто, что могло сыграть ему на руку: дворянин, пыхтя и задыхаясь во время погони, явно не привык к длительным физическим нагрузкам. Если бы Людвиг захотел, он мог бы легко оторваться и исчезнуть в лесу.

Но это не входило в его планы; ему нужно было, чтобы этот избалованный дворянин продолжал преследовать его.

Людвиг пригнулся за большим деревом, оглядываясь, чтобы отследить движения противника. Томас, измождённый и краснорожий, споткнулся и остановился, ругаясь сквозь зубы. "Трус! Убегаешь, да?" — прохрипел он. — "Клянусь, если увижу тебя снова в Академии, я спалю с тебя кожу дотла!"

Развернувшись, дворянин зашагал прочь, бормоча поток ругательств. Людвиг усмехнулся. Никак он не позволит цели сбежать сейчас. Подняв камень, он изо всех сил швырнул его. Камень угодил Томасу точно в спину, и дворянин рухнул на колени, корчась и хватаясь за спину.

[-81 ОЗ]

"Ты мелкий—" Поток проклятий Томаса был столь обширен, что на мгновение позабавил Людвига, напомнив ему хаотичные лобби в шутерах, в которые он играл. Для дворянина Томас матерился как заправский боцман. Ярость исказила его лицо, когда он вскочил на ноги, беспорядочно швыряя файерболы.

Пламя потрескивало и расползалось, обжигая деревья и кусты, наполняя воздух жаром и густым запахом гари.

Людвиг отступил, заметив, как сгущается дым. Они были недалеко от территории Академии, и если профессора увидят поднимающиеся столбы дыма, они непременно придут с проверкой. Людвиг не мог позволить себе такое внимание сейчас.

В гневе Томас, казалось, забыл природу огня и леса. Вскоре пламя распространялось быстрее, чем он мог контролировать. Людвиг наблюдал из-за ближайшего куста, отмечая, что истерика дворянина создала смертельное кольцо огня вокруг него самого.

[Будучи нежитью, дым не влияет на ваше тело.]

Уведомление мелькнуло перед глазами Людвига, рождая идею. Пока Томас был не в себе, Людвиг быстро сделал крюк вокруг огненного кольца и присел в тени, не спуская глаз с цели.

Дым сгущался, заполняя легкие Томаса с каждым вдохом, и его огненные атаки становились реже и слабее, пока он кашлял и задыхался. Наконец, он осознал шаткость своего положения. Его взгляд метнулся вокруг в панике, выискивая выход. Он попытался повернуть назад, туда, где пламя ещё не добралось.

Идеальный момент.

Людвиг прошептал одно слово: [истощить].

Тусклая, тенеподобная аура замерцала вокруг Томаса, когда заклинание вступило в силу.

[истощить применено благодаря фактору неожиданности.]

Лицо дворянина побелело, глаза расширились от шока, когда энергия покинула его тело. Он рухнул на колени, каждый вдох стал хриплым всхлипом в попытке подняться. Он отчаянно пополз к редеющей линии пламени, надеясь на выход, но двигался мучительно медленно, а огонь распространялся быстрее, чем он мог ползти.

Из темноты шагнул вперёд Людвиг, держа в руке тлеющую ветку. Взмахом запястья он швырнул её на участок земли прямо перед Томасом, поджигая последнюю "безопасную" зону и отрезая дворянину путь к отступлению.

"Пожалуйста!" — взмолился Томас, его голос стал напряжённым, полным страха хрипом. — "Помоги мне!"

Людвиг смотрел на него сверху вниз, его лицо было непроницаемой маской. Он не чувствовал ни гнева, ни жалости — лишь то же отстранённое равнодушие, которое сама Смерть могла бы проявлять к живым. Он наблюдал, как языки пламени лижут платье Томаса, цепляются за ткань и расползаются по его коже. Крики дворянина наполнили лес, пока огонь пожирал его, его тело билось в конвульсиях, безуспешно пытаясь вырваться из адского пламени.

Вскоре его голос стих, потрескивание огня заглушило звук его предсмертных вздохов. И затем наступила лишь тишина.

[Вы выполнили условие, необходимое для встречи с Неизбежным.]

[Желаете встретиться с ним сейчас?]

Людвиг не ответил сразу. Бушующее пламя распространялось дальше в лес, что наверняка привлечет внимание учителей или учеников поблизости. Он отвернулся от мрачной сцены, решив, что лучше всего увеличить дистанцию между собой и огнём. Углубляясь в лес, он двинулся по окольному пути, стараясь не возвращаться тем же маршрутом.

Последнее, чего он хотел, — это столкнуться с кем-то, кто задаст слишком много вопросов.

Вскоре Людвиг услышал вдалеке крики людей, спешащих к поднимающемуся дыму. Он кивнул сам себе. Его решение уйти немедленно было мудрым.