Глава 22

Людвиг не позволил нависающему присутствию профессора вывести его из равновесия, равно как и не почувствовал необходимости в дальнейшем обмене репликами. Его внимание вернулось к экзамену, и его взгляд скользнул к следующему вопросу на листе:

«Если проклятие может быть снято только тем, кто его наложил, какой самый эффективный способ гарантировать снятие проклятия, если наложивший его погиб?»

Вопрос казался простым на первый взгляд, но Людвиг знал, что спешить не стоит. Интуиция подсказывала ему, что это вопрос с подвохом, требующий тщательного обдумывания. Он сделал паузу, обдумывая последствия, прежде чем начал писать ответ:

«Хотя может показаться, что проклятие становится непреодолимым после смерти наложившего его, ключ кроется в понимании источника силы проклятия. Проклятий часто связаны с намерением и энергией. Если проклятие было привязано к предмету или месту, уничтожение или очищение проводника силы может разорвать влияние проклятия.

Кроме того, некоторые древние Проклятий связаны с кровными узами наложившего или его магическим наследием, а это значит, что потомок или магический наследник могут обладать правом снять его. Следовательно, чтобы снять такое проклятие, необходимо найти либо источник его силы, либо живого родственника наложившего».

Людвиг оторвал руку от листа, заметив, что профессор смотрит на него с самодовольным, скептическим выражением лица. Ода'Ру Вастион явно ожидал неполного или неадекватного ответа, словно ответ Людвига пока не соответствовал его высоким стандартам.

Но Людвиг не закончил.

Он снова наклонился над листом, его рука плавно двигалась, добавляя: «Кроме того, самый эффективный метод не всегда заключается в том, чтобы снять проклятие, а в том, чтобы перенести его».

Эта последняя строчка, казалось, попала в цель. Выражение лица профессора потемнело, его хмурый взгляд углубился, превратившись во что-то гораздо более раздраженное. Людвиг позволил себе легкую усмешку, зная, что дал идеальный ответ.

Не задерживаясь на реакции профессора, Людвиг перешел к следующему вопросу. «Как Некромантии воздействует на душу, умершую мирно?»

Этот вопрос тоже был рассчитан на то, чтобы ввести большинство студентов в заблуждение, подпитывая распространенные заблуждения. Перо Людвига замерло на мгновение, прежде чем он написал:

«Существует широко распространенное заблуждение относительно Некромантии и нежити. Многие считают, что только те, кто умер насильственной или проклятой смертью, возвращаются как нежити, но это не так. Даже те, кто умер мирно и вел благочестивую, религиозную жизнь, могут стать жертвами некромантических сил. Правда в том, что как только душа оживлена, она попадает в ловушку злобной сущности нежити.

Это называется «злоба», но что она действительно представляет, так это обиду души на живых. Те, кто умер, неважно как они скончались, не желают страдать в одиночестве в бездне Смерти. Горечь по отношению к живым растет, и нежити стремятся втянуть других в Смерть, гарантируя, что никто не избегнет окончательной участи всех, кто когда-либо жил».

Он продолжал отвечать на остальные вопросы с той же точностью, каждый из которых был составлен так, чтобы ввести в заблуждение или проверить истинное понимание студента. Людвиг объяснял не только ответы, но и лежащие в их основе принципы и нюансы, обеспечивая безупречность своих рассуждений и неопровержимость понимания.

Каждый вопрос, казалось, отзывался знаниями, которые Людвиг почерпнул за время, проведенное в библиотеке Бастоса Ван Дейка, а также из записок Кассандры, которые он заучил наизусть. Это была идеальная смесь теоретических знаний и практического понимания.

Когда Людвиг дописал свой последний ответ, он почувствовал на себе тяжелый взгляд Ода'Ру Вастиона. Профессор кипел от злости, едва сдерживая раздражение. Людвиг спокойно встал и направился к передней части аудитории, чтобы сдать работу.

"Спасибо", – вежливо сказал Людвиг, протягивая экзаменационный лист профессору.

Рука Ода'Ру сжала бумагу так крепко, что один край смялся в его хватке. Его лицо было маской едва сдерживаемой ярости, когда он уставился на Людвига сверху вниз. "Кто тебя всему этому научил?!" – потребовал он, и его голос прозвучал опасным рычанием.

"Я много читал", – ровно ответил Людвиг.

"ВОН!" – рявкнул профессор, и его голос прокатился эхом по тихой аудитории.

Не проронив ни слова, Людвиг собрал свои вещи и повернулся, чтобы уйти. Когда он достиг двери, голос Вастиона снова окликнул его, заставив остановиться.

"Стоять."

Людвиг обернулся, встретившись с прищуренным взглядом профессора.

"Тебе не обязательно являться на мой экзамен на следующей неделе", – проговорил Вастион, сверля взглядом бумагу в руке. Он стиснул зубы и добавил: "Идеальный результат."

Людвиг кивнул, его лицо не выдавало никаких эмоций, и он вышел из зала. Но как только он оказался снаружи, его несуществующее сердце словно заколотилось в груди. Хотя у него и не было сердца – он был всего лишь скелетом, покрытым слизью, служившей ему кожей, – ощущение тревоги все же сжало его. Это был не совсем страх, а скорее затаившееся беспокойство, чувство, будто он едва избежал опасности.

Благословение Некроса чуть было не разоблачило его, почти выдав его личность. К счастью, Ода'Ру Вастион еще не понял, кто наложил Заклинания. Но Людвиг знал, что был опасно близок к тому, чтобы быть пойманным.

Пока Людвиг шел по коридорам Академии, он чувствовал на себе взгляды других студентов. Они смотрели на него в замешательстве и шоке, не в силах понять, как студент, прибывший только вчера, не только прошел изнурительный тест профессора, но и получил высший балл.

Академия Тёмной магии была печально известна своими кошмарными экзаменами, а Ода'Ру Вастион был одним из самых строгих ее преподавателей. И все же Людвиг превзошел все ожидания.

Однако ошеломленные лица его сверстников быстро вернулись к собственным проблемам. Оставшаяся часть экзамена все еще ждала их, и у них не было времени размышлять о Людвиге.

Не имея больше обязательств на день, Людвиг решил направиться к тренировочным полям Академии, где студенты практиковались в фехтовании. Он не хотел снова сталкиваться с теми же надменными дворянами, что и этим утром, поэтому тщательно проверил, что путь свободен, прежде чем отправиться на открытый двор.

Когда он прибыл, та же группа студентов, что и вчера, все еще была там, раз за разом отрабатывая один и тот же прием. Людвиг сел на некотором расстоянии от них, не желая мешать их занятию. Он молча наблюдал, следя за их движениями. Большинство были неплохи, хотя некоторые делали взмахи слишком быстро или слишком медленно.

Его внимание привлек один конкретный студент — высокий, долговязый юноша, стоявший в задних рядах группы. Юноша крепко держал деревянный меч и наносил удары с такой плавностью, что выделялся среди остальных. Его взмах был почти идеальным, гладким и контролируемым. Взгляд Людвига задержался на его стойке дольше, чем он осознавал.

"Интересуешься фехтованием?"

Голос заставил Людвига вздрогнуть. Он обернулся и увидел позади себя высокую мускулистую женщину. На ней были обтягивающие шорты и короткий топ, обнажавший рельефный пресс. Длинный шрам спускался по правой стороне ее лица, придавая ей устрашающий, почти дикий вид, особенно в сочетании с широкой ухмылкой — как у льва, оценивающего свою следующую жертву.

"Немного", — осторожно ответил Людвиг.

Она окинула его оценивающим взглядом с ног до головы. "С таким тощим телом я была бы шокирована, если бы ты вообще смог как следует взмахнуть мечом. Ты же маг, да?" — спросила она, и в ее тоне было больше любопытства, чем насмешки.

"Я учусь", — просто сказал Людвиг.

"Присоединяйся к ним", — сказала она, кивнув в сторону тренирующихся студентов. "Возьми деревянный меч и покажи, на что способен".

Людвиг заколебался. "Я не из числа студентов-фехтовальщиков".

Женщина пожала плечами. "Неважно. Меня больше интересуют твои глаза". Она шагнула ближе, слегка приподняв его подбородок пальцами. "Для скелета у тебя красивые глаза".

От ее прикосновения по спине Людвига пробежала дрожь.

"Не бойся", — сказала она, игриво хлопнув его по спине так, что по его телу прошел толчок.

[-1 HP]

"Ректор рассказал мне о тебе. Бастос странный, раз посылает скелета учиться магии, чтобы сражаться с Темными Искусствами. Но эй, это даже не самое странное, что он сделал в этом году. Давай, бери меч и покажи, на что способен".

У Людвига было сильное ощущение, что отказать ей — не вариант. Он кивнул и неохотно направился к стойке с оружием. Его ум лихорадочно работал, заполненный мыслями — и ни одной хорошей.

Он схватил первое попавшееся оружие.

[Деревянный меч]

Тип: Меч

Прочность: 100/100

Урон: 4-7

Хрупкий тренировочный меч. Совершенно бесполезен для убийства врагов, но достаточно для обучения тому, как это делать.

Он мысленно отмахнулся от экрана уведомления и занял место в конце группы. Сделав ненужный глубокий вдох, Людвиг повторил движения других учеников и опустил деревянный меч вниз, следуя образцу [Копирования].

В тот же миг учительница появилась рядом с ним, словно из ниоткуда. Её глаза были широко раскрыты от удивления.

— Как?! — воскликнула она, и голос её звучал резко. — Как ты это сделал?!