Глава 41 Практика

«Насчёт части Чувств, — спросил Людвиг, неуверенно понизив голос, — как мне это вообще сделать?»

«Просто, — ответил Томаса тоном тревожно-невозмутимым. — Представь, что стираешь меня в порошок».

Людвиг моргнул. «Это... звучит ужасно. И похоже, ты от этого умрёшь», — сказал он, лицо его исказилось от такого предложения.

«Не совсем, — ответил Томаса с сардонической ухмылкой. — Будет чертовски больно, это да, и целостность моей души пострадает, но не убьёт — по крайней мере, не сразу. Это единственный способ для тебя получить доступ к эмоциям, хранящимся в душе. Наловчишься, когда соберёшь больше Душ в свой фонарь. Пока что считай это пробным запуском... извлечения».

Людвиг замешкался, его рука замерла над фонарём. Идея намеренно причинять боль — даже душе, к которой он не питал особой симпатии — казалась ему неправильной. Но любопытство и необходимость грызли его изнутри. Завтрашнее практическое занятие по Классе требовало большего, чем его текущие способности, и он не мог позволить себе провала.

«Ладно, — наконец сказал Людвиг, закрывая глаза. Его дыхание замедлилось, он сосредоточился, заставляя себя визуализировать действие.

Он представил, как сжимает душу Томасы железной волей, словно в тисках. Сначала ничего не происходило, но затем в груди вспыхнула искра. Это было не физически, но ощущалось как клокочущее пламя, распространяющееся из самого нутра и бурлящее по конечностям. Ощущение давило на разум, нарастая в интенсивности, как вулкан перед извержением.

Напротив эфирный облик Томасы исказился от явной агонии. Черты его лица скривились, и слабые клочья его сущности, казалось, рассеялись, устремившись к Людвигу. Одновременно файербол, вызванный Людвигом, начал раздуваться. Его размер и жар усиливались, превращаясь в адское пламя, грозившее поглотить всю комнату.

Людвиг почувствовал нечто иное, прокрадывающееся вместе с силой — странное, гнетущее ощущение. Оно было холодным и изолирующим, словно стояние в одиночестве на безграничной пустоши. Его конечности отяжелели, будто скованные цепями отчаяния.

«Первым чувством была ярость... а второе... это...» — прохрипел Томаса, с трудом выговаривая слова сквозь стиснутые зубы. «Это отчаяние... Продолжай, и найдёшь страх. Но не переусердствуй... Думаю, я больше не выдержу».

Людвиг открыл глаза, его концентрация дрогнула — происходящее казалось неправильным. Дело было не в угрызениях совести; скорее в ощущении бессмысленности и ненужного вреда без всякой цели. Он ослабил давление, и ревущее пламя потухло, оставив в воздухе лишь слабые искры.

Облик Томасы обмяк, его полупрозрачный вид потускнел и слабо мерцал. Он казался более призрачным, чем прежде, будто само его существование истончилось.

«Не тем, чем стоит злоупотреблять», — пробормотал Людвиг, потирая виски. «Ты уже исчезаешь».

"Именно так",— ответил Томаса, его голос звучал напряженно, но твердо. — "Эмоции — это не бездонный колодец, из которого можно черпать бесконечно. Каждый раз, когда ты используешь Душу таким образом, это сказывается на ее целостности. Переусердствуй — и Душа может разрушиться полностью".

"Значит, полагаться на это для регулярного использования не стоит. Лучше приберечь на экстренные случаи",— сказал Людвиг, скрестив руки, осмысливая открывшееся.

Томаса слабо кивнул, его форма стабилизировалась по мере ослабления давления. — "Ты схватываешь суть. Твои Цепи Нефилиума уже берут на себя основную нагрузку. Конечно, твоя Магия чуть слабее, чем у кого-то твоего круга, но это лишь потому, что плотность твоей Нефилиумной крови низка. По мере сбора большего количества Нефилиума это выровняется. Сочетание этого с эмоциями от Душ значительно усилит твою мощь".

Людвиг склонил голову набок, изучая Томасу с любопытством и скепсисом. — "Ты уж больно услужлив для того, кто, по идее, должен злиться из-за смерти".

Томаса безрадостно рассмеялся. — "Какой смысл злиться? Я мертв. Никакое ворчание этого не изменит. К тому же, если я стану создавать тебе трудности, ты можешь просто отказаться от моей просьбы. Я бы предпочел остаться рядом, если ты не против. Только не забудь об одолжении, о котором я просил".

Людвиг кивнул, его выражение лица смягчилось. Он погасил оставшиеся угольки взмахом запястья и направился обратно в свою комнату. Было о чем подумать и еще больше — к чему подготовиться.

Остаток ночи прошел в тихих занятиях. Людвиг штудировал брошюру, которую дал ему Ван Дейк, заучивая уроки по контролю маны. Теория постепенно складывалась в единую картину, и он начал экспериментировать с техниками, внося тонкие коррективы в поток своей маны. К рассвету он почувствовал себя увереннее в своих способностях, особенно в недавно освоенном файербол Заклинании.

Хотя это официально не Заклинание, так как оно не было добавлено в его арсенал, он может его использовать, хотя на произнесение у него уйдет больше времени, чем у кого-либо другого, делающего то же самое.

Когда солнечный свет хлынул в его окно, Людвиг облачился в форму и вышел из комнаты. Сегодняшний практический Класс обещал проверить его прогресс, и он был полон решимости доказать себя.

Студенты собрались у арены, где Людвиг ранее тренировался с группой Джоаны. Впереди стоял золотоволосый мужчина, его яркая улыбка и живая манера поведения мгновенно выделяли его на фоне обычного состава холодных, расчетливых преподавателей Академии.

"Все здесь?" — громко спросил он, его голос был полон энергии. Он хлопнул в ладоши, подзывая студентов ближе.

"Подходите, подходите!" — сказал он, его взгляд остановился на Людвиге. — "А, это новичок! Я много о тебе слышал от Джоаны. Ты блестяще прошел тест Ода'Руха, верно? Впечатляюще для того, кто здесь всего несколько дней".

Людвиг подошел, чувствуя себя слегка неловко под дружелюбным интересом преподавателя. — "Благодарю за добрые слова", — вежливо ответил он.

Учитель усмехнулся, слегка хлопнув Людвига по спине. "Не за что. Хотя, будь я на твоем месте, я бы не расслаблялся. Ты пропустил много занятий, и никто не ждет от тебя чудес. Но мне любопытно посмотреть, на что ты способен."

Людвиг нахмурился, когда учитель отвернулся, потому что что-то было не так — в конце концов, зачем учителю было хлопать по спине Людвига Магию circle?

Людвиг был единственным, кто это заметил, и, похоже, круг был на каждом из учеников.

Учитель вел себя так, будто ничего не происходит, и, обращаясь к группе, повысил голос. "Сегодня мы совершим небольшую экскурсию в лес Академии. Считайте это ознакомлением с тестовым путем, который вам предстоит пройти на следующей неделе."

Один из учеников поднял руку, и в его тоне явно читался скепсис. "Зачем показывать нам путь сейчас? Разве не лучше держать все в секрете?"

Учитель усмехнулся. "Хороший вопрос! Сегодня дело не только в пути — это тест для оценки ваших способностей на будущее. Вы поймете, когда мы начнем. А теперь — за мной!"

Группа из тридцати учеников тронулась, следуя за учителем вглубь густого леса. Людвиг оказался между Хойо с одной стороны и Кассандрой с другой.

"Здарова", — небрежно поздоровался Хойо, и Людвиг кивнул в ответ.

Кассандра, как обычно, молчала, ее острый взгляд сканировал окрестности.

"Как думаешь, что мы будем делать в лесу?" — спросил Хойо.

Людвиг пожал плечами. "Не спрашивай меня. Я же новенький, помнишь?"

"Вероятно, незначительные ловушки и испытания", — ровным тоном сказала Кассандра, не отводя взгляда вперед.

Когда они вошли в лес, внезапное уведомление мелькнуло перед глазами Людвига.

[Вы вошли в инстанс подземелья!]

Глаза Людвига расширились, до него дошел смысл сообщения. Прежде чем он успел его осмыслить, впереди группы поднялся переполох.

"Что случилось?" — спросил Хойо, вытягивая шею.

"Учитель исчез!" — воскликнул кто-то.

Людвиг резко обернулся, оглянувшись назад. Его лицо стало суровым. "Академия... ее нет."

Из деревьев донесся голос, легкий и насмешливый. "Хорошей Удачи, студенты! Сегодня не ознакомление — сегодня день испытаний. Я решил перенести его на неделю раньше."

По группе прокатился вздох ужаса, а голос учителя продолжал звучать с безумно веселой интонацией: "Испытания жизни не ждут, пока вы будете готовы, в конце концов. Ваша цель проста: найти флага, спрятанного где-то в лесу. Но будьте осторожны — этот лес не лишен опасностей. Смерти во время тестов Академии не такая уж редкость. Пока-пока!"

Лес погрузился в тишину, нарушаемую лишь нервным перешептыванием студентов. Людвиг сжал кулаки.

'Воистину, не стоит ожидать ничего иного от этого круга образования в Академии Чёрной Башни...'