Глава 11.0

Тишина утра была мягкой, как одеяло, завернувшее их в свою тёплую тишину. Лишь лёгкий свет из окна скользил по коже Изабель, нежно освещая её лицо. Дэниэль лежал рядом, его дыхание спокойное, но в его глазах была нежность, которую он обычно скрывал за холодной маской. Он вглядывался в неё, как будто боялся, что она исчезнет, если он отведёт взгляд.

Он наклонился и нежно поцеловал её в лоб, в шею, не торопясь. Каждый поцелуй был как обещание.

— Проснись, — прошептал он ей на ушко, его голос был тёплым и ласковым. — Утро, моя леди. Я хочу, чтобы ты проснулась рядом. Изабель тихо вздохнула, её веки дрогнули, и она медленно открыла глаза. Всё казалось таким реальным и одновременно волшебным. Она встретила его взгляд, и в её груди снова вспыхнуло то же чувство, которое захлестнуло её ночью — нечто сильное, пьянящее, истинное.

— Я ещё не готова, — прошептала она, пряча лицо в подушке.

Дэниэль мягко, но настойчиво наклонился и поцеловал её снова, на этот раз в губы. Он целовал её с такой осторожностью, как будто это было первое утро, как будто они только что встретились. И хотя они уже прошли через многое, этот момент был новым, незабываемым.

— Ты не можешь от меня скрыться, — сказал он с улыбкой, проводя пальцем по её щекам.

Она ответила слабым смехом, обнимая его за шею.

— Скрыться? Я просто не хочу уходить в этот мир с утра… — её голос был сонным, но в нём было что-то особенное, неуловимое.

— Я тебя понимаю, — шептал он, поцелуи становились всё более страстными, но так же лёгкими, как утренний ветер.

И тогда — как по волшебству — дверь резко распахнулась. После совсем короткого стука.

— Я вхожу, — громко объявила Луиза, не обращая внимания на то, что в комнате явно что-то происходит.

Изабель в ужасе вскочила, её сердце замерло от неожиданности. Она в панике схватила одеяло и подтянула его к себе, закрывая лицо и тело. Дэниэль быстро отстранился, его лицо осталось спокойным, но взгляд был напряжённым. Луиза сделала пару шагов внутрь, затаив улыбку, будто ничем не удивлена.

— Простите за вторжение, — произнесла она с лёгким наклоном головы. — Я просто хотела убедиться, что всё в порядке.

Изабель быстро попыталась успокоиться, но её сердце колотилось, а лицо было красным от смущения. Она пыталась что-то сказать, но слова застревали в горле.

— Всё в порядке, — сказала она, опуская взгляд.

В этот момент Лола, войдя вслед за Луизой, заметила на полу мужскую одежду, словно случайно забытое что-то. Она остановилась, её глаза пробежались по комнате, и она сразу же заметила признаки того, что здесь произошло что-то большее, чем просто ночной отдых. Изабель нервно закусила губу.

Луиза с лёгким удивлением покосилась на неё, но ничем не выдала своих мыслей.

— О, кажется, я что-то забыла, — сказала она, сдерживая улыбку, и сразу же повернулась к дверям. — Простите, я уйду. Если нужно что-то, дайте знать, госпожа. Как только дверь закрылась за ними, Изабель облегчённо выдохнула, но в её глазах была тревога. Она знала, что Луиза поняла, а скорее всего, и Лола тоже. Но это уже было поздно. Слухи пойдут, и ничего уже не изменить. Дэниэль молчал, его взгляд был тёмным, но в нём не было осуждения, только легкая улыбка. В его глазах было понимание, которое не требовало слов.

— Я не собираюсь убегать, — тихо сказал он, потянувшись к ней и снова касаясь её руки.

Изабель посмотрела на него с нежностью, но в её взгляде была неопределённость, чувство вины, которое она не могла вытолкнуть.

— Мы не можем всё контролировать, — ответил он, как будто чувствуя её мысли. — Но, несмотря ни на что, я здесь. И никуда не уйду. Изабель молча кивнула, её сердце забилось чуть быстрее.

--------------------------

Тяжёлые двери её покоев мягко закрылись за его спиной. Дэниэль ещё ощущал её аромат на пальцах, её тепло на коже. Он шёл по пустому коридору, расправив плечи, но внутри всё ещё был под её чарами — с удивлением, с осторожной, почти болезненной нежностью. И вдруг — шаги. Быстрые, целеустремлённые. Дэниэль едва успел повернуться, как Тарион резко схватил его за ворот, прижал к холодной каменной стене.

— Ты смеешь?! — прошипел он, и глаза его, обычно спокойные, сверкали ледяным гневом. — Ты смеешь так себя вести, зная, какие слухи сейчас ходят?!

— Остынь, — тихо, но опасно ответил Дэниэль, не пытаясь отбиться. — Что именно тебя бесит, Тарион? То, что эти слухи — ложь, или то, что ты всё ещё веришь в них?

— Ложь? — Тарион чуть сильнее прижал его плечом к стене. — Говорят, она беременна. Розалия. И если это правда, если ты позволил ей использовать тебя — ты не просто предатель. Ты идиот.

Дэниэль резко сжал кулаки, но не ударил. Вместо этого оттолкнул Тариона, шагнул вперёд:

— Я разбираюсь. И не тебе указывать, как и с кем мне быть.

— А Изабель? — с вызовом бросил Тарион, теперь уже не скрывая ни подозрений, ни ревности. — Она просто развлечение между допросами?

Гнев всколыхнулся в груди Дэниэля. Он шагнул ближе, их лбы почти соприкоснулись.

— Ты понятия не имеешь, что между нами. Не смей говорить её имя в таком тоне.

Мгновение — и казалось, они ударят друг друга. Один — как пламя, второй — как ледяной нож. Но прежде чем кулаки поднялись, где-то дальше по коридору послышались шаги. Оба резко отстранились, натянув маски спокойствия. Стража? Слуги? Или… ещё один слух, который вот-вот вырветс наружу?

— Мы не закончили, — прошипел Тарион, отступая в тень.

— Вовсе нет, — ответил Дэниэль, уже успокоившись внешне, но внутри пылая от бешенства.

Их конфликт только начинался. А вокруг — замок, полный глаз и ушей, готовый подхватить каждое слово.

------------------------------------

После ссоры с Дэниэлем Тарион пытался отвлечься, направить мысли на что-то второстепенное, что-то, что не имело бы её лица. Он должен был успокоиться — он знал это. Но внезапно его внимание привлёк лёгкий смех герцогини. Изабель шагала по мраморному коридору в окружении фрейлин — лёгкая походка, белоснежное платье, развевающиеся свободно уложенные волосы. Словно оживший сон. Ветер игрался с тонкими тканями, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь витражи, касались её, как благословение. Они направлялись в большой зал, где вот-вот должны были объявить победителей охоты — тех, кто станет кандидатами на участие в финальном турнире. Тарион не мог отвести от неё взгляд. Следил за каждым её движением. Каждым мягким, но уверенным шагом. Как же он мог поверить в те нелепые слухи, что доходили до его северных земель? Глупа, отчаянно стремится к вниманию жениха — так говорили. Но всё, что он видел, всё, что знал теперь, кричало об обратном. В её глазах был огонь. В каждом жесте — сила. Она была женщиной, чья красота не нуждалась в подтверждении. Он сжал руки за спиной, стараясь сохранить выражение спокойствия, но внутри всё полыхало. Он ждал. Искал её взгляда. Умолял — пусть хоть на миг. Пусть посмотрит. Просто посмотрит. Он хотел увидеть в её глазах что угодно — упрёк, гнев, равнодушие... лишь бы не пустоту. Но она так и не взглянула в его сторону. Мимо. Словно его не существовало. Словно он не стоял там, не горел изнутри, не падал молча в этот проигранный бой.

"Похоже... в этой игре я был лишь тенью.

И, может быть, проиграл ещё до того, как осознал, что начал сражение"

Тарион вошёл в зал чуть позже неё. Здесь, в просторном помещении, наполненном золотым светом от сотен свечей и переливами голосов знати, её образ снова выделялся — лёгкий, словно отрешённый. Он, как и все присутствующие, ждал начала утренней трапезы и церемонии оглашения, но не мог сосредоточиться ни на блюдах, ни на формальностях. Он заметил, как Изабель

стояла в углу, беседуя с одной из фрейлин, чуть наклонив голову, слушая вполуха. Он медленно подошёл — не слишком быстро, чтобы это выглядело спонтанно, но с внутренним напряжением, которое почти невозможно было скрыть.

— Доброе утро, герцогиня, — произнёс он, и голос его прозвучал чуть ниже обычного.

Изабель обернулась и сдержанно улыбнулась:

— Принц Тарион. Надеюсь, вы хорошо отдохнули после вчерашнего.

— Не уверен. Но думаю, вы понимаете, как трудно заснуть после таких… событий.

Она хотела ответить, но в этот момент к ним подошёл Дэниэль. Его шаги были уверенными, лёгкими, взгляд — чуть насмешливым. И он сиял. По-настоящему. Будто всё в этом дне было устроено под него.

— Прекрасное утро, не правда ли? — произнёс он, словно не замечая напряжения между двумя мужчинами. — Изабель, ты выглядишь как само лето.

— Это платье выбрала Луиза, — уклончиво ответила она, чуть склонив голову.

— У Луизы хороший вкус, — хмыкнул Тарион, не отрывая взгляда от Изабель.

Прежде чем повисло молчание, к ним вплыла фигура в багряном. Розалия. Прекрасная, надушенная, с лукавым огоньком в глазах и прикрытой усталостью на лице.

— Ах, утро, — протянула она, театрально прикладывая ладонь к виску. — Простите, я сегодня немного не в себе. Голова кружится...

— Может, вам стоит прилечь? — с нарочитой вежливостью предложила Изабель.

— О, нет-нет. Я не могла бы пропустить церемонию, — в голосе Розалии сквозило снисхождение. — Всё же нас сегодня ждут такие… волнительные итоги.

Тишина на миг воцарилась в кругу. Тарион чувствовал, как под кожей начинает кипеть раздражение. Дэниэль усмехнулся краем губ, но ничего не сказал. Изабель встретилась с ним взглядом, и искра — та самая, неуловимая и странная — снова пробежала между ними. Тарион отвёл взгляд.

— Прошу всех занять свои места, — раздался голос церемониймейстера. Все разговоры смолкли.

На возвышение вышел старший охотничий магистр, сопровождаемый лордом протокольным. После формальностей и вежливых слов он громко произнёс:

— Победителями вчерашней охоты объявляются: Его Высочество Принц Дэниэль

и Его Высочество Тарион Принц Севера!

Зал разразился аплодисментами.

Тарион и Дэниэль обменялись взглядами. Каждый из них понимал — это не просто формальное признание. Это вызов. Напоминание. И следующая арена — финальный турнир — станет для них больше, чем просто состязанием.

Они вышли вперёд, плечом к плечу, как союзники по уставу, но соперники по сердцу.

----------------------------------------

Воздух в зале был наполнен ароматами горячих блюд, свежеиспечённого хлеба и медового пунша. Утро будто нарочно выдалось тёплым и ясным, и золотистые лучи пробивались сквозь витражи, окрашивая лица гостей мягкими бликами. На этот раз атмосфера за столами была легче, чем обычно: охота прошла без происшествий, и каждый хотел насладиться хоть немного покоем — пока он ещё возможен.

— Ну что ж, я лично видел, как Принц Дэниэль одним выстрелом подстрелил кабана, — громко произнёс один из лордов, жуя запечённую птицу.

— А я лично видел, как Принц Тарион перепрыгнул через овраг верхом, как будто у него в жилах кровь пегаса, — подхватил другой.

— Хватит хвалить мужчин, — усмехнулась Розалия, разливая сок себе и Изабель. — Мы, дамы, тоже рисковали — как минимум, красотой на ветру.

— Некоторые больше, чем другие, — тихо добавила Луиза, и Лола едва удержалась от смешка. Дэниэль, сидевший рядом с Изабель, отпил вина и сказал:

— Ваша поддержка, милые дамы, была не менее ценной. Я, к примеру, всё время вспоминал, как Изабель говорила: «Берегитесь ловушек». И ведь сработало! — Это потому что я знаю, кто тут самый непоседливый, — спокойно ответила она и снова не взглянула на Тариона, который в этот момент пытался не выдать, как жадно ищет её взгляда. Все смеялись, кто-то начал хлопать по плечу Тариона, кто-то — шутливо сетовать, что принцы захватили весь триумф, оставив другим лишь аплодисменты. Он же, хоть и улыбался, чувствовал, как что-то внутри всё ещё сжимается. Когда трапеза подошла к концу, гости начали неспешно расходиться. Кто-то остался у сладостей, кто-то направился в сад. Изабель вновь проплыла мимо, и Тарион сделал шаг, словно хотел окликнуть её — но не решился. И тут его взгляд зацепился за что-то: на полу, прямо возле стула одного из дипломатов, лежал странный предмет. Он наклонился, поднял его — тяжёлый металлический медальон с выгравированным символом круга, по краям которого извивались непонятные знаки. Дэниэль подошёл, взглянул, нахмурился:

— Это... мы видели нечто подобное на телах убитых. Как он мог это носить в кармане?

Тарион уже смотрел в сторону уходящего дипломата. Они переглянулись, в их взглядах читалось одно и то же: преследуем.

-------------------------------------------

Они выждали. Наблюдали, как дипломат покинул зал, как направился к своим покоям. Позже, когда коридоры опустели, они крадучись добрались до его комнаты. Замок взломал Тарион, легко, будто делал это не впервые. Внутри всё было аккуратно — почти слишком аккуратно.

— Ты ищи слева, я — справа, — коротко бросил Дэниэль.

Прошло несколько минут. Потом — скрип. Тарион отодвинул шкаф, заметив неровность в стене. Там, в неглубокой нише, лежала чёрная маска лисы.

Дэниэль замер посмотрел на него, глаза стальные:

— Один из «Голоса Истины».

-------------------------------------

Тяжёлые двери библиотеки закрылись с приглушённым стуком. Между книжных стеллажей витал аромат пыли, чернил и старого дерева. В свете утренних лучей лица собравшихся казались резче — будто всё лишнее было с них снято вместе с масками. Дэниэль положил на стол маску лисы и медальон.

— Мы нашли это в покоях лорда Ревана. — Голос его был спокоен, но в нём чувствовалась ярость. — Он — член Совета. Один из тех, кто решает судьбу трона.

Тарион нахмурился, наклонившись ближе к столу:

— Это та же символика, что и на телах. Значит, они среди нас.

— Их больше, — тихо добавил Йен. — Я уверен.

Дэниэль понимал что им нужно больше рук, поэтому бастард стал лучшим вариантом.

– Мы всё ещё не знаем, кто именно стоит за ритуалами, но у нас теперь есть путь: их маски.

Дэниэль посмотрел на Изабель.

— Нам нужно разделиться. Но сначала — отвлечение. Ты можешь сделать это?

Изабель склонила голову.

— Думаю, если я устрою лёгкий утренний приём в зимнем зале — и заговорю с ними как ни в чём не бывало — они останутся на месте. Пока вы…

— …будем рыться у них в шкафах, — хмыкнул Тарион. — Великолепно.

Йен впервые улыбнулся.

— Тогда действуем.Проверяем каждого. Если они хранят такие маски, как у Ревана, — у нас будет не просто доказательство. У нас будет список врагов.

— А если нас поймают? — бросила Изабель.

— Тогда, — произнёс Дэниэль, — все они узнают, что мы знаем что искать.