Глава 1.0

Тёплые солнечные лучи ласково скользили по фарфоровой коже. Лёгкий ветерок играл с локонами, едва не сорвав шляпку с головы. Где-то вдалеке шелестели полевые цветы, наполняя воздух сладким ароматом лета... Этот момент умиротворения внезапно прервало резкое, раздражающее пиликанье.

Дженна вслепую нащупала телефон на тумбочке и выключила будильник.

— Ох... Когда я успела заснуть? —пробормотала она.

Книга, которую она читала на ночь, полностью вырвала её из реальности.

Поднявшись с кровати и потянувшись, она поставила ноги на пол — и тут же вскрикнула от тупой боли в мизинце.

— Чёрт! Да сколько можно! — в сердцах выругалась она. — Почему этот чёртов ящик снова открыт?

Покупка кровати с выдвижными ящиками оказалась не самой удачной — они вечно выезжали в самый неподходящий момент.

После душа Дженна взглянула на себя в зеркало. Худощавая фигура с округлыми бёдрами и аккуратными ягодицами, прямая осанка, бледная кожа, пухлые

губы, словно только что поцелованные. Тёмно-каштановые волосы спадали до пояса, но чаще всего она собирала их в пучок — так удобнее было работать.

Натянув джинсы и лонгслив, она направилась в любимую кофейню, чтобы взять латте на вынос и отправиться в офис.

Она была организатором мероприятий — от детских дней рождения до деловых раутов с высокопоставленными гостями. Дженна знала всё о дресс-коде, умела просчитывать форс-мажоры и без труда запоминала лица, имена и особенности клиентов. Её агентство было небольшим,

но уютным: пара охранников, оператор, двое помощников — и она, как дирижёр всего этого оркестра.

Но настоящей её страстью были книги. В романах Дженна могла воплотить свои самые тайные фантазии. Мир, где есть короли, принцы, герцогини… Где интриги плетутся тонкими нитями между балами и тенистыми аллеями дворцов.

Сегодня она особенно спешила. Вечером должна была состояться фан-встреча с автором романа, который буквально завладел её мыслями. Дженна мечтала задать пару вопросов и получить автограф. Рабочий день прошёл быстро — крупных заказов не было, и после обеда она погрузилась в книгу. Время летело незаметно.

— Чёрт, уже пора! — вскрикнула она, глянув на часы.

Собравшись наспех, она вылетела из офиса и вскочила в первое попавшееся такси.

Зал встречи был битком. Автор давно снискала себе славу таинственной и необычной личности. Поклонники ждали её новых историй с нетерпением.

Дженна села ближе к сцене и сделала глоток воды. Ела ли она сегодня?.. Мысль пронеслась мимолётно — и тут же растворилась в нарастающем волнении.

Свет в зале погас, оставив одну лампу, мягко освещающую центр сцены. Там уже стояла невысокая женщина с хрупкими плечами и стройной фигурой. Волосы были зачесаны вверх, а белая рубашка с широким ремнём подчёркивала тонкую талию. Чёрные брюки и удобные лоферы дополняли образ — просто, но со вкусом.

Её голос был мягким и чистым, как ручей. Зал замер, поглощённый её речью. Она говорила легко, но с особой интонацией — как будто знала, что каждое её слово ляжет точно в сердце.

— А что если я скажу вам, — вдруг произнесла она, — что у вашей жизни может быть альтернатива? Что где-то в параллельной вселенной живёт другая вы — с теми же воспоминаниями, но другой судьбой? А может, таких миров множество, и в каждом — вы, но уже совершенно другой человек?

Дженна застыла. Эти слова — будто вырваны из её собственных мыслей, из её самых сокровенных размышлений.

— Это может стать темой моей следующей книги, — завершила автор, мягко улыбнувшись. — А теперь, друзья, время автографов.

Свет в зале зажёгся, очередь растянулась вдоль сцены. Дженна терпеливо ждала. Наконец, подошла её очередь. Автор снова улыбнулась, её движения были почти механическими.

— На чьё имя? — спросила она, не поднимая взгляда.

— Эм... Для Дженн. Думаю, так подойдёт.

Женщина продолжала выводить подпись, но вдруг подняла глаза.

— Дженн… ты веришь в параллельные вселенные?

— Наверное, да… Я не знаю. Но что-то внутри меня подсказывает — такое возможно.

— Вот как, — сказала она с лёгкой улыбкой. Её взгляд вдруг стал странно тёплым, обволакивающим. — Ты напряжена. Возьми вот — мой любимый чай. Попей на ночь. Он расслабит тело и… поможет.

Автор протянула ей маленькую коробочку с красивой этикеткой. Дженна неуверенно приняла её вместе с книгой.

Поздно вечером, уже после душа, она поставила воду на плиту.

— Почему бы и не попробовать?.. — пробормотала она, не зная, что глоток этого настоя перевернёт всю её жизнь.

Глоток чая был терпким, с лёгкой ноткой лаванды. Приятное тепло разлилось по телу, мышцы расслабились, веки потяжелели. Дженна почти не помнила, как дошла до кровати. Последнее, что осталось в памяти — мягкое мерцание ночника и строчка в книге, которую она так и не дочитала...

Лёгкий шёпот ветра. Птицы?

Дженна медленно распахнула глаза.

Она не сразу поняла, где находится. Над ней раскинулся высокий резной потолок, украшенный фресками в золотой рамке. Воздух был наполнен ароматами роз и жасмина. Вместо привычной подушки — вышитое кружевное чудо, а простыни — мягкий, чуть шершавый шёлк.

— Где я? — едва слышно прошептала она, но голос… был не её.

Тело казалось странным, чужим. Когда Дженна поднялась на локтях, полотно ночной рубашки скользнуло по плечам — ткань была плотная, старинная. Она

дотронулась до волос — густые, волнистые, струились по плечам… длиннее и тяжелее, чем были у неё.

Она метнулась к зеркалу, стоящему в углу комнаты.

— Что за...

В отражении на неё смотрела совсем другая девушка. Прекрасная, утончённая, с изумрудными глазами и идеальной фарфоровой кожей. Тёмные, волнистые волосы обрамляли лицо. У неё был аристократичный изгиб шеи, высокие скулы, и губы — те самые, которые она представляла, читая про герцогиню Изабель.

Сердце грохотало, дыхание сбилось. Грудь сдавило от паники. Всё казалось неправильным: комната, голос, чужое тело — даже собственные руки были слишком изящными. Дженна вскочила, пошатнулась и, не дожидаясь рассвета, распахнула тяжёлые резные двери покоев.

Коридоры были пустынны, тёплые огоньки факелов отражались в мраморном полу. Она почти бежала — босиком, в тонкой ночной рубашке, не обращая внимания на холод камня под ногами. Ткани шелестели за ней, как шлейф.

Где-то вдали послышался шёпот, храп стражника, скрип дверей — замок жил, но спал.

Она нашла лестницу и почти слетела по ней вниз, ориентируясь лишь на интуицию и лёгкое дуновение свежего воздуха, пробравшееся сквозь открытую створку. Дженна выскочила наружу — во двор.

И остановилась.

Перед ней раскинулся замок.

Тот самый. С обложки книги. С высокой башней, увитой плющом. С величественными каменными арками, флагами, колышущимися на ветру, и лунным светом, заливающим весь двор, как сцена театра. Всё было до мельчайших деталей, как в описании, как в иллюстрациях, как в её воображении.

— Нет… Нет… — выдохнула она. — Это сон!

Холодный ветер обвил её, но она не чувствовала его. Стояла, как столб, глядя на замок, охваченная ужасом и благоговением. Она знала это место. Каждая башня, каждая стена, даже кованые фонари. Она перечитывала эту сцену десятки раз. Именно здесь, во дворе, впервые появляется герцогиня Изабель в первой главе.

"Но я же… я же Дженна…"

Голова закружилась. Она сделала шаг назад, но не удержалась и опустилась на колени. Лунный свет скользил по её коже, ночная рубашка трепетала, как парус.

— Что происходит?..

В этот момент вдалеке залаяла собака. Где-то за башнями пробил час. Дженна поняла: всё. Её жизнь изменилась. И, похоже, обратной дороги нет.

Не знаю, сколько времени я простояла так — одна, под лунным светом, босая на холодных камнях, не в силах пошевелиться. Мир вокруг словно затаил дыхание, и только ветер играл в ветвях, да где-то вдалеке продолжала тянуть свою одинокую песню сова.

Моё оцепенение прервал голос.

— Кто здесь?!

Щелчок сапог по булыжнику — и в следующий миг во двор выбежали двое стражников с факелами. Один тут же поднял тревогу. Началась суета — быстрые шаги, крики, звон ключей. Я всё ещё сидела неподвижно, будто статуя, пока вокруг меня не образовался живой круг из людей: слуги, охрана, кто-то из женщин в халатах, перепуганные и сонные.

Я пыталась что-то сказать, но рот будто пересох. Голова отказывалась понимать. Шестерёнки мыслей застряли, и ни одна из них не хотела прокручиваться.

Наконец, сквозь людской гул пробился спокойный, хрипловатый голос:

— Отнесите её в покои.

Это был дворецкий. Высокий мужчина с благородной осанкой и усталыми глазами. Он посмотрел на меня не как на герцогиню, а как на потерявшегося ребёнка, которого нужно уберечь от падения.

— Осторожно. Не пугайте её. Скажите, чтобы принесли воды. И горячий отвар.

По его приказу меня осторожно подхватили под руки — я не сопротивлялась — и почти на руках отнесли обратно в замок. Шумная делегация проследовала следом: одни шептались, другие просто смотрели, кто-то записывал происходящее в памяти, словно это была важная сцена из спектакля.

Уже в комнате я услышала, как открывается дверь…

Тяжёлые створки двери открылись почти бесшумно, и в комнату одна за другой вошли три девушки. Все трое в длинных ночных халатах поверх сорочек, с растрёпанными прядями — очевидно, их разбудили среди ночи. Но даже в этой простоте в них чувствовалась ухоженность и изящество, свойственные только тем, кто служит при дворе.

— Миледи… — первой заговорила самая младшая. Её голос был тих, словно шелест листьев. Светловолосая, с глазами цвета неба, она приблизилась и опустилась на колени рядом с кроватью. — Мы так испугались… Вас нашли во дворе, босую и без сознания.

— Я… — Дженна хотела сказать, что это ошибка, что она не герцогиня, но голос предал её — дрогнул и исчез в груди.

Вторая фрейлина, высокая шатенка с серьёзным лицом, осторожно подала ей чашу с отваром.

— Выпейте. Вам станет легче.

А третья — темнокожая девушка с веснушками, самая бойкая из всех, быстро подошла к туалетному столику и поправила зеркало, разворачивая его к кровати. Она с интересом наблюдала за выражением лица своей госпожи.

Дженна… или Изабель?.. повернулась и впервые действительно увидела себя.

Зеркало отражало лицо, которое она знала только с обложки книги — безупречно правильные черты, словно выточенные из фарфора, изумрудные глаза, волнистые, густые волосы, ниспадающие по плечам. Это была не она. Но при этом — именно она.

— Этого не может быть… — прошептала Дженна. Но зеркало не лгало. Ни грим, ни маска, ни сон — перед ней была Изабель. Герцогиня.

Руки задрожали, дыхание сбилось. Она вцепилась в простыню, будто та могла вернуть ей реальность. Однако та ускользала с каждым вдохом.

— Я… я здесь. — Её голос теперь звучал увереннее, но был полон страха. — Я стала… ею.

Фрейлины переглянулись, и младшая тут же взяла Дженну за руку, перепутав страх с лихорадкой:

— Всё в порядке, миледи. Это просто дурной сон. Вам нужно отдохнуть, всё скоро пройдёт.

— Нет, — тихо ответила Дженна. — Ничего уже не пройдёт.

Она чувствовала, как сознание окончательно захлопывает дверь назад. Как если бы за спиной осталась жизнь, полная кофе, такси и суеты, а перед ней —книга, в которую она упала… и теперь стала её частью.