Проснулся — и сразу рак?

«Скрежет… скрежет…» — звуки царапания металла разбудили спящего Чжан Сюя. Под грузовиком несколько зомби упорно скребли колёсами и днище, пытаясь стряхнуть его вниз. Но десятки тонн стали им были не по силам.

— А-а-а… — Чжан Сюй зевнул, потянулся. Честно говоря, это был самый сладкий сон с самого начала апокалипсиса.

Ну да, крыша контейнерного грузовика была немного жёсткой, но бояться, что зомби залезут, не стоило: кузов высотой в несколько метров, без кабины зацепиться негде. К тому же он быстро уснул и почти не издавал шума. Так что вокруг шаталось всего несколько десятков зомби, и те лишь надеялись случайно найти еду.

Сидя под закатным солнцем, Чжан Сюй с удовольствием ел лапшу быстрого приготовления и фруктовые консервы. Стряхнув крошки с ладоней, он собрался к делу: пора перенести еду и двигаться дальше.

— Сяо Ань, просканируй мой уровень разблокировки, — не торопясь сказал он, щёлкнув по висевшему на поясе квантовому прибору. Запасы еды были в заправке неподалёку, а снаружи толклись десятки зомби. Отличная бесплатная «охрана»: обычные люди, завидев такое, сразу убегут.

— Сканирование… На данный момент уровень гена хозяина — 5.82 Lv. По данным рентген-сканирования, у хозяина в области позвоночника обнаружены четыре образования, похожие на опухоли. Ведётся дальнейший анализ…

— Уже 5.82?! — обрадовался Чжан Сюй, но тут же нахмурился. — Подожди, что ты сказал?

— Образования, похожие на опухоли… —

— Опухоль?.. Ты не ошибся? — пересохшим горлом он сглотнул. Квантовый прибор редко ошибался. Неужели он после сна получил смертельный диагноз?

— Выявлено четыре опухоли. Образованы неизвестными клетками. Согласно прежним медицинским данным, вероятность того, что это рак в терминальной стадии, составляет 98.3%…

— Чего-о?! — Чжан Сюй растерянно посмотрел на закат. Солнце алело, словно указывая дорогу на запад. — У меня рак? Да ещё и поздняя стадия?..

— Внимание! Внимание! У четырёх опухолей в теле хозяина зафиксирована активность, цель… —

Система Сяо Ань не успела договорить. «Пш-ш-ш!» — спина Чжан Сюя разорвалась брызгами крови. Изнутри выстрелили четыре алых щупальца длиной около 2.5 метров, медленно извиваясь вокруг, будто приветствуя его.

— Это же… те самые кровавые щупальца? — ошеломлённо пробормотал он. Вместо смертельной болезни оказались «гости», что пробрались к нему в тело, когда он был без сил.

Щупальца ощущались как часть его тела. Он мог управлять ими так же, как руками, сгибать, обвивать, направлять. Они вели себя дружелюбно, и Чжан Сюй впервые за долгое время почувствовал себя не одиноким.

— Привет, малыш… — он болтал ногами с края грузовика и мягко поглаживал тёплые щупальца, как питомца.

Те, словно понимая его слова, выпрямились змеиными стойками и слегка кивнули. На ощупь они были то холодными и твёрдыми, как лёд, то мягкими, как губка, то текучими, как кровь. Могли рассыпаться жидкостью или собраться в твёрдый, как колонна, стержень. В их движениях ощущался разум. Они были порождением его костяных клинков, мутировавших вместе с кровью.

Чжан Сюй понял: по его мысленному приказу щупальца могли менять плотность, становясь мягкими или твёрдыми. Форма, правда, оставалась ограниченной.

— Похоже, это моя новая способность. Раз уж у тебя есть своя жизнь… дам тебе имя, — улыбнулся он.

…

После долгих раздумий он пробормотал:

— Квантовый прибор сказал, что ты можешь изменять плотность клеток крови. Ладно… пусть будешь Сюэ Хэ.

Так он назвал своё новое умение.

Сюэ Хэ был многофункциональным. Он мог служить рукой в бою, поднимал Чжан Сюя, как ходули, помогая прыгать, словно доктор Октавиус из фильма. Только вместо механических щупалец у него были собственные кровавые.

Вооружённый лишь костяными клинками, Чжан Сюй раньше мог только атаковать в лоб. Но с Сюэ Хэ он получил мобильность: внезапные удары с воздуха, быстрые прыжки, атаки сверху. Теперь врагу труднее схватить его.

Щупальца можно было использовать и как оружие дальнего боя: если резко хлестнуть ими в жидком состоянии, а в момент удара уплотнить до стального, они становились смертоносными стрелами. Правда, это требовало навыка, и пока Чжан Сюй не сосредотачивался на таком приёме.

Можно было применять их и как защиту. Сюэ Хэ окутывал его тело, превращаясь в доспех прочнее золотого доспеха. Более того, он умел защищаться самостоятельно.

Но были и слабости.

Первое — материалом для Сюэ Хэ служили его собственные клетки крови. Без достаточного объёма щупальца теряли форму и превращались в липкую жижу. Квантовый прибор подсказал: чем выше уровень Чжан Сюя и прочнее его тело, тем крепче и эффективнее становились щупальца.

Второе — они требовали энергии. В обычном режиме он мог поддерживать управление около двадцати минут. Если же держать их постоянно твёрдыми, хватало примерно на час.

Интересным открытием стало то, что Сюэ Хэ мог действовать отдельно от хозяина. Щупальца умели отделяться, самостоятельно двигаться, проникать в зомби или подбираться в труднодоступные места. Они могли медленно всасывать энергию врагов и передавать её Чжан Сюю.

«Это действительно дар… оружие, спутник и щит одновременно», — думал он, глядя на алые щупальца.