Эволюционировавший зомби

— Босс, кажется, я видел того ублюдка Чжан Сюя, — протёр глаза У Фаньян.

— Что значит «кажется»? Это точно он, сукин сын! Ты что, ослеп? Быстро за ним! Догоним — я его в порошок сотру! — взревел Юй Хунда.

— Да-да, босс! — У Фаньян вдавил педаль газа. Когда-то он был водителем у начальника, но однажды сел за руль пьяным, из-за чего лишился прав. Денег, чтобы восстановить их, не было, и он подолгу откладывал это. В итоге несколько лет проработал на мелком заводе, пока в тот день, когда пошёл купить пива, не началась эпидемия. И ему ещё повезло выжить.

…

— Босс, пацан куда-то пропал, не догнать. В какую сторону он поехал — непонятно, — отчитался У Фаньян. На самом деле он и не особо старался преследовать: бензина почти не осталось. Красный внедорожник Чжана был доверху заправлен и нагружен едой, а их «Ханма» хоть и ещё на ходу, но топлива в магазине почти не осталось — вскоре придётся воровать.

— Хмф! Пусть только попадётся. Моё Железное Ладонь его в клочья разнесёт! — зло процедил Юй Хунда.

После пробуждения генов он научился притягивать железо и обволакивать им свои руки. Пока что полностью покрывал железом лишь ладони, но если сосредоточиться на одной руке, то и часть предплечья. Свою силу он гордо прозвал «Железная ладонь». Впрочем, это было похоже на увлечение подростка романами о боевых искусствах — рука у него и правда звенела, будто стальная, когда бил.

— Да-да-да! Босс, ваша Железная Ладонь непобедима! Одним ударом — и голова зомби вдребезги. А если развить до всего тела, это же будет настоящий «Золотой колокол» или «Железная рубашка»! — льстил У Фаньян, от чего Юй Хунда расплывался в довольной улыбке.

Но на самом деле до этого было ещё очень далеко. Без постоянных боёв вирус почти не давал энергии для прогресса. Юй Хунда, предпочитавший сидеть в тени и отдавать приказы, продвигался крайне медленно. Если бы Чжан Сюй отсканировал его, то только усмехнулся бы: уровень 1.97, едва дотягивающий до касания его одежды.

…

— Ху, как же так? Они пришли за машинами? Значит, собираются уходить? — размышлял Чжан Сюй, поглядывая издали. — Ладно, мне-то что, пусть делают что хотят. Главное — без оружия они для меня угрозы не представляют.

Он уверенно держал в голове простую мысль: сам он уже эволюционировал до 3-го уровня.

Впереди показалась заправка «PetroChina». Можно было пополнить запасы бензина и воды.

В его квантовом браслете было полно лапши быстрого приготовления, муки, риса и вяленого мяса, но готовых к употреблению продуктов не хватало. Чжан натянул снаряжение: каску от комплекта военной формы 21-го века оставил — слишком душно, камуфляж тоже не надел. Всё это уступало золотому дракону-доспеху, что защищал его куда лучше.

Заправка казалась странной: вокруг — куча брошенных машин. Сразу и не скажешь, оставили ли их в панике до апокалипсиса или уже потом, когда люди погибли здесь при попытке заправиться. Это могло означать, что внутри полно зомби.

— Ладно, чего бояться? Сколько там может быть нежити? Десятков несколько? Моих костяных клинков хватит, чтобы всех порубить, — буркнул Чжан. Он уже привык к своим способностям: третья стадия давала ему скорость, силу и выносливость, и только одно его тревожило — случайная царапина когтями зомби. Не смертельная сама по себе, но его роботам из комплекта золотого доспеха становилось всё труднее его поддерживать.

Оставив машину неподалёку, он вошёл внутрь.

…

Заправка оказалась огромной, трёхэтажной. На первом этаже водители ели, отдыхали и ходили в туалет. На втором — продавали сигареты и закуски. На третьем — был склад и комнаты для сотрудников.

Дверь заскрипела.

— Ух ты… — глаза Чжана загорелись. — Вот это да! Еда, сигареты! Всё моё!

Он уже представил, как загрузит всё в браслет. Жадность — естественное чувство. Как до катастрофы люди копили деньги без меры, так и теперь никто не откажется от лишних запасов.

Он усмехнулся: «А что толку? Даже миллиарды не спасут, если завтра умрёшь от рака или аварии. Люди всю жизнь убиваются за деньги, а потом всё равно тратят их на здоровье».

В этот момент тень мелькнула на лестнице с 2-го на 3-й этаж.

Раздалось низкое, рвущее уши рычание:
— Гррр… ууу…

Чжан медленно отставил бутылку с напитком и нажал кнопку на браслете. Это был ярлык, чтобы мгновенно включить сканирование.

— Сканирование запущено. Цель — уровень 4.07. Способности неизвестны. Гуманоидный эволюционировавший зомби.

Из тьмы вышло чудовище ростом около двух с половиной метров. Мышцы раздулись так, что одежда разорвалась. Бицепсы толщиной с человеческое бедро, ладонь размером с голову Чжана. Чёрные когти поблёскивали. Ноги — как слоновые столбы, слились в бесформенные колонны, ступни с тремя острыми когтями.

На спине — четыре костяных шипа, ещё несколько — вдоль позвоночника. Пол-лица лишено кожи, оголены чёрно-красные мышцы, лоб прорезан чернеющими костяными пластинами.

— Мамочки… Ты что за тварь такая? — выдохнул Чжан, задрав голову.

Не успел он опомниться, как зомби рванулся вперёд. Пол задрожал, будто началось землетрясение. Теперь стало понятно, почему заправка до сих пор полна еды: её стерёг этот монстр. Даже обычный отряд людей не продержался бы и минуты.

Даже Чжан, с его третьим уровнем, почувствовал холодок страха.