Патоген

— Доктор Эдвард, у подопытного №539 энергетические показатели стремительно растут, вот-вот превысят безопасный уровень. Уничтожить? — в лаборатории тревожно мигали красные огни, а молодой человек в белом халате говорил в коммуникатор.

— Подожди, я скоро буду. Сначала введите ему анестетик К20! Если после этого энергия продолжит расти — немедленно запускайте протокол уничтожения! — Эдвард торопливо отвечал, прикладывая палец к сканеру на голографическом планшете.

— Есть!

…

— Подтверждён отпечаток пальца, подтверждён скан радужки. Эдвард, один из руководителей проекта «Тяньцзу». Доступ разрешён, — холодный голос машины сопровождал медленно открывающуюся дверь из сплава.

Эдвард, вбежавший внутрь, был весь в поту, дыхание сбивалось. К нему подбежал коллега средних лет, тоже в халате, с прибором в руках:

— Эдвард, взгляни! Не знаю, что случилось, но №539 вышел из-под контроля!

— Невозможно! Я же ввёл анестетик Рут, К20 способен усыпить сотню взрослых людей! И в каждое испытание я добавлял патогенную сыворотку! — Эдвард говорил сбивчиво, в глазах мелькала паника, но затем он собрался, уверенный в предыдущих пятистах успешных опытах. — Срочно позовите мою внучку.

— Ха! — коллега резко отдёрнул рукав и ткнул пальцем в Эдварда. — Все эти опыты мы доверили тебе! Если данные нестабильны — сверху прикроют проект, и мы все пропадём! — бросив эти слова, он развернулся и ушёл.

…

Серия экспериментов не приносила результата. И лишь случайно внучка Эдварда, Сюань Чжино, пришла в лабораторию и, случайно порезавшись о пробирку, пролила кровь на реактив. Опыт внезапно завершился удачно.

Дальнейший анализ показал наличие человеческой ДНК. Эдвард сравнил образцы — и они совпали с ДНК внучки. На себе он проверял — безрезультатно. Он понял: дело в уникальности генома. Если разгласить, Чжино немедленно сделают подопытной, ведь учёные порой безжалостны.

Подопытная Рут числилась как образец №539, потому что предыдущие 538 шимпанзе погибли.

Тогда Эдвард начал тайно собирать кровь со всех донорских пунктов Бостона. Оказалось, лишь один человек из десяти тысяч обладал особым геномом, способным дать положительный результат. Эдвард назвал таких людей «патогенами»: их изменённые исходные гены давали сверхчеловеческую устойчивость.

Большинство патогенов были молоды — они легче переносили вирусные изменения. Таких людей он считал «эволюционирующими».

…

В лаборатории сигнал тревоги оборвался: сердце у Рут остановилось.

— Подопытный №539 мёртв. Объект безопасен, — сообщил синтетический голос.

Эдвард лишь тяжело вздохнул. Он видел гибель сотен шимпанзе, и это не стало исключением. Но когда сотрудники подошли убрать тело, глаза Рут распахнулись. Белые, с кровавыми прожилками.

В этот момент в лабораторию вбежала Чжино.

— Дедушка, я пришла!

Эдвард улыбнулся, пытаясь скрыть тревогу:

— Всё в порядке, принцесса. Возвращайся отдыхать.

Но сирена вновь взвыла:

— Внимание! Аномалия у подопытного №539!

На экране Рут, заключённая в смотровую камеру, с грохотом ударила кулаком по пуленепробиваемому стеклу. На его поверхности пошли трещины. Эдвард похолодел: такие стёкла выдерживали даже гранату.

— Неужели… геном разблокирован?! — он почувствовал ужас. — Нет! Существо не должно покинуть лабораторию! Я мечтал спасти человечество, а не уничтожить его!

— Сяо Ань, включить внутреннюю защиту уровня B! Немедленно ликвидировать подопытного №539!

Через три минуты система отрапортовала:

— Внимание! Объект уничтожил оборону уровня B. Рекомендуется включить лазерный резак уровня A.

— Срочно запускайте! — Эдвард с дрожью в голосе отдал приказ.

Из стен выдвинулись лазерные турели. Красный луч полоснул по руке Рут, обнажив кость. Но кровь у неё была тёмная, почти свёрнутая — не обычная. Вопль боли сделал её ещё более яростной. Она молниеносно двигалась, уклоняясь от лазеров, и вскоре сорвала саму установку со стены, разорвав её на куски.

— Чжино! — Эдвард резко обернулся к внучке. — Срочно собирай вещи и уезжай из Америки! Быстро!

Он выключил экран, чтобы она не видела ужаса. Но взгляд внучки уже застыл от страха.

— Сяо Ань, перенеси все научные данные в Квантовый терминал.

Из пола поднялась платформа с прозрачным кубом — «Конечный квантовый прибор».

— Чжино, это моё величайшее изобретение, — голос Эдварда дрогнул. — Береги его, как жизнь. Будущее зависит от него. Запомни, его нельзя потерять. Немедленно уходи!

Девушка сжала губы, глаза задрожали, но она кивнула:

— Хорошо, дедушка. Я запомню. — В сердце у неё звучало лишь одно: «Я вернусь за тобой…»