Безысходное самоспасение

Прошло уже больше двух недель. Еды в квантовом хранилище Чжан Сюя хватило бы ещё на три недели, но вот с водой было хуже — её оставалось всего на несколько дней. Это и стало самой большой проблемой.

Из сообщений по радио он узнал, что вирус заражает через человеческую ДНК. Вероятность превращения в пожирающего людей зомби — 91,6%. Пусть и не стопроцентно, но достаточно, чтобы никто не решался рисковать. Другие животные и растения заражались лишь в 5,73% случаев, да и то в основном при прямом употреблении. Эксперты объясняли: в природе вирус сильно рассеивается, поэтому заразиться через воздух или контакт почти невозможно, а вот если проглотить — шансов куда больше. Поэтому главная угроза для Чжан Сюя заключалась именно в воде.

Выбора не было. Без воды — источника жизни — он был обречён. Пришлось думать о поисках минеральной воды, чтобы спасти себя.

Электричество отключили ещё неделю назад, но в квантовом хранилище у Чжан Сюя имелась целая мини-электростанция.
Квантовый прибор с функцией микроволновки грел ему консервы, и все эти дни он ел только их — выковыривая еду прямо из жестянок, жуя вяло и безвкусно.

Дзынь-дзынь-дзынь…
Шорохи за дверью. Чжан Сюй, стоя на коленях на диване, забарабанил в стекло.

— Эй! Есть тут кто?! — он уже много дней подряд повторял одно и то же. Но в ответ — тишина. Ощущая леденящий холод, он обхватил себя руками. Морозный воздух будто вытрезвил его до боли.

Где же все? Те самые добродушные соседи, с которыми он раньше здоровался через окно? Теперь каждый прятался у себя, задернув шторы, словно мир оборвался только из-за появления этих ужасных зомби.

Он знал, что в соседних квартирах есть выжившие, но никто не смел открывать окна. «Меньше риска — дольше проживёшь». Люди предпочитали умереть с голоду, чем заговорить друг с другом. И хотя Чжан Сюй хотел обменять еду на воду, сделать этого он не мог. Значит, придётся выйти наружу.

— Этот мир запомни, Чжан Сюй. Прячь своё доброе сердце. Твоя жизнь и смерть не стоят даже пакетика лапши… ха-ха-ха… — он долго лежал на полу, глядя в потолок пустыми глазами и глупо усмехаясь.

Но как ни крути, он был всего лишь обычным старшеклассником. Добро было вшито в его сознание слишком глубоко, чтобы вычеркнуть его разом. И всё же, шаг за шагом, холодная реальность медленно гасила этот внутренний свет.

…

Поев наскоро, он принялся за подготовку. Из ящика достал молоток, пассатижи и пилу. Засунул на всякий случай в карман кухонный нож, а из рюкзака выбросил все книги, чтобы освободить место.

— Хм? — в углу он заметил защитные вещи: велосипедный шлем, налокотники и напульсники. Когда-то он носил их, учась ездить на велосипеде. Теперь всё это оказалось кстати.

Шлем был мал, а вот остальное ещё можно было натянуть.
Он решил больше никогда не показывать другим людям своё квантовое хранилище. Собрал вещи: рюкзак, фонарик, пауэрбанк. Цель — выйти на крышу.

Лестничная клетка была тёмной и зловещей, лишь слабый свет пробивался сверху. Электричества давно не было. Включив фонарик, он сразу услышал снизу низкое рычание зомби. Похоже, они шлялись на уровне 5–6 этажей. Чжан Сюй поднимался на цыпочках, даже дверь за собой не прикрыл — боялся, что щелчок замка привлечёт монстров.

Он юркнул на крышу. Скрипнула дверь — сердце едва не выпрыгнуло. Он замер, глядя вниз, где метались несколько силуэтов. К счастью, они не среагировали. Отдышавшись, он вышел на морозный воздух.

На крыше всё было почти как раньше: сугробы и маленькая кладовка. Внутри ничего ценного, но внимание привлёк железный дверной косяк.
Свою лестничную клетку он не мог освободить — там бродили зомби. Но напротив стояла другая многоэтажка, всего в трёх метрах. Если положить косяк как мост, можно перебраться туда.

Если не получится, всегда можно вернуться. Решено — действовать.

Он нашёл в хламе ржавые железки, закрепил их пассатижами и привязал к дверной раме, упёр в старый стол. Проверил вес — конструкция держала. Высота была двенадцатый этаж: падать — смерть. Но лучше рискнуть, чем умереть от жажды.

«Другие бы сказали: три метра — да прыгни просто. Но с крыши, где снег и лёд? Я ж навернусь ещё до разбега. И вообще, я же типичный задрот — куда мне три метра прыгать?»

Только через полчаса он осторожно перебрался на соседний дом.
И был вознаграждён: на крыше в кладовке оказался маленький огород. Кто-то выращивал помидоры и огурцы под полиэтиленом. Здесь было даже тепло.

В XXIII веке, когда перенаселение лишило людей нормальных участков, овощи выращивали в промышленных гидропонных комплексах. Большинство горожан даже не знали, как посадить что-либо в землю. Но здесь были настоящие, почвенные овощи!

У Чжан Сюя текли слюнки. Он сорвал помидор, вытер о рукав и тут же вгрызся. Сок потёк в рот — кисло-сладкий вкус, которого он так давно не ощущал. Он с жадностью умял плод, затем взял огурец, тоже протёр о одежду и за crunch-звук принялся грызть.

Насытившись, он собрал овощи в квантовое хранилище. Теперь надо проверить лестничные пролёты. Если там мало зомби — это шанс.

Он тихо толкнул дверь. Никого. Спустился вниз. Лестничные клетки почти всегда были пустыми: все пользовались лифтом. А у лифтов, из-за отключённого питания, двери были наглухо закрыты.

На восьмом этаже он наткнулся на жуть. Дверь в квартиру была в крови, рядом — куски плоти. Оттуда слышалось хриплое рычание.
Холодный пот залил спину, ноги налились свинцом. Он тихо попятился назад, стараясь даже не дышать.

Вернувшись на крышу, он метался, как муравей на сковородке. «Если выхода не найду, придётся убить этого зомби на восьмом этаже». Но сначала лучше вернуться домой и подготовиться.

Чтобы обезопаситься, он завалил лестницу на десятом этаже мебелью: стульями, шкафами, диваном. Так он мог спокойно исследовать квартиры выше — 11-й и 12-й этажи. Зомби не смогли бы пробиться сквозь такие баррикады: пусть они сильнее человека в полтора раза, но сломать шкаф или холодильник — не по силам.

Закончив, он устало рухнул на пол и переводил дыхание. Затем принялся вскрывать двери. Но тут возникла проблема: замки в подъезде были сложные, без видимых винтов, с маленьким замочной скважиной.

Он растерялся. «Я же всего лишь школьник! Как взломать?»
Молотком — слишком шумно, зомби прибегут.
По телевизору показывали, что замки легко открыть проволокой. Он пробовал — ничего.

Тогда он достал наушники с мини-камерой и обратился к искусственному интеллекту:

— Сяо Ань, посоветуй, как вскрыть эту дверь?

«Согласно анализу, в шестом пространстве имеется генератор жидкого азота. Хозяин может использовать жидкий азот для разрушения замка», — ответил Сяо Ань.

Чжан Сюй сразу понял. Жидкий азот охлаждает металл до хрупкости: коснёшься — и он трескается.

— Отлично!

Через полчаса у него было пол-литра жидкого азота. Это устройство в квантовом хранилище использовалось для охлаждения генератора.

Он надел перчатки, плеснул азотом на замок и через пару минут ударил молотком. Замок лопнул, как стекло. Дверь распахнулась.

И тут его встретил контраст: праздничные украшения, иероглифы «Весна» и «Счастье», бумажные вырезки на окнах. Казалось, семья готовилась к Новому году.

Очевидно, хозяева уехали к родственникам, и Чжан Сюю досталось богатое наследство: еда и запасы.
Три коробки каши «Восемь сокровищ», две — йогурта, три — «Ван Лао Цзи», шесть коробок печенья, корзины фруктов, мясо в вакууме, орехи, семечки. Ещё он нашёл тридцать фунтов вяленого мяса и колбасу, две засоленные рыбины, замороженные пельмени и баранину, десятки булочек, сушёные грибы и древесные ушки, огромную бутыль масла, уксус и соль.

Для квантового хранилища это было бесценное сокровище.

Он уже собирался радоваться, но не заметил: в дверях гостиной появилась чёрная тень. Она медленно приближалась…