Перерождение через мутацию

Чжан Сюй решил покончить с монстром, который перебил его бойцов. Меч взлетел, и хамелеон сразу понял его намерение.

Несмотря на рану на животе, из которой хлестала кровь, зверь начал отчаянно вырываться. Но одна передняя лапа у него была сломана, живот вспорот, за ним волочились внутренности — убежать быстро он не мог. Поэтому Чжан Сюй довольно скоро отправил его на тот свет. Перед смертью сотни кроваво-красных глаз хамелеона не отрывались от Чжан Сюя, жадно выискивая возможность для атаки. Будь взгляд способен убивать, Чжан Сюй уже был бы мёртв.

В погоне он ещё и отсёк тому рог. Тот был твёрд, словно железо, но кости-меч Чжан Сюя оказались крепче. Добив монстра, он лишь ударил его в голову, но расчленять не стал — отвращение пересилило, да и не было у него такого пристрастия.

Когда он добрался до места, где должен был быть Сыма Шоуюй, того уже не оказалось. Следов того, что его разорвали зомби, не было — значит, скорее всего, его утащили товарищи. Куда дальше направятся Ван Цзюнь с остальными, Чжан Сюй не знал. Но в конечном счёте все они всё равно двигались к Чжэнчжоу — и этого достаточно.

Жаль только, что внедорожник «Хунци» уже забрали Ван Цзюнь и его люди. Чжан Сюй задумался: не отправиться ли в торговый центр к Юй Хунда и попросить кого-то, кто умеет водить машину? Пусть даже его выставят вон, всё равно придётся идти за машиной в автосалон. Вздохнув, он всё же повернул обратно.

Тот мёртвый хамелеон мутировал под воздействием α-вируса, который изменил его ДНК. Подобная мутация значительно усиливала способности живого организма, а у людей с доминированием человеческого гена процесс заканчивался некрозом и превращением в зомби. Первые оставались живыми мутантами, вторые — мёртвыми созданиями.

Обычный хамелеон мог контролировать свою ДНК, не допуская патологических изменений. Он использовал лишь мозг для управления α-вирусом, чтобы направить его силу в сторону мутации. Но с того момента, как Чжан Сюй убил монстра, вирус внутри него начал брать тело под полный контроль. Постепенно начинался процесс перерождения.

Если бы Чжан Сюй остался рядом, он бы заметил, что энергетический уровень разблокировки генов хамелеона прорвался на 5-й уровень и продолжал расти.

Постепенно его облик менялся. Рана на животе больше не кровоточила — разрез превратился в зияющую пасть, усыпанную рядами острых зубов. Из неё текла вонючая слюна, оставляющая на земле едкие следы и испускающая белый дым — настолько она была коррозионной.

Отросли передние лапы — короткие, но мощные, а вся фигура стала массивнее, напоминая динозавра. Это неудивительно: хамелеон как раз происходил от древних мелких динозавров.

Он не мог стоять на двух ногах, но использовал сильные задние лапы для прыжков. Бежал он теперь быстрее, на каждой лапе отросли когти, словно серпы. Один рог на голове превратился в три, разветвлённые, как гарпун. Кожа покрылась слоями мышечных волокон, источавших смрад. Хвост стал толще, крепче, а вдоль спины до кончика выросли костяные шипы. Существо, недавно павшее, вдруг распахнуло глаза.

Сотни глазных яблок побелели, как у мёртвой рыбы — оно полностью потеряло зрение. Вместо одной длинной липкой языковой плети у него теперь было пять, усеянных шипами-назадками: одного рывка хватало, чтобы вырвать кусок мяса.

Теперь тело управлялось не мозгом, а самим α-вирусом. Чудовище стало яростнее, агрессивнее, прожорливее и полностью невосприимчивым к боли. Если бы Чжан Сюй сейчас просканировал его квантовым прибором, он бы убежал без оглядки: уровень энергии поднялся до 7.93 — показатель мутировавшего α-вируса!

У Чжан Сюя был лишь 3-й уровень с небольшим. Встреться он сейчас с этой тварью — не выжил бы. К счастью, монстр не обладал памятью, не мог помнить врагов и мстить. Его инстинкт был прост: любое существо, нарушившее границы его территории, должно погибнуть.

Хамелеон начал медленно ползти, ища влажное и тёмное убежище. Он добрался до школы Чжан Сюя. За ней проходила кольцевая дорога, а рядом протекала красивая речка. Там, в огромном канализационном коллекторе между школой и рекой, он и устроился. В пищу шло всё подряд: мутировавшая рыба, обычная речная живность, зомби с кольцевой дороги. Никто не мог уйти от его пастей.

α-вирус происходил от оригинального образца, созданного доктором Эдвардом. Позже его перехватили и модифицировали другие люди, сделав куда агрессивнее и смертоноснее. Вирус разрушал структуры тела и превращал людей в зомби.

Но сам Эдвард плохо понимал его истинную природу. Впервые он узнал о нём от друга-археолога. Тот обнаружил вирус на руинах древней цивилизации возрастом около 35 700 лет — старейшей из найденных на Земле.

Вирус находился в состоянии покоя, запечатлённый на каменной плите. Эдвард извлёк образцы и поразился: они могли навсегда изменять ДНК. Если бы научиться управлять этим процессом, то можно было бы, например, навсегда искоренить рак.

Эдвард забрал плиту в лабораторию. Там он выяснил: стоит вирусу попасть в человеческую ДНК, как он просыпается. Спустя считанные часы он начинал быстро делиться и перестраивать геном.

Такова была изначальная форма α-вируса. Но затем её усилили специальными методами, сделав вирус подобием разъярённого зверя. Оригинал лишь избирательно изменял гены, порой даруя способности вроде костяного меча Чжан Сюя. Но модифицированная версия стала ненасытной, как чёрная дыра, полностью переписывающей ДНК до смерти носителя.

И даже после гибели клетки вирус продолжал переписывать ДНК. Так зомби получали возможность эволюционировать — пусть для этого и требовалось время. Встретит ли Чжан Сюй таких зомби, оставалось загадкой.

Но даже если встретит, это не станет для него потрясением. Ведь его собственная эволюция тоже шла благодаря α-вирусу и загадочным клеткам, природу которых не смог объяснить даже Система. Раз вирус изначально обитал в зомби, то у них шанс на дальнейшую мутацию куда выше, чем у обычного человека.

— Опять возвращаться… Может, всё же заглянуть к Юй Хунда? — Чжан Сюй посмотрел в сторону торгового центра и тут же покачал головой.

Нет, лучше не тратить время попусту. Ему самому придётся учиться водить машину. Да и золотую броню дракона он ещё не вернул Сыма Шоуюю, а впереди дорога к Чжэнчжоу, где она наверняка пригодится. Сражение с хамелеоном уже стоило ему множества нанороботов, а впереди могут встретиться и другие мутанты, и эволюционировавшие зомби.

Чем больше боишься — тем скорее это случается. Это и есть закон Мёрфи, хорошо знакомый всем людям XXI века.