3. Ночной рынок

Вопреки надеждам Лесанны, стоило ей войти в свою комнату, как за ней повернули ключ в замке. Этого стоило ожидать, но она всё равно раздражена. Похоже, что первый день новой жизни она всё же проведёт взаперти.

Сделав два круга по комнате, она падает лицом в подушку и бормочет ругательства. В животе тут же урчит. Лесанна вздыхает. По сравнению с голодом вампиризма её нынешнее желание есть кажется не существенным, но всё равно неприятно. Сисилия для наказаний использовала те же методы, которыми в некоторых семьях воспитывают детей. Запирала её, лишала еды и заставляла читать и пересказывать конкретные книги. По наивности когда-то Лесанна считала, что муж не знает об этом. Она смеётся, не беспокоясь о том, будет ли услышана. В Крюготы ей останется только ждать появления Чернокнижника и его армии. В этот раз она также проследит, чтобы её не смогли обвинить в сговоре с ним из-за вампиризма.

Не помня происходящего в империи, тяжело что-то планировать. Лесанна рисует на листе бумаги рунический круг телепортации, который ещё не создал Лич. Она тратит почти час на то, чтобы рисунок был аккуратным и правильным. Закончив и дав чернилам высохнуть, она ставит в центр круга вазу и активирует руны. Она задаёт маленькое расстояние, чтобы проверить, правильно ли всё помнит. Ваза, перемещаясь, взрывается, осыпая комнату осколками и разодранными цветами. Вода осталась на месте, размягчая лист с рунами. Устаревший гербовник ждёт та же участь - быть уничтоженным, на второй попытке Лесанны воспользоваться рунической телепортацией. Оба раза проблема в прилагаемом к рунам усилии.

На пятой попытке телепортация получается. Книга с языком цветов возвращается на стол целой. Все листы на месте, ни один не разорван. Уверенная в себе, Лесанна снимает с подушки белую наволочку и рисует на ней рунический круг. Ткань впитывает чернила не идеально, но это лучше, чем пытаться рисовать на полу. Больше вероятность, что заметят. Сисилия тогда обязательно спросит, что это или просто попробует повторить и исследовать.

– Ни за что, – фыркает Лесанна. Телепортацию она определённо собирается оставить себе. Жаль, что невозможно спасти Чернокнижника и стать вампиром. Он может быть идиот, но невероятно талантливый гений. Даже если это звучит как чистый оксюморон.

На улице темнеет. Волшебная лампа под потолком вспыхивает мягким белым светом. В гардеробе Лесанна находит самое простое платье, какое у неё есть, и сумку, которая не привлекала бы к ней слишком много внимания. Из-за приметных волос ей приходится брать плащ с капюшоном.

Активация рун проходит без травм. Лесанна проверяет себя и одежду, прежде чем выходит из переулка, в который переместилась. Это единственное место, которое она смогла вспомнить достаточно для безопасной телепортации. Справа – красная кирпичная стена, отгораживающая тюремный комплекс, так называемый винный городок, от остальной столицы. Здесь, в бесконечных одиночных камерах, может содержаться свыше тысячи заключённых. Слева – возвышенное здание императорского суда. Проулок выходит на Площадь Смерти, где несколько раз в год проводят казни. На плане города это «Площадь Справедливости». Единственная площадь в городе, где днём так же пусто, как ночью, несмотря на яркое освещение и красоту вида на реку Лику.

Заключённых выводят из винного городка через этот самый проулок, поэтому бо́льшую часть времени здесь пусто. Лесанна смотрит на площадь и пытается представить себе, как она выглядит в дни казней. В её воспоминаниях только темнота и смех.

***

Из-за страха, что Лесанна снова воспользуется своими способностями вампира, ей завязали глаза. Кто-то решил, что это отличная мысль, после того как Страж, дежуривший в ночь перед казнью, пытался ей их вырезать. Он отступил, потому что испугался: вдруг его укусит страшная тварь. Как будто без клыков в этом был смысл.

Из-за этого Лесанну проволокли через весь винный городок до двери в проулок. С закрытыми глазами она не могла видеть, где находится или сколько вокруг людей, но слышала их дыхание и топот. Словно её охраняет небольшая армия. Лесанна прихрамывает на обе ноги, из-за порезов на ступнях. Без волокущих её стражей она не прошла бы и нескольких метров.

Во тьме она слышит крики людей вокруг, требующих казни монстра. Именно так она знает, что стражи вытащили её из проулка на Площади Справедливости. От названия хочется смеяться. Или плакать. Наверное, и то и то сразу. Стражи отступают от неё в стороны, кто-то из них толкает Лесанну в спину, чтобы она продолжала идти. По традиции заключённый сам идёт к месту своей казни.

Не видя перед собой дороги, она ожидаемо теряет ориентацию.

– Она бежит! – кричит кто-то, толпа подхватывает это. Слышно, как по народу прокатывается паника. Лесанна отшатывается и падает. Она хочет засмеяться и спросить, где плаха, потому что не видит, куда идёт. Кто-то тащит её вверх, поднимает на ноги и снова толкает вперёд.

– Извините, – слышит Лесанна спокойный голос палача. Она чувствует руку на предплечье. Наконец-то кто-то направляет её к плахе. По крайней мере, палач – профессионал. Над последним она смеётся не сдержавшись. Её так и запомнят: безумно смеющейся перед собственной казнью.

***

Сейчас в центре площади ничего нет, хотя Лесанне кажется, что она снова слышит крики толпы и свой смех. Казнь была облегчением от пыток и голода, поэтому память о ней не пугает. Отвернувшись от площади, она смотрит на реку. Вид захватывает дух, даже обидно, что это не последнее, что она видела перед смертью. За широкой рекой виден императорский дворец и парк вокруг него. Учитывая время казни – всё было бы окрашено золотом рассвета.

– Простите! – Лесанна налетает на высокого мужчину, отворачиваясь от реки. Его руки ловят её, когда она машинально отступив – запинается. На почти пустой площади она всё равно смогла врезаться в кого-то, поэтому виновато повторяет, – Извините.

– Это вы меня простите, – отвечает он, смущённо опуская глаза, – я засмотрелся и не заметил, как подошёл слишком близко.

У него мягкая и слегка печальная улыбка и подходящие к ней немного грустные глаза. Из-за них он выглядит так, словно держит на плечах тяжесть грехов всего человечества.

– Извините, – говорит он, и Лесанне мерещится, что они знакомы, но она не может вспомнить, откуда знает этого человека.

– Всё в порядке, – улыбается она. Хорошо, что к вечеру на площади никого нет и некому заметить странную пару, что обменивается извинениями, со смущёнными улыбками. Кто-то должен прекратить это первым.

– Извините, – всё равно повторяет Лесанна и отступает от мужчины, – мне нужно идти.

– Вы… – он запинается на вопросе, перефразирует его, – вас проводить?

– Спасибо, не стоит, – Лесанна качает головой, немного паникуя.

– Уже поздно, это не самая безопасная часть города, – он бесстыдно лжёт, игнорируя тюрьму поблизости. Как будто хоть один бандит решит совершать преступления там же, где его за них могут казнить. Из-за нелепости заявления об опасности Лесанна смеётся. Она чувствует ещё больше веселья, когда видит, как мужчина краснеет. У него нет возможности как-то оправдаться из-за крика через площадь:

– Дерек!

Его голова машинально поворачивается в сторону кричащего, и Лесанна использует эту возможность, чтобы сбежать. Она сворачивает за здание суда и прячется за больши́м каменным львом. Сопровождающий только помешает ей продать украшения, взятые с собой, и посетить Ночной Рынок. Лесанна не уверена, какой вариант хуже: если он законопослушный гражданин и понятия не имеет, что это за место или если он знает, что такое Ночной Рынок. Оба варианта по-своему плохи.

Выждав немного, чтобы Дерек точно ушёл, Лесанна осторожно выглядывает из-за лапы льва. Надев капюшон, чтобы скрыть волосы, она идёт по набережной. Из-за холмистого берега Ламского моря дельта Лики разделяется, превращая побережье вроссыпь островов, на которых построена столица империи. Это – естественные границы районов города. Лесанне нужно до ближайшего моста. Из-за отсутствия денег ей придётся пройти пешком через несколько районов, чтобы добраться до торгового острова и хоть какой-то лавки ростовщика. У неё есть время до полуночи, этого достаточно.

В полночь открывается Ночной Рынок. На правом берегу Лики, в катакомбах неиспользуемой крепости. Раньше это была казарма на границе города, и она всё ещё принадлежит императорской семье. Отец нынешнего императора создал Ночной Рынок, поняв, что лучший способ контролировать контрабандистов — это возглавить их. Используя свою безграничную власть, он переоборудовал большие катакомбы и подвал в рынок; тайно отстроил несколько туннелей, чтобы можно было проникать в город, минуя ворота. И назначил цену, за которую контрабандисты могли использовать это место. Ирония в том, что цена почти соответствует обычному торговому налогу.

В прошлой жизни Лесанна узнала об этом месте, будучи призраком. В некоторые части катакомб можно войти, только имея пароль, который можно купить у знающих людей. Вход туда обязательно привлечёт внимание, так как означает появление нового игрока, который будет проверен тайным сыском императора. То, что нужно Лесанне – должно быть, в обычной части Ночного рынка, в которую может попасть любой, кто знает, куда идти. Она надеется, что купит всё за одно посещение, так как обычные магические товары распространены, а единственная причина покупать их в обход законных лавок – отсутствие документов и разрешения. Такая покупка тоже привлечёт внимание, но если не появляться снова – то и расследовать будет некому.

Выйдя от ростовщика без украшений, но с деньгами, Лесанна приобретает выглядящий скромнее наряд, подходящий для посещения рынка. Она добирается до крепости, наняв скромный экипаж. Хорошо, что она не собирается возвращаться в это место в будущем. Сама крепость выглядит почти нормально. Несколько лет назад она была переоборудована под доходный дом. Из-за стоимости квартир и комнат снизилась цена жилья во всём квартале вокруг. Косвенно это сыграло на руку рынку, так как стража стала уделять окрестностям меньше внимания. Это повлекло за собой ещё большее ухудшение благополучия района. Ради сохранения Ночного Рынка император принял довольно сомнительные для процветания граждан решения.

По крайней мере, несмотря на то, что это очевидно неблагополучный район – здесь всё ещё есть волшебные лампы, как и во всей столице. Выйдя из экипажа, Лесанна улыбается кучеру:

– Спасибо.

– Эй, леди, – зовёт мужчина, оглядывая её с сомнением, – вы планируете остаться где-то здесь? Могу за семь монет подождать вас пару часов.

– Спасибо, – улыбается Лесанна, качая головой и надевая капюшон, – нет необходимости, я живу поблизости.

– Ну, как скажете, – недоверчиво говорит кучер. Мгновенно он забывает о бывшей пассажирке, спеша убраться.

Ворота крепости ведут напрямую во внутренний двор, где располагается местный совершенно законный овощной рынок. В окру́ге это единственное место, достаточно безопасное, чтобы вести торговлю. Лесанне приходится обойти крепости с восточной стороны, чтобы найти менее приметный вход. Там её встречает огромный бугай-охранник, которому, впрочем, нет никакого дела до того, кто входит или выходит с Ночного Рынка. Единственное, для чего он находится там – это дать понять посетителям, что охрана есть.

Действуя по памяти, Лесанна вначале приходит не в тот коридор, так как она на рынке была только с Лиандрой, а в то время он уже изменился. Доходный дом был переоборудован для гильдии охотников на вампиров, что было ужасным решением в перспективе, так как Ночной рынок не мог сосуществовать рядом с чем-то настолько законным, как личная армия невесты инфанта. Не говоря о том, что Натан Каридад стал императором, обойдя пропавшего старшего брата.

Нужные катакомбы Лесанна видит впервые. Она ожидала, что это будет вереница бесконечных коридоров с множеством дверей. Лабиринт, в котором невозможно разобраться без карты, которую местные бы продавали из-под полы. На самом деле Ночной Рынок похож на обычный, но находящийся в огромном подземном зале.

– Волшебные твари! Редкие волшебные твари! Подходите! Выбирайте! Волшебные твари!

Бродя между рядами, она ищет палатку с магическими товарами. Со всех сторон слышны крики продавцов, зазывающих к своему товару. Некоторые крики повторяются на разные голоса, так как Ночной рынок не лишён конкуренции. Быстрым взглядом Лесанна осматривает витрины и спешит дальше, между длинной вереницей палаток и столов. Она надеется быстро найти нужные ингредиенты и уйти, не привлекая к себе внимания.

– Налетай, пока в наличии!

Посетителям и торговцам нет до неё дела - вокруг полно других, тоже прячущихся под капюшонами. В толпе Лесанна видит несколько человек в масках. В другом месте это привлекло бы к ним внимание, но здесь многие не хотят быть узнанными. Глубокие капюшоны, маски и амулеты, скрывающие лица или отводящие взгляд, – у каждого второго.

– Амулеты удачи! Благословлённые амулеты удачи! Заячья лапка! Счастливая монета! Амулеты удачи всех видов!

Торговцев волнует только платёжеспособность, поэтому на Ночном рынке можно найти любой товар, если его доставка реальна. Есть даже ларьки с готовой едой, на случай, если вы не любите подниматься наверх или торопитесь снова уйти одним из туннелей. Здесь предлагается всё, если у вас достаточно денег, чтобы купить это.

– Редкие существа со всех уголков света!

На рынке Лесанна ищет материалы для создания стабильных рунических построений и некоторые волшебные ингредиенты. Всё можно купить в любой обычной лавке, но при условии, что есть документы. Этого она предъявить не может, потому что при её покупках максимум через день это станет достоянием всего светского общества. Среди аристократов не так много тех, кому интересно заниматься магией. Это требует слишком много усидчивости и работы.

– Коббольдские ладанки! Орочьи обереги! Колдовские артефакты тёмных рас!

Для Лесанны изучение магии началось уже после того, как она стала вампиром, но бо́льшую часть своих знаний она приобрела, уже став призраков. Быть мёртвой – скучно. Ещё хуже, когда ты больше не можешь забывать вещи. Всё, что она случайно вспоминала – также оставалось навсегда. Это дало огромный, хотя и не своевременный, толчок для всех её знаний. Получив второй шанс, Лесанна собирается воспользоваться им на полную.

– Древние периаммы невидимости! Лучший друг вора! Подвески и Талисманы! Ограниченная поставка!

В дальнем от спуска углу стоит немного скошенная палатка. К её полосатому боку приклеена неразборчивая вывеска. Вокруг стоит несколько открытых бочек и пара корзин. Лесанна с некоторым удивлением понимает, что наконец-то нашла лавку ингредиентов. Рядом – никакого зазывалы. Может быть, потому, что это непопулярный товар или на всём рынке у этой лавки нет конкурентов, так как почти всё здесь законно. Редкие незаконные ингредиенты на Ночном рынке продаются только в тех коридорах, куда просто так не войти.

Подойдя ближе, Лесанна видит скрюченного старика, с повязкой на глазу. Он сидит в мягком и удобном на вид кресле, вид которого не вписывается в общее состояние лавки. Подняв голову, от книги в руках, дед оглядывает потенциальную покупательницу не слишком довольным взглядом и, прежде чем Лесанна что-то скажет, раздражённо вздыхает.

– Список.

– Что?

– Давай список, – повторяет дед и медленно поднимается, кряхтя на каждом движении. Лесанна послушно протягивает сложенный вчетверо лист бумаги, на котором были записаны необходимые ей материалы. Дед цокает языком и медленно ковыляет по лавке. Он выглядит усталым и немощным, когда собирает все нужные товары. Лесанна чувствует себя неловко, когда он едва ползёт, складывая каждый ингредиент в отдельную коробочку или сумку. Всё это он делает молча, не советуясь и не уточняя. Иногда он смотрит на список, прежде чем выбрать между разными коробами или бочками, в которых казалось, было дно и тоже, на первый взгляд.

Одноглазый торговец за час собирает всё, что было в списке Лесанны, и, окинув её взглядом с раздражением, вынимает из ящика, стоящего у двери, холщовую сумку, в которую складывает все товары.

– У меня есть…

– Эта зачарована снизить вес, – прерывает Лесанну дед и, упаковав всё, протягивает руку, – двенадцать златых, семь серебрушек. За сумку ещё пять златых.

Получив свои деньги, дед проверяет монеты на зуб и отдаёт всю сумку.

– Приходи ещё, – почти вежливо добавляет он, и на мгновение кажется, что он даже улыбается.

Получив всё, Лесанна убирает сумку внутрь той, с которой пришла. Она возвращается в торговые ряды, чтобы найти пару амулетов, отводящих глаза. В будущем, пока она снова не станет вампиром – они могут ей понадобиться, хотя бы чтобы не привлекать внимания, когда она использует телепортацию. Сегодня ей повезло, в подворотне у винного городка маловероятно, что будут свидетели, но всё время туда перемещаться тоже будет заметно.

- Кольцо-невидимка! Всё в вашей власти, когда вы невидимы!

Проходя по рядам, Лесанна ищет рабочий амулет. Хотя многие торговцы кричат о том, что их товар лучший, настоящий и с грамотами – если бы это было так, то они могли бы торговать наверху, а не здесь.

– Амулет невидимости! Кулон Очарования! Подвески Пленения!

Товары в некоторых лавках имели определённый уклон. Некоторые предлагали вещи, которые определённо не законны и подозрительны вместе. Одна ведьма почти втолкнула в руки Лесанны флакон с каким-то мутным зельем, подозрительного вида, назвав его приворотным. С той же тактикой она хваталась за других покупателей, выглядящих хотя бы отдалённо похожими на женщин. Орчанку двухметрового роста она буквально схватила за руку и попыталась вволочь в свою лавку, почему-то решив, что та — идеальный покупатель.

Каждый продавец, кроме того деда с ингредиентами, расплывался в приветливой улыбке, стоило Лесанне хоть немного замедлиться, глядя на его товар:

– Смотри, дорогая, выбирай, что нравится!

Всё это место определённо функционировало как самый обычный рынок. Возможно, дело в том, что реальным собственником этого места был император. Лесанне стало интересно, как именно выглядит договор, и нет ли там где-то императорской печати, на которую эти торговцы просто не обращали внимания. Все они определённо люди, которые знают, когда не нужно задавать вопросы.

– У меня лучшие товары на Ночном рынке! Бери, не пожалеешь!

Бродя между рядами, Лесанна хмурится, потому что все представленные амулеты отвода глаз имеют очень сомнительное качество. Некоторые лавочники нескромно позиционируют себя как товары для воров, а другие кричат о том, что любой чёрной вдове придутся по вкусу их яды. У некоторых есть уникальные товары, которых больше нигде нет. Некоторые из этих товаров даже работают.

– Амулет отвода глаз, лучший товар для воров, бери, не пожалеешь! Липкие перчатки в комплект!

В одном из киосков Лесанна покупает несколько мелков для рисования на разных материалах, чтобы нарисовать рунический круг для обратной телепортации. В середине Ночного рынка она находит торговца, предлагающего переносные дома. Это средних размеров сундуки, внутри которых с помощью рун создано расширенное пространство. Все они на одну не очень большую комнату, но сама идея подобного жилья кажется Лесанне потрясающей. Цены на такие сундуки, к сожалению, ей не по карману, но она раздумывает о том, чтобы попробовать подобрать руны самостоятельно.

В итоге она всё же находит амулет, который выглядит немного лучше, чем у остальных торговцев. Его магическая подпись не такая расплывчатая и его должно хватить хотя бы на неделю использования. Большего, к счастью, и не надо.

– Семь златых, – требует торговец, когда Лесанна крутит амулет в руках. Названная цена слишком завышена для некачественной работы. Торговец, похоже, хорошо читает лица, потому что тут же хмурится, — Для вас это дорого? Я согласен на разумный торг.

— Для меня это не дорого, – фыркает Лесанна, откладывая амулет, – Это дорого для этого товара. Ему цена один златой.

– Чушь! У меня лучшие амулеты на Ночном рынке!

– Это не делает их качественными.

– У меня гарантия работы полгода! Никто такой не даст тут!

– Ложь, – Лесанна снова фыркает, – Он не протянет дольше недели, чары рассыплются, – Перевернув амулет, она скребёт ногтем по наклонно вырезанной руне, указывает на неё продавцу и качает головой, – Ты не сам их, видимо, делаешь, этот амулет не сможет протянуть и месяц, даже если его почти не использовать.

Немного повысив голос, чтобы привлечь внимание других покупателей, осматривающих лавку, Лесанна продолжает указывать на недостатки в работе, которые может заметить любой внимательный человек, даже не способный улавливать силу чар и плетения. Торговец раздражённо машет руками и оглядывается, проверяя, что никто ещё не начал слишком внимательно их слушать:

- Три златых, меньше не отдам, только проваливай.

Быстро расплатившись и получив амулет, она уходит, прежде чем торговец решит, что проще просто прогнать её. Амулеты, в этой лавке, правда самые качественные на рынке. Проблема в том, что у других они настолько плохи, что их вообще нельзя назвать магическими. Это единственное, что было нужно Лесанне, и теперь она пытается разобраться, в какую сторону выход из Ночного рынка. Крутя головой по сторонам, она продолжает идти через ряды в поисках выхода.

- Товары для Чёрной вдовы! Ваш новый муж умрёт счастливым!

Ночному рынку не помешали бы указатели, учитывая, каких размеров это место. Огромные колонны поддерживают потолок, и было бы прекрасно, если бы кто-то догадался прибить к ним стрелки. Не имея других вариантов, Лесанна идёт по прямой. Если дойти до стены, то рано или поздно она дойдёт до того же места, где вошла. Даже если это отнимет у неё больше времени.

- Ключ от всех дверей! Теперь ты войдёшь в любой дом!

Теперь, когда Лесанна купила всё, что ей нужно, она с иным интересом смотрит на товары, которые предлагают торговцы. Некоторые кажутся ей непонятными, потому что она не представляет себе, как их использовать. Другие интересуют её, потому что звучат как подарок, который она хотела бы сделать отцу или мужу. После быстрых раздумий Лесанна отказывается от мысли быстро избавиться хотя бы от одного из них. Они оба носят титул герцога через семейные узы с ней – имперский сыск уделит должное внимание расследованию и будет довольно неловко, когда её арестуют. И слишком удобно для Лиандры. Что просто неприемлемо.

– Гоблинская работа! Проклятые мечи гоблинов!

Среди всех товаров на рынке есть и довольно милые вещи, которые имели бы популярность, если бы продавались аристократам. В одной из лавок продаются маски, которые могут превратить владельца в животное или дать ему призраки зверочеловека. В лавке поблизости от этой – продают артефакты-украшения, которые создадут иллюзию, что владелец выглядит как эльф или орк. Лесанна не совсем понимает, почему владельцы обеих при этом выглядят как самые отпетые головорезы на всём рынке, но не задаёт никаких вопросов вслух. Когда она проходит дальше – у неё между ног мелькает коричневый с белым маленький клубок меха, который запрыгивает под её плащ и вцепляется в её ноги. Маленькие острые когти ощущаются даже через плотную ткань штанов и Лесанна, резко вздыхая, с трудом сдерживает испуганный визг. Что-то маленькое и похожее на меховую крысу медленно двигается по её ноге вверх, заставляя немного задыхаться от паникующего отвращения. Через несколько мгновений мимо неё вперёд бежит разъярённый торговец, который ранее кричал о торговле редкими тварями, одна из которых, видимо, сейчас вцепилась в бедро Лесанны.