8.2. Ресторан "Султан Метрополь"

Казнь назначена на завтра. Вместо страха Лесанна чувствует облегчение. По крайней мере, всё закончится. Из-за боли трудно дышать. Хуже всего, когда она начинает кашлять. Сломанные рёбра тут же вонзаются в лёгкие. Из-за голода они медленней заживают. К сожалению, этого недостаточно, чтобы убить вампира.

Она лежит на соломенной подстилке и смотрит в потолок. Родилась герцогиней, но вот так заканчивается её жизнь. В маленькой грязной камере, в компании тощей крысы. Лесанна неуверена, кто из них голоднее.

Скрежещет металл. Через открывшуюся дверь падает яркий свет. Освещает красный кирпич стен. Прищурив заболевшие от резкого света глаза, Лесанна смотрит на человека, открывшего дверь.

– Вам дозволено попрощаться, – сообщает стражник, выглядя некомфортно из-за того, что ему приходится говорить с проклятой тварью.

– С кем? – с недоумением спрашивает Лесанна. Казнь уже на рассвете, осталось всего несколько часов. Кому вдруг пришло в голову её навестить? И что важнее – кто смог получить на это официальное разрешение? Эйре пришлось пробираться тайком, пожертвовав несколькими птенцами, чтобы пробиться к ней, и она едва не умерла, когда пыталась вытащить Лесанну. У неё не вышло бы войти, как обычный посетитель.

– Сестра! – зовёт нежный голос из-за спины стражника, – пустите меня к ней! Пожалуйста!

Лесанна почувствовала, как её лицо перекосило, от одного только голоса Лиандры. Эти нежные трепетные интонации вызывают рвоту.

– Только под охраной, – напоминает недовольный мужчина и с тяжёлым вздохом входит в камеру первым. Он останавливается сбоку от двери. За ним входит и сама «принцесса». Конечно, ей разрешили навестить «сестру». Лесанна задаётся вопросом, зачем она вообще явилась. Злорадство? Доставляет ли оно вообще удовольствие, если ты и так всегда побеждаешь? Лиандра прижимает руки к груди в явно фальшивом ужасе. Не то, чтобы они вообще не виделись с начала заключения.

– Сестра, как ты могла?

Тишина в ответ, наверное, не то, чего ожидала Лиандра, но у Лесанны нет сил или желания говорить. Она просто смотрит на то, как её кузина заламывает руки, разыгрывая представление для наивного стражника. Она лепечет глупости с наивным видом.

– Если ты покаешься и расскажешь, как избавиться от Лича, то тебе сохранят жизнь! Пожалуйста, сестра, просто расскажи им всё!

Запоздало Лесанна замечает, что Лиандра приближается к ней ближе. Её взгляд прикован к Праву Первородства. Единственное, что у Лесанны осталось. Символ рода, который прервётся с её казнью. Теперь ясно. Стражник смотрит в сторону. Бедняга чувствует себя неловко из-за того бреда, что несёт невеста наследного принца. Она ославилась в народе как добродетельная и невинная, так что в отличие от Лесанны – он верит в ту глупость, которую она говорит. Или, точнее, он верит, что верит она. Как смешно.

– Ты такая упрямая… – с раздражённым горем жалуется Лиандра. Не желая слушать её дальше, Лесанна направляет остатки сил на стражника. Слабый толчок в его волю и он вынимает меч, испуганный страшным вампиром, от которого он должен охранять принцессу. Лиандра едва ли замечает что-то, пока не становится поздно.

– Я… я всё равно люблю… аа!

За пределами камеры тут же поднимаются крики.

– Леди!

– Что происходит?

– Тварь напала!

– К оружию!

– Уведите принцессу!

Лесанна смеётся, запрокинув голову. Может быть, стоило в самом деле напасть.

***

– Где мы? – осторожно спрашивает Эйра, наконец-то заговорив, самостоятельно не обнаружив ответа. Её голос приводит Лесанну в чувство, вытягивая из не особенно приятного воспоминания. Вокруг не грязная камера, а переулок. Забавно, что он выглядит чище, чем темницы. В этом что-то есть. Эйра оглядывается и внимательно осматривает Лесанну. Она забывает про свой вопрос беспокоясь. Быстро подступает, осторожно кладёт ладонь на плечо.

– Ты в порядке? – спрашивает, наклонившись, чтобы заглянуть в лицо.

– Всё хорошо, – кивает Лесанна и слабо улыбается. Она надевает маску, чтобы отвлечься. Поправляет аккуратно вуаль. Думает, что ей нужна другая одежда для выхода. Что-то красивое, не принадлежащее Мимирам.

– Ладно, – Эйра тоже кивает и переспрашивает, – так, где мы?

– Увидишь, – Лесанна, с хитрой усмешкой, взяв её за руку, выводит их из проулка. Как и в любой другой день недели, на площади малолюдно. Есть несколько торговцев, тянущих за собой переносные лавки с едой. Группа мужчин в судейских мантиях курят с другой стороны от здания Суда. Есть сидящий перед храмом попрошайка, хотя ему кажется не у кого просить милостыню. Вдоль набережной стоит несколько наёмных экипажей.

Яркое осеннее солнце освещает гладкие камни. Ошарашенно моргнув, Эйра спрашивает:

– Это Площадь Смерти? – она поворачивается к Лесанне и крепче держит её за руки, спрашивая, – как мы сюда попали?

– Переместились.

– Это поняла! – со смешком говорит Эйра, отпуская руки Лесанны. Она мило закатывает глаза и отступает на шаг. Теперь они на приличной дистанции между леди и её компаньонкой.

– Магия. Я использовала руны.

– И ты можешь это повторить? – спрашивает Эйра, оглядывая проулок, как будто тот собирается раствориться.

– Да. В любой момент, в любое место, которое видела.

– Потрясающе, – восхищение в голосе Эйры обволакивает тёплой водой. Она смотрит на Лесанну с неприкрытой гордостью, – ты удивительная, Моя Леди.

Это смущает, вызывает неловкое бурление в животе. Рунический круг создал Лич. Хотя больше он это, вероятно, не сделает. Может быть, все его достижения теперь будут утеряны. Принимать комплимент за чужие усилия неприятно. Поразительно, что Лиандра с лёгкостью это делала. Присваивала себе всё, что захочется.

– Пойдём? – вместо благодарности проще пожать неловко плечами и, взяв Эйру под руку, потянуть к ближайшему экипажу.

– Куда мы?

– Толанд говорил про «Султан Метрополь», я хочу узнать, что это за место.

– Вы с ним разговаривали о ресторанах?

– Он говорил с Алексой.

– А-а, — с иронией протянула Эйра и кивнула: конечно, Толанд и Алекса обсуждали какое-нибудь место только чтобы подразнить её леди их близостью или ещё чем. Если бы не родство, то можно было заподозрить, что они любовники.

Лесанна говорит кучеру, куда их отвести, и договаривается о цене. Из-за маски на ней он услужливо лебезит, низко кланяясь. Его руки сжаты перед грудью с нервной напряжённостью человека, привыкшего к самодурству аристократов. Когда Лесанна, улыбаясь, просто садится в карету, он выдыхает. Его громкое облегчение вызывает смешок Эйры.

Внутри стандартная кабинка: обитые кожей сидения, деревянные скромные стены. Поездка начинается в тишине. Пока экипаж едет по площади – слышно громкий стук копыт. Он становится тише, сливаясь с шумом города и превращаясь в единую какофонию на фоне.

– Эйра, а как выяснить реальное положение дел какой-то семьи?

– Спросить, – пожимает та плечами.

Лесанна фыркает, закатив глаза.

– Как будто кто-то признаётся, что их дела плохи.

– Не у них, – тоже фыркает Эйра, – спросить слуг и слуг соседей. Все любят сплетничать о своих хозяевах. А что?

– Люди, расписки которых у меня находятся, — это семья Хемлок. Они не знают о бумагах. Не хочу приобрести врага, который будет иметь силы испортить мне жизнь больше, чем она уже есть.

– Хочешь, я выясню, как обстоят их дела?

– Ты знаешь кого-то из их слуг?

– Нет, – Эйра смеётся, – но я уверена, что знаю кого-нибудь, кто знаком с кем-то ещё. И где-нибудь через пять рукопожатий – найдётся подходящий человек, чтобы рассказать мне все сплетни.

– Так просто?

– Даже проще. Мне понадобится пара монет и свободный вечер, и утром в моём кармане будет пусто, но я буду знать всё о семье Хемлок. Что едят, куда ходят, какие имеют договора и союзников. Любовника леди Хемлок и с кем из слуг спит её муж.

– Ты потрясающая!

Быстро вынув из своей сумки несколько украшений самих Хемлоков, Лесанна протягивает их Эйре:

– Если их продать этого хватит?

– Мне пойти сейчас?

– Нет? – неуверенно отвечает Лесанна задумавшись. Она хотела бы скорее узнать про положение семьи. Скорее начнёт строить планы. Избавится от бумаг, которые не должна изначально иметь. Это важно, однако Эйра тоже важна. С другой стороны, её отсутствие решило бы вопрос встречи с Лиандрой, который стоило обдумать раньше. До того, как кучеру был сказан адрес.

– Я отправлюсь, как только мы остановимся, — говорит Эйра, не дожидаясь, когда Лесанна решит сама.

– Не хочу оставаться одна.

– Но это касается тех долговых расписок, что в твоей комнате? – после кивка Эйра продолжает, — тогда стоит быстрее решить вопрос и избавиться от них.

– Спасибо.

– Я всегда помогу тебе.

Ресторан «Султан Метрополь» выглядит почти так, как ожидала Лесанна. Занимает пару этажей, тротуар перед ним занят крупными цветочными кадками с какими-то буйно цветущими восточными растениями. Внутри Лесанну приветствует девушка, от вида которой хочется поёжиться. У неё скромное платье, но его ворот слишком свободен. По тому, как двигается юбка, ясно, что под ней нет кринолина. И подол закреплён к корсету, что даже с очень буйной фантазией не назвать приличным. Последняя защита этой девушки – маска, закрывающая её лицо полностью. Это белый овал без рта и глаз, который выглядит на вкус Лесанны жутко.

Причина, по которой это место очень популярно у многих мужчин, очевидно. Дело определённо не в особенной экзотической кухне. Несмотря на некоторое недоумение, девушка-метрдотель провожает её до сводной комнаты и приносит меню. Она приводит официантку и мило улыбается. Лесанна морщится из-за того, что вторая девушка одета столь же нескромно. Белая маска на ней закрывает только половину лица, оставляя пышные мягкие губы открытыми. Похоже, инфанта Лиандра привлекла здесь отнюдь не своей непорочностью. Как бы это вообще было возможно? Из того, что знает Лесанна, он посещает это место с открытия, но из-за брата был наказан и провёл месяц под домашним арестом. После он вернулся в своё любимое заведение и встретил любовь всей своей жизни: чистую и непорочную Лиандру.

Глядя на наряд официантки, чья юбка спереди открывала ноги почти до колена, трудно поверить в то, что кто-то здесь может быть невинным. Официальная версия легенды в том, что эгоистичный инфант неожиданно проявил благородство и спас юную леди от домогательств. Глянув на вернувшуюся с чаем и сластями официантку, Лесанна сомневается, что леди здесь не поощряют эти домогательства. Их жизненные ситуации, должно быть, ужасны, если девушки согласились работать здесь.

Из своих воспоминаний Лесанна знает, что инфант и Лиандра, возможно, ещё не встретились. Это должно произойти в первые дни, когда Хайд забрал племянницу. На вечере цесаревича, перед его пропажей, они встретятся вновь. Не зная точно, когда именно двое любовников столкнутся, сложно вмешаться. Всё, что смогла придумать Лесанна, это просто убедиться, что Лиандры вообще не будет здесь.

Официантка неплотно прикрывает дверь, когда уходит. Чай приятно пахнет цветами, но на вкус слишком крепкий и вяжущий. Сласти на вытянутом подносе тоже не слишком приятны. Определённо не кухня делает это место знаменитым.

В коридоре слышится знакомый голос:

– Пусти меня! – Этот голос преследовал Лесанну годами наяву и в кошмарах. Наверное, для других людей это будет звучать как искреннее возмущение, но Лесанна множество раз слышала тонкий флёр кокетливости кузины, поэтому с отвращением знает, что та флиртует прямо сейчас, — Я позову охрану, если ты не остановишься!

Этот тон самоуверенного кролика забавляет мужчин. Они видят наивную дурочку. Она громко отнекивается и издаёт звук, похожий на хныканье. Лесанна чувствует, как лицо заливает краска. Поднявшись, она подходит к двери, чтобы увидеть Лиандру.

Платье и корсет подчёркивают её изгибы, она похожа на ещё не распустившийся бутон. Подол платья едва открывает её щиколотки, грудь полностью закрыта. Светлая кожа будто светится. Она хорошенькая и среди прочих официанток выглядит особенно невинно. Гордо подняв подбородок, она с вызовом смотрит на мужчину, удерживающему её запястье. Самоуверенный кролик.

– Так вульгарно, — говорит мужчина, ухмыляясь, — ты пытаешься изобразить невинность в таком месте, как это.

Он смеётся и оглядывает грязным взглядом всю фигуру Лиандры. У него снисходительный тон, и Лесанна удивляется, что этот человек не обманут маской кролика. Этот ресторан принадлежит дяде императора. Лорд Олдрич открыл это место для увеселения мужчин. В каждой отдельной комнате есть сцена, на которой леди могут играть на музыкальных инструментах, петь или иногда танцевать. От этого места маленький шаг до борделя. Всякое настоящее насилие было невозможно, но леди могли согласиться на то, чтобы стать любовницами на содержании. Лесанна слышала разнообразные сплетни, пока инфант не пресёк их все.