12.2. Раут цесаревича

На месте дуэли Лесанна появляется вместе с Висенией. Слуга Вильгельма примчался, когда узнал, что Эльмир – герой войны. Не хотел такой крови на руках своего господина. До этого же молчал и не видел ничего плохого в дуэли. Смотрел на Висению как на врага, очень плохо это скрывая. Склонял голову, умоляя прибыть на место дуэли, говорил почтительно, но глаза – они выдавали его. Напряжённые и полные чувств, каждое из которых негативное. Его мнение никого не интересовало. Лесанна была с подругой в тот момент, и, отмахнувшись от всех слуг, сама схватилась за подругу, чтобы помочь ей добраться до места.

– Если бы он сказал раньше! – всхлипывая бормочет Висения, пытаясь удержать в себе слёзы.

 Снег ровным слоем застилает землю, мешая идти. Кучер прихрамывает где-то позади, безнадёжно отстав. Леди то и дело поскальзываются и ловят друг друга. Мокрые юбки тянут к земле. Лесанна борется с искушением поднять подругу на руки, чтобы нести. Чтобы с ней не сделал Чернокнижник – она теперь была невероятно сильна, должна же с этого быть какая-то польза! Желательно не только то, что она издалека слышит грохот магического столкновения. Саму дуэль не видно из-за некстати существующего холма.

По земле проходит дрожь и Висения запинается, почти обмякнув на руках Лесанны, смотрит вперёд. Её взгляд наполняется отчаянием. Вверх взмывает столб огня. Вильгельм и Эльмир оба талантливые боевые маги. Кто бы ни победил – император не будет в восторге, что дуэль вообще состоялась. Тем более из-за несущественного повода.

Звук, с которым сталкиваются заклинания, становится громче. Леди поднимаются на холм, обе падают из-за скользкой грязи, смешеной со снегом. Лесанна морщится, чувствует, как тонкие перчатки пропитывает слякоть. Поднимается и под локоть помогает подруге.

– Леди! – кричит позади них задыхающийся кучер, – Леди!

Бедняга только выбрался из леса в поле, а ещё ему предстоит за ними поднять в высокий холм. В другое время это, должно быть был чудесный вид. Дальше впереди скованная льдом гладь озера, вокруг которого склонились ивы. Заснеженный нежный пейзаж прекрасен, если бы не дуэль. Вспышки магии и искры разлетаются в стороны. Оба секунданта и распорядитель скрываются за непрерывно вздрагивающим барьером, который вибрирует так, словно в любой момент может разлететься.

С холма Лесанна скользит, с трудом удерживая равновесие. Каблуки вонзаются в мягкую слякоть, тормозя спуск. Висения цепляется за неё, чтобы не упасть, смотрит только вперёд и вздрагивает всем телом, когда острые ледяные пики, с треском вонзаются в землю. Вспыхивает пламенный щит, плавя лёд. Часть пик сносит в сторону мощным порывом ветра, и они врезаются в вибрирующий вокруг свидетелей щит.

Без барьера, которым был холм, грохот магической дуэли ещё громче. Смертоносные воздушные лезвия рассекают лёд как нож масло и сносят обоих противников с ног. Приближаясь к месту дуэли, Лесанна видит, что наблюдающих четверо. Одна женщина сидит на снегу. Издали выглядит так, словно она молится. Голова её опущена, пока трое других – смотрят на бой. Если они разговаривают – то голоса теряются в шуме боя. Через грохот от магии – ничего не слышно. Никогда раньше Лесанна не видела магического боя. Она и дуэлей никогда не видела. Леди на них не приглашают.

Отброшенный в сторону, Эльмир лежит на снегу. Во время удара он не полностью закрылся, слишком увлечённый созданием пик, одной за другой. Он даже немного красовался, за что в других обстоятельствах Лесанна хотела бы вытрясти из него всю душу, желая знать, о чём он вообще думал. Герой войны. В детстве она надеялась, что он захочет её титул, тогда она и Висения станут сёстрами по браку. Поддерживая подругу, она почти тащит её вперёд, чтобы вмешаться в дуэль.

Эльмир с трудом поднимается, лбом, на мгновение прижимается к снегу, кажется, будто он ест его, что, конечно, было бы слишком странно. Когда он поднимает руку и складывает очередной атакующий жест, то Лесанна видит, как вся его фигура дрожит.

– Хватит! – кричит Висения. Её голос теряется в очередном взрыве, в стороны разлетается ледяная крошка. На щеке леди появляется полоска крови. Они достаточно близко, чтобы это стало опасным, но перекричать шум боя всё ещё невозможно. Место дуэли изуродовано. Летом это было пастбище. Теперь ледяные копья вонзились в оплавленную землю, от которой вверх валит пар. Крики Висении всё так же сметаются порывами ветра и грохотом магии. Лесанна тянет её вперёд, не давая рухнуть.

– Остановитесь! Пожалуйста!

Они подходят ближе, и от шума, кажется, можно оглохнуть. В общей какофонии теперь ощутимы перерывы, так как мужчины устали. Вильгельм заметно хромает и тяжело дышит. Его внимание полностью сосредоточено на противнике. Эльмир складывает руки, направляя в его сторону ещё один магический жест.

– Хватит! Элли! Нет!

Лесанна слышит хруст костей, когда магия проходит через его пальцы. Висения кричит. Слов уже нельзя разобрать, это ближе к болезненному раненому визгу, от которого закладывает уши так же сильно, как от столкновения магии. Вильгельм уклоняется, не замечая появления лишних людей на поле. Он вскидывает руки, складывая пальцы в ещё один жест. Кричит что-то полное ярости. Лесанна не слышит. Вначале думает – ей только кажется, что мир стал медленным. Проходят мгновения, внутри пробуждается чувство голода, и тогда леди Эверетт знает: время для неё правда замедлилось в этот безнадёжный момент, когда она едва ли может что-то исправить.

Эльмир отвлекается на сестру, услышав её крики. Его внимание отвлекается от дуэли в непозволительный момент. Голова резко поворачивается к Висении. Глаза распахиваются в выражении видимого шока, он раскрывает рот, возможно собираясь закричать ей, чтобы она уходила. Эльмир направляет щит не на себя, а на леди. Висения кричит громче, когда видит мерцающий вокруг неё барьер оттенка чуть светлее лаванды. Вся сила атаки Вильгельма врезается в противника. Магия ветра сминает Эльмира, сносит его беззащитную фигуру, вспахивая выжженную поверхность. Лесанна уверена, что слышит хруст костей. Вся фигура Висении опадает в руках подруги в мгновение от безнадёжного осознания нанесённого брату урона.

Время возвращается к своему обычному ходу. Та женщина, что ранее сидела в снегу на коленях, бросается к упавшему Эльмиру. Она что-то кричит, за ней следом бежит один из секундантов и Висения. Падение брата всколыхнуло её, запинаясь и припадая к земле, безнадёжно пачкая юбки, она добирается до него. Вся её тонкая фигура рушится рядом с ним. Плечи сотрясают рыдания, она что-то неразборчиво лепечет.

Вильгельм делает несколько неуверенных шагов, прихрамывая, и опадает на колени, потерянно смотрит перед собой. Лесанна медленно идёт к Эльмиру, борясь с голодом, возникшим из-за запаха крови.