Ядра

Нейтан сидел на кровати и молча разглядывал сто восемьдесят ядер, разложенных перед ним. Скрестив ноги, он пробормотал:

— Если верить инструкции, я должен просто проглотить это ядро.

Ядра были круглыми, бледно-серого цвета, размером примерно с конфету. Ни запаха, ни каких-либо отличительных особенностей.

— Ты собираешься сделать это прямо сейчас?

Спросил Фенрир.

— Ага. Обычно такие ядра делят между призывателем и фамильяром, но, похоже, мне придётся проглатывать всё самому.

— У тебя качество выше моего, так что ничего удивительного. Но если ты запишешь весь процесс, твоя учительница сможет сравнить твои результаты с остальными студентами. Ты ведь это понимаешь?

— Понимаю. Результаты всё равно будут отличаться, а проверить чьи-либо способности она не сможет. Если что-то пойдёт не так, скажу, что это твоя вина. В конце концов, именно из-за тебя я призвал зверя, а не человекоподобного фамильяра или кого-то ещё.

Нейтан пожал плечами.

— Сойдёт. Тогда давай, глотай быстрее. Чем сильнее станешь ты, тем больше Эны получу и я.

— Да знаю я.

Нейтан кивнул, взял одно ядро и закинул его в рот.

— Никакого вкуса…

Пробормотал он.

— Как жвачка, из которой уже весь вкус выжали.

В отличие от жвачки, ядро начало медленно таять, словно кусочек льда. Тёплая жидкость стекала по горлу.

Его пульс постепенно ускорился, температура тела начала расти.

Нейтан глубоко вдохнул, стараясь удержать дыхание ровным.

Ощущения были неприятные. Казалось, будто по животу ползают муравьи. Так продолжалось около минуты.

Фенрир внимательно следил за ним, наблюдая, не происходит ли в теле чего-нибудь опасного.

Когда зуд наконец прошёл, пульс постепенно вернулся в норму. Всё это время Нейтан сидел, сжав живот и не открывая глаз, просто терпя.

— Фуух…

Он тяжело выдохнул.

— Реально неприятно.

— Зато не больно.

Заметил Фенрир.

— Может, тогда просто проглотить сразу побольше?

— Не вариант.

Нейтан скрестил руки на груди.

— В книге сказано, что если принять несколько ядер сразу, процесс действительно ускорится. Но пульс и температура подскочат слишком резко. В лучшем случае человек просто потеряет сознание, и Эна не усвоится. В худшем случае могут быть осложнения.

— Есть история о человеке, который проглотил сразу много ядер. Сердце начало биться так быстро, что просто не выдержало. Его тело буквально сгорело изнутри. После этого всем строго рекомендуют принимать ядра по одному и ждать, пока организм полностью придёт в норму.

— У меня уходит примерно минута на усвоение и ещё минута, чтобы успокоиться. Значит, за час я буду съедать максимум 30 ядер. Думаю, буду принимать по 60 в день, а остальное время тратить на развитие мышц.

Он закончил объяснение усталым вздохом.

— Ладно, ладно. Я ведь тоже не единственный, кто будет драться.

Фенрир удовлетворённо кивнул.

— Именно. Призыватели обязаны тренировать выносливость. Если они выдохнутся, враги этим сразу воспользуются. Скорее всего, на следующей неделе этим мы и займёмся.

Нейтан поднялся с кровати и взял кристалл. Как только он наполнил его Эной, на поверхности появилось число:

22

— Похоже, одно ядро даёт всего одно очко.

— Не факт.

Возразил Фенрир.

— Здесь нет десятичных значений. Всё может быть сложнее. Сейчас твоё качество это высокий уровень базового. Если бы оно было выше, ты мог бы получать больше.

— Возможно.

Нейтан записал результат.

— В любом случае, продолжаю.

Он взял следующее ядро и проглотил его. Теперь, когда он уже знал, чего ожидать, терпеть стало чуть проще. Чем больше ядер он проглатывал, тем сильнее было сопротивление.

Правда, постоянные записи тоже отнимали время. В итоге за два часа он проглотил лишь 45 ядер вместо запланированных 60.

Зато данных набралось достаточно.

Просматривая цифры, Нейтан пробормотал:

— Похоже, что каждое ядро даёт примерно 1.4 Эны. Показатель вырос с 21 до 84. Рост стабильный, значит, количество Эны в ядрах одинаковое.

— И сколько у тебя выйдет, когда ты проглотишь все?

Спросил Фенрир.

— Если всё посчитать… около 189. Значит, после того, как я всё это проглочу, у меня будет примерно 273 очка Эны. Это где-то в четыре с половиной раза больше, чем до твоего призыва.

— Отлично!

Фенрир оживился, но тут же нахмурился.

— Осталось понять, сколько Эны нужно мне, чтобы разблокировать способности. Мой уровень 13, так что я не могу быть безрассудным, ведь я не хочу заключать ещё один контракт бездумно, иначе потеряю ещё одну способность.

— Понятно…

Нейтан вздохнул.

— Ладно, сейчас я перепишу ответы с экзамена для Селены, а потом буду заниматься до вечера.

— А почему бы тебе не проверить свой уровень? Говорят же, что призванные фамильяры могут повышать его, поглощая ядра.

Спросил Фенрир.

— Точно…

Нейтан чуть не забыл об этом.

Если Фенрир смог повысить своё качество, подняв уровень, то, возможно, и он сможет со временем превзойти базовое качество. А тогда количество получаемой Эны может измениться.

С этой мыслью Нейтан подошёл к зеркалу.

Имя: Нейтан Рекмун

Уровень: 3

Раса: Человек

Качество: Базовое (Высокое)

— Я и правда поднял уровень…

Он нахмурился.

— А если я отдам тебе часть Эны, уровень упадёт?

— Скорее всего. Но не до нуля. Начальный уровень, по идее, всегда должен быть первым при шестидесяти единицах Эны.

— Логично.

Кивнул Нейтан.

— Значит, качество может расти и падать вместе с количеством Эны. Это делает призыв фамильяров ещё сложнее, чем я думал.

— Да. Сейчас ты получаешь около 70 Эны за 50 ядер. Если качество вырастет и ты начнёшь получать, скажем, 80 Эны, разница покажется небольшой, но со временем она станет ощутимой.

Фенрир кивнул.

— Но если будешь слишком жадным, это тоже может нас затормозить.

— Знаю. Просто всё хорошенько обдумаю. Без жадности и без паранойи.

Нейтан махнул левой рукой, а правой продолжил переписывать ответы.