Остановите его!

— Половина наших в сборе.

Доложил студент светловолосому юноше, стоявшему перед ним.

— Ваше высочество, с таким количеством людей мы точно сможем прорваться.

Рудеус улыбнулся, всё шло строго по его плану.

— Что там Август?

— Один из наших заметил его далеко отсюда. С ним всего двое, в то время как нас девятеро.

Рудеус кивнул.

— В таком случае, мы двинемся прямиком к хижине и займем все лидирующие позиции, не оставив остальным ни единого шанса.

— Слушаюсь!

Парень махнул рукой остальным.

— Выдвигаемся!

Их маневры не укрылись от глаз наблюдателей.

— Похоже, принц Рудеус хорошо подготовился.

Флора с усмешкой следила за каждым его движением через зеркало.

— Ты поняла, что он задумал?

— Конечно. С самого начала он, по-видимому, мобилизовал массы, чтобы по какой-то причине разлучить Нейтана и Селену Эштон. Таким образом, они не смогут создать альянс, способный нарушить баланс сил. Если присмотреться к одному из парней в группе преемника гильдии кузнецов, станет ясно, что он двойной агент.

Флора продолжила.

— Таким образом принц сможет монополизировать результаты битвы... и, что более важно, люди, которые получат выгоду от этой победы, станут его верными сторонниками. Это позволит ему создать мощную фракцию внутри класса. Весьма умный ход.

Вивиан лишь пожала плечами.

— Посмотрим, удастся ли ему это.

— Госпожа заместитель директора, вы должны быть беспристрастны.

Усмехнулась Флора.

— Я знаю, что ваш ученик хорош. Он даже может выбить троих разом. Его стратегия с приманкой была неглупой, но этого недостаточно, чтобы одолеть такую огромную группу.

Она сделала паузу и добавила.

— К несчастью, в академии Фрексия члены королевских семей обязаны быть лучшими. Если мы станем посмешищем, на которое люди смотрят свысока, престиж короны пошатнется. Если ты не справляешься в академии и о тебе ходят дурные слухи, на трон можешь даже не рассчитывать.

— Ваш ученик талантлив, я признаю. Возможно, он доберется до финиша с отличным результатом. И если он продержится в том же духе три года, ему не составит труда выгодно жениться на дочери какого-нибудь знатного рода. Я, конечно, позабочусь о своем подданном. Но как бы он ни был хорош, в одиночку против такого количества врагов ему не выстоять, не говоря уже о самом Рудеусе.

Вивиан хитро улыбнулась.

— Именно поэтому я и выбрала его в ученики. Того, кто осмеливается идти против течения и создавать нечто новое, чего раньше никто не достигал.

Она указала на зеркало, словно заранее зная намерения Нейтана.

В зеркале Нейтан, самодовольно ухмыляясь, произнес.

— Отлично. Идем к цели и устроим засаду прямо перед хижиной!

Анубис и Фенрир от шока вытаращили глаза.

— Ты собираешься драться со всеми сразу? Я имею в виду, это эффективно, если хочешь собрать побольше повязок...

Бровь Фенрира дернулась, он предчувствовал кучу проблем.

— Если ты это сделаешь, ты настроишь против себя абсолютно всех.

Анубис отверг эту идею.

— Нет. Что ещё важнее, даже если академия не даёт злоупотреблять своим влиянием, там ведь есть принц, верно? Если ты его убьешь, у тебя наверняка будут неприятности.

Нейтан покачал головой.

— Как сказал один мудрый человек, не стоит слишком много думать, когда убиваешь людей. Жизнь и смерть это законы природы. Все живые существа равны, и у каждого есть право выживать и право быть убитым. Могут существовать титулованные особы и нищие, но перед лицом смерти кончина человека ничем не отличается от кончины свиньи. Какая разница? Оба мертвы.

Анубис лишился дара речи.

— Почему он звучит не как мудрец, а как сумасшедший?

— Не смей смотреть свысока на Лорда Гу.

Вздохнул Нейтан.

— Ладно, я хочу сказать, что у меня есть способ не ссориться со всеми. И если мы добьемся успеха, то получим целую гору ядер.

Фенрир уже давно понял, что Нейтан, может, и не самый гениальный стратег в мире, но уж точно не дурак. Поэтому он уверенно сказал.

— Тогда вперед!

— Ты должен остановить его безрассудный план!

Анубис уже начал сомневаться, не совершил ли он ошибку, откликнувшись на призыв.

— Что такое? Струсил?

Ухмыльнулся Фенрир.

— Давай поспорим? Если мой вклад в этот план окажется больше твоего и всё сработает, ты будешь целую неделю вести себя как обычный пес!

Это был шанс отплатить Анубису за все оскорбления последних недель.

— Идет.

Анубис цокнул языком и повернулся к Нейтану.

— Призыватель. Если этот план провалится и ты окажешься просто безрассудным идиотом, я больше не стану тебе помогать.

— По рукам.

Нейтан ухмыльнулся. Теперь, когда они договорились, можно было начинать.

— Погнали!

Троица немедленно рванула в сторону солнца, стараясь подобраться к хижине как можно ближе. На лице Нейтана сияла широкая улыбка, а сам он под нос бормотал.

«Очки, очки, очки, очки, очки!»

Реакция тех, кто наблюдал за Нейтаном, была неоднозначной.

Джейсон просто массировал переносицу, делая вид, что ничего не видит. Вивиан же, скрестив руки на груди, выглядела невероятно гордой. У Нейтана была та смелость, которой ей самой не хватало в прошлом. Именно поэтому она поставила на этого ученика всё.

— Давай, задай им!

Зато реакция Флоры была совсем другой.

Дриада Вивиан выпустила из-под земли корни, которые опутали лодыжки, запястья и тело Флоры, чтобы та не смогла броситься вслед за Нейтаном.

Флора обливалась холодным потом. Забыв о всяком этикете, она закричала.

— Он с ума сошел?! Остановите его немедленно! Госпожа Вивиан, вы должны вмешаться! Даже если в будущем он станет моим вассалом, я не смогу защитить его, если он сделает врагом весь класс!