Борьба

— Почему ты родилась девчонкой?!

Пронзительный крик эхом разнёсся по комнате.

Восьмилетняя Селена могла лишь закрывать уши руками, сдерживая слёзы. Она уткнулась лицом в колени, дрожа от страха в своей огромной, но такой одинокой комнате. Ей хотелось закричать в ответ.

«Замолчи!».

— Отец… пожалуйста, помоги мне…

Слабо прошептала она. Её детство было бы совсем иным, будь он рядом.

Все воспоминания об отце были наполнены яркими красками и запахом цветов.

Он улыбался ей и говорил.

— Я знаю, ты станешь сильной, Селена. Ты моя гордость и радость. Ты талантлива… талантливее всех в этом доме.

— Я верю, в будущем ты превзойдёшь меня. Я очень горжусь тобой.

— Что бы ты ни задумала, я всегда помогу тебе.

Эти образы вспыхивали в памяти, но в реальности оставался лишь пустой холодный дом.

Год назад её жизнь была полна счастья, но всё изменилось в тот миг, когда отец пропал без вести.

Мать после его исчезновения превратилась в монстра. Она требовала от дочери невозможного.

Каждый раз, когда Селена делала что-то правильно, мать лишь одаряла её ледяным взглядом. Но стоило совершить малейшую ошибку и мать устраивала ей суровую лекцию, которая продолжалась целый день.

Селена старалась быть идеальной во всём, лишь бы избежать её гнева, но ничего не менялось.

В конце концов, мать скончалась от болезни. Глядя на её гроб, Селена разрывалась между двумя мыслями. С одной стороны, она потеряла обоих родителей. С другой она чувствовала странное облегчение, понимая, что больше не придется терпеть её тиранию.

Но это было лишь началом её кошмара.

Теперь, когда родителей не стало, правление домом взял в руки её дядя. Её мачеха вышла за него замуж, чтобы сохранить легитимность и власть в поместье.

Дядя смотрел на Селену взглядом охотника, выслеживающего добычу. Мачеха же придиралась к каждому её шагу, стремясь лишить девочку любого шанса на наследование рода.

Год назад дядя вызвал её в свой кабинет.

Он бросил на стол бумаги и холодно произнес.

— Готовься к свадьбе. Я сам подберу тебе мужа. Для женщины в этой семье это единственное применение. Как бы ты ни была талантлива, тебе не призвать прародителя вампиров, ведь и твой отец, и предки призывали прародителей мужчин. Ни одна женщина в истории нашего рода не смогла этого сделать. Твоя единственная ценность, стать инструментом в руках семьи.

Селена прикусила губу. Она ожидала чего-то подобного, но это не значило, что у неё не осталось козырей в рукаве. Будь она из тех, кто легко сдаётся, она бы давно покончила с собой.

Но она ждала, терпела унижения и стояла на своём.

— Этого не будет, дядя.

— Что ты сказала?

Он сердито уставился на неё.

Селена достала письмо с печатью Академии Фрексия.

— Это же…

Он мгновенно узнал знак и разгадал её план.

— Я поступаю в Академию Фрексия как призыватель.

— Думаешь, став призывателем, ты сбежишь от судьбы? Это бесполезно.

— Может и бесполезно, но мы не узнаем наверняка, пока я не попробую. Зато я точно знаю одно, пока я в Фрексии, ты не сможешь меня тронуть, дядя.

Дядя сжал кулаки.

— Думаешь, этих трёх лет хватит, чтобы обмануть рок? Думаешь, ты успеешь найти отца? То, что он не вернулся за столько лет, значит лишь одно, он умер в какой-нибудь канаве. Даже если ты окончишь академию, каким бы талантом ты ни обладала, прародителя тебе не призвать.

— Я добьюсь успеха. И докажу тебе, что моя судьба в моих руках. И не надейся, что я забуду всё то дерьмо, через которое прошла в этом доме. Нет. Тебе стоило убить меня еще тогда. Если ты убьешь меня сейчас, семья Эштон не избежит гнева Академии Фрексия.

— Кх.

Дяде оставалось лишь скрежетать зубами, глядя ей в спину.

Она сумела выстоять. Как только представилась возможность, она покинула дом, используя каждую монету из своих скромных сбережений, чтобы дожить до зачисления в академию. Семья не дала ей ни гроша, они больше всех желали её провала.

Вот почему Селена сказала Нейтану, что не может помочь ничем, что связано с деньгами. Как и Нейтан, она была в отчаянии.

В тот день, когда она прочитала экзаменационный лист Нейтана, она была поражена до глубины души. Но настоящий шок она испытала, когда он упомянул Лилит.

Это было похоже на луч света, наконец-то прорезавший тьму её мира. Часы, замершие в день исчезновения отца, снова начали свой ход.

В порыве отчаяния она бросила Нейтану вызов, чтобы раздобыть информацию о Лилит.

Она тщательно подбирала всё, что могло помочь ей занять первое место в этой поездке. Однако, похоже, она недооценила масштаб собственного невезения.

Вся её жизнь была чередой несчастий, и теперь, когда она наконец нашла зацепку, судьба нанесла новый удар.

— Холодно. Почему всё всегда против меня?

Шептала Селена, кутаясь в одеяло. Сознание уже путалось, но уснуть в таких условиях было невозможно.

Ей показалось, что удача наконец улыбнулась ей, когда она увидела пустую каменную хижину у реки. Она хотела договориться с владельцем, предложить ядра в обмен на отдых, но хозяином оказался Нейтан, её главный соперник.

И снова она почувствовала, как судьба издевается над ней.

«Эй. Ты как, в норме?»

Эти слова всё еще звенели у неё в ушах. Несмотря на то, что они были конкурентами, Нейтан искренне беспокоился о ней.

Но она могла лишь печально улыбаться, думая.

«Какая же я дрянная девчонка. Нет. Разве я чем-то отличаюсь от своей семейки? Зная, что он беспокоится, я эгоистично оттолкнула его руку. Мне нужно победить его любой ценой, ради самой себя».

Несмотря на горечь сожалений, она всё еще чувствовала тепло руки Нейтана… Самой первой руки, которая попыталась помочь ей за всё это долгое время.

Вспоминая лицо Нейтана, она невольно подумала.

«Сможешь ли ты когда-нибудь понять, насколько я в отчаянии?».