Соглашение

— Хннн?

Селена издала тихий стон.

— Как тепло.

Голос был хриплым, а тело ломило, но в голове наконец-то прояснилось.

— Очнулась?

Голос Нейтана эхом отозвался в её ушах, напомнив о том, что произошло перед тем, как Риса вырубила её.

Селена поспешно вскочила и увидела сидящего рядом Нейтана. Единственное, что их разделяло полоса камней, которой, судя по всему, разграничили две траншеи.

— Я…

Нейтан кивнул в сторону Рисы, ожидая внезапной пощечины, хотя и не собирался её принимать.

— На всякий случай, я к тебе не прикасался, только перенёс. Твой фамильяр всё видела.

Селена перевела взгляд на Рису, та не выказывала ни тени гнева. Вампирша явно доверяла Нейтану, так что сомневаться в его словах не приходилось.

— Подождите пару минут. Суп почти готов.

Сказала Риса, помешивая варево из лесных кореньев и овощей, которые ей удалось найти.

— Это…

Селена хотела что-то сказать, пытаясь собраться с мыслями. Она посмотрела вниз и обнаружила, что спит на постели из гравия, сквозь щели которого просачивался легкий дымок. Теперь она чувствовала, именно оттуда исходило тепло.

Нейтан действительно помог ей. Она прикусила губу и поспешно сказала.

— Мне… мне нужно идти. Я благодарна за помощь, но мы всё ещё…

— Ничего не говори.

Нейтан поднял руку, прерывая её.

— Я помог тебе не из жалости. Просто мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. Считай это оплатой за мою помощь. Поможешь мне в одном деле.

Селена лишилась дара речи. Она была упряма до мозга костей, поэтому Нейтан просто дал ей повод договориться с самой собой.

— Что я должна сделать?

— Завтра утром я планирую прикончить пришельца юного класса. Мне нужно, чтобы ты сдержала пришельцев прото-класса и не дала им вмешаться в бой. Для этого ты должна быть в хорошей форме, потому что охраны у него будет много.

— Пришелец юного класса?

Селена была потрясена. Она знала, что Нейтан силён, но не думала, что он рискнёт пойти против юного класса. И всё же одно было ясно, ей нужно восстановить силы.

— Да. Если ты согласна, будем считать, что мы в расчете. К тому же это будет утром, так что ты не потеряешь много времени. Уж точно лучше, чем выбыть из-за истощения. Что скажешь?

Если Нейтану удастся задуманное, он получит уйму очков. В то же время и она сможет подзаработать на уничтожении прото-класса. У неё останется ещё четыре дня на самостоятельную охоту.

Никто из них не знал точного счета другого, так что она вполне могла оказаться в выигрыше. Причин для отказа просто не было. Здесь было тепло, и она могла наконец-то поесть. Даже если ей придётся ночевать под открытым небом остаток поездки, теперь она хотя бы продержится.

— Хорошо. Я помогу тебе.

Риса не смогла сдержать улыбки. Как Нейтан и обещал, ему удалось её убедить.

И тут Нейтан решил проявить немного жадности. Он добавил.

— Кстати, можешь пользоваться этим укрытием и дальше, если хочешь.

— Разумеется, твой фамильяр должна будет караулить по ночам. А эту тёплую постель из гравия… ты будешь помогать мне поддерживать, так как к утру она наверняка остынет.

— Я буду добывать рыбу на всех, но взамен вы будете искать овощи.

Эти условия не стали проблемой ни для Рисы, ни для Селены. В конце концов, они получали безопасный и теплый кров. Даже если Селена будет перенапрягаться на охоте, здесь она сможет восстановиться.

Однако оставался один нюанс.

Нейтан поднял указательный палец.

— Во время охоты мы обещаем не приближаться друг к другу. Если ты пойдешь на запад, я пойду на север. Конечно, направление будешь выбирать ты, чтобы не думала, будто я жульничаю, зная, где пришельцев уже нет. Хотя они постоянно бродят по лесу, так что пустым он не будет.

Селена была удивлена. Она не ожидала от Нейтана такой щедрости.

— Почему ты так добр ко мне?

— Добр?

Нейтан покачал головой.

— Я просто сотрудничаю с тобой. Да, у нас пари, но в конечном итоге эта поездка, это подготовка к ритуалу призыва. Если мы будем действовать сообща, то наберем больше ядер, а значит, принесем больше Эны в жертву.

— Например, если я устраню тебя, не оказав тебе помощи, я, возможно, смогу победить, но, скорее всего, получу меньше очков, например 800. Но если мы будем действовать сообща, разница в наших очках может быть не такой большой, но наши результаты будут намного выше.

Нейтан пытался донести простую мысль, их пари вторично. Если из-за этой вражды им не хватит Эны на сильного второго фамильяра, то они оба в проигрыше. Всё остальное это лишь вопрос уверенности в своих силах в честных условиях.

— Что думаешь? Не думаю, что это плохая сделка для тебя. Мне тоже нужно много Эны, второй фамильяр будет для меня критически важен.

Она подсознательно колебалась, ведь за последние годы никто и никогда не предлагал ей помощи. Нейтан обставил всё так, будто это обычный обмен, а не одолжение, что позволило её гордости принять соглашение.

— Я поняла. Давай так и сделаем.

— Раз уж мы договорились, пора спать. Как закончишь с едой, ложись.

— Нейтан махнул рукой, будто заранее знал её ответ. Затем он отвернулся к стене и лег.

Селена смотрела в спину Нейтана. Возможно, он придумал это ради собственной выгоды, но он думал о том, как им стать сильнее вместе. Это не были отношения, где нужно уничтожить другого ради победы.

Когда в последний раз кто-то заботился о ней?

На губах Селены появилась едва заметная улыбка. Её нельзя было сравнить с той яркой улыбкой, что была у неё почти десять лет назад, но она смягчила её лицо, обычно лишенное эмоций.

— Нейтан… Спасибо…