Чужак

— Это ещё что…

Нейтан выдохнул, ошарашенно уставившись вперёд.

Существо двигалось на четырёх конечностях. Однако сами конечности подозрительно напоминали человеческие руки и ноги.

Тело у него было почти человеческим, вот только двигалось оно как зверь. Сзади извивались щупальцеподобные хвосты, беспорядочно хлопая по воздуху. Голова у него вытянутая, именно такой образ и всплыл у Нейтана в голове в первую секунду.

Бледная кожа делала его похожим на призрака. А вздувшиеся вены под кожей выглядели так, будто состояли из каких-то мелких живых существ.

— Чёрт подери, выглядит как лавкрафтовский пришелец, но эти штуки под кожей, будто симбиот. Это же охрененно!

Нейтан холодно вздохнул.

Но в следующую секунду пришелец рванул к нему.

Он был быстрее Нейтана, но не настолько, чтобы тот не успел среагировать. Впрочем, реагировать и не пришлось.

Фенрир шагнул вперёд и взмахнул лапой.

Пришелец встретил её ударом той же силы. Острые когти пронзили кожу существа, но вся мощь удара полностью нейтрализовала атаку Фенрира.

Оба отскочили назад, почувствовав силу друг друга. Пришелец наклонил голову к ране, несмотря на то, что глаз у него не было.

Он лизнул повреждённое место длинным языком, и на глазах у Нейтана рана начала затягиваться, словно клетки просто регенерировали.

— Да вы издеваетесь.

Прошептал Нейтан с дрожью.

— Я, конечно, знаю Лавкрафта, но тут ещё и симбиот, да ещё улучшенный. Что дальше? Я буду драться с Ктулху, прокачанным апекс-симбиотом? Этот мир просто безумен. Тут есть мифы, фэнтези существа и ещё, мать его, пришельцы.

Его пробрала дрожь наполовину от страха, наполовину от восторга.

— Эй! Хватит болтать!

Рявкнул Фенрир, снова бросаясь в атаку.

— Сначала убьём это существо!

— Знаю.

Нейтан сузил глаза, вспоминая уроки об инопланетных расах.

«Пришельцы делятся на несколько классов по физическим характеристикам, способности к изменению формы, регенерации, разуму и управлению Эной»

«В Лесу Тевлан можно встретить только прото-класс и юный-класс. Протокласс обладает лишь незначительным усилением тела и слабой регенерацией. Они действуют, полагаясь на инстинкт выживания»

«Но стоит их недооценить — и ты заплатишь жизнью»

«Юный класс сильнее, базовое изменение формы, умеренное усиление тела и нормальная регенерация»

Вспомнив эту информацию, Нейтан начал обходить инопланетянина по дуге. Даже если это всего лишь прото-класс, физически он превосходил обычного человека.

Эна внутри его тела пришла в движение, усиливая мышцы.

Фенрир заметил манёвр и вильнул хвостом, бросившись на монстра.

Пришелец попытался схватить хвост руками, но почувствовал исходящую от него Эну и мгновенно сменил стойку, выставив руки вперёд.

Из хвоста вырвалась дугообразная вспышка света. Но, в отличие от призрака, которого тогда разрубило надвое, сейчас удар дошёл лишь до трети руки и та тут же начала восстанавливаться.

Но цель Фенрира была лишь в том, чтобы задержать врага.

В это время Нейтан занял позицию и сосредоточил Эну в руках.

Смертоносный коготь.

Он взмахнул рукой, и Эна вытянулась, словно когти. Сейчас, с большим запасом Эны, атака достала цель с расстояния в пять метров.

И снова пришелец превзошёл ожидания Нейтана.

Он пригнулся, а щупальцевидные хвосты схватили когти. Большинство из них было отсечено, но два уцелели и сумели остановить атаку.

— Что?!

Глаза Нейтана распахнулись от шока.

Пришелец резко сменил цель и прыгнул на Нейтана, переключив свою цель на более лёгкую добычу.

Нейтан попытался заблокировать удар обеими руками, но силы оказалось недостаточно. Его отбросило назад, и он рухнул на землю.

— Ты что творишь, сопляк?!

Зарычал Фенрир.

— Почему ты вдруг начал тупить?!

Пришелец рванулся к упавшему Нейтану, намереваясь вцепиться ему в шею острыми зубами.

— Фу, мерзость.

Пробормотал Нейтан, увидев тягучую слюну, капающую из пасти.

Он пнул его снизу в челюсть, и тело монстра выгнулось дугой.

В тот же миг Фенрир рассёк пришельца сзади хвостом.

Существо издало пронзительный визг, будто вопль боли. Но Фенрир не проявил милосердия и изверг изо рта поток Эны.

— Ваааф!

Удар попал прямо в рану, расширил её и впечатал тело пришельца в дерево.

Нейтан вскочил и ударил сверху Смертоносным когтем, разрубив голову на четыре части. Кровь разлетелась во все стороны.

— Извини. Я немного увлёкся.

Виновато сказал Нейтан.

— Я, вообще-то, фанат.

К счастью, все студенты прошли базовое усиление ещё в первую неделю, так что он не пострадал. Но даже так, одна ошибка могла стоить жизни.

— Ладно, главное что ты понял.

Фыркнул Фенрир.

— Но если в следующий раз снова начнёшь играться, я разозлюсь. Помни что на кону твоя жизнь. И перестань так бездумно тратить Эну.

— Знаю.

Пожал плечами Нейтан.

— Просто я не могу быть уверен, что они мертвы, пока не отрублю голову или не перережу шею. Иначе они могут притвориться.

— Всё равно…

Фенрир посмотрел на труп.

— Этот пришелец оказался сильнее, чем я думал. Ты бы справился с ним и в одиночку. Даже тот парень с призраком смог бы. Но это предел. Примерно четверти вашего класса будет тяжело даже просто сражаться с одним таким.

— Ага…

Рассеянно ответил Нейтан, будто не особо заинтересованный оценкой.

Его взгляд был прикован к груди пришельца.

— Те ядра, которые ты глотал несколько недель назад…

Начал Фенрир, но резко замолчал, когда Нейтан зажал ему пасть, ясно давая понять, чтобы он не продолжал свои отвратительные объяснения.

— Может, ты съешь его, Фенрир?

Предложил Нейтан.

— Это ведь изначальный способ для тебя становиться сильнее, без Контракта Души.

— Моему призывателю лучше. Ты усваиваешь это эффективнее.

— Я в порядке. Это просто эксперимент.

— Нет-нет. Вполне справедливо будет, если это сделает призыватель.

Оба дёрнули бровями.

— Ладно…

С кислым лицом сказал Нейтан.

— Выковыривай сам, а потом отмоем. Видимо, мне придётся принести себя в жертву.