Поездка в лес

— В этом году?

Эти два слова вдруг сложились у Нейтана в цельную мысль.

«Учитель Джейсон говорил, что каждый год место будет разным… но что, если это было ложью? Что, если на самом деле место одно и то же, просто каждый раз с новым названием?»

Нейтан сглотнул.

— Он называется Лес Тевлан.

— Ого?

Женщина за стойкой улыбнулась.

— Кто бы мог подумать, что один и тот же ученик будет приезжать в деревню три года подряд. Похоже, качество Академии Фрексия растёт.

— Три года подряд?

— Ага. В прошлом году у нас был студент по имени Аксель. А за год до этого девушка, Ноэль.

Она пожала плечами.

— Нам-то что, мы не против. Студенты тратят в деревне немало денег. Да и академия каждый год платит нам за проведение этого мероприятия.

— Вот как…

Нейтан опустил взгляд. Неудивительно, что об этом никто не говорил, младшим ученикам просто не было нужды это знать.

— Тётушка, а с деревней всё в порядке? Ну… она ведь рядом с лесом, полным инопланетян, да?

— В целом безопасно.

Кивнула она.

— Но я слышала слухи от призывателей, которые обычно живут в городе. Говорят, на западе появились тревожные признаки очень сильного инопланетянина.

— Сильного? Это же опасно. Неужели академия хочет, чтобы студенты убили его ради деревни? Но ведь он может быть слишком мощным, а студенты, которые туда доберутся, уже будут измотаны.

Нейтан погрузился в раздумья.

— Если ты и правда собираешься на него охотиться, есть одна хитрость. Заходи в лес с северного входа. Там есть узкая тропа, по которой можно обойти часть леса. Из-за реки там очень удобно ставить лагерь. Рыбы полно, вода быстрая и чистая, пить можно без опаски. И именно там растёт больше всего съедобных фруктов и растений.

— О! В таком случае, можно сохранить силы и уже в нормальном состоянии бросить вызов этому страшному инопланетянину.

Он серьёзно кивнул.

— А как добраться до северного входа?

— Если не ошибаюсь, через час на север должен отправится караван. Можешь пристроиться к ним бесплатно. Правда, потом придётся пройти пешком минут пятнадцать.

— Ничего страшного.

Нейтан улыбнулся.

— Большое спасибо, тётушка. Обещаю, я разберусь с этим страшным инопланетянином, чтобы он не навредил деревне.

— Ох, какой храбрый мальчик. Удачи тебе. И вот, возьми.

Она протянула небольшой ланч-бокс.

— Съешь на ужин. Конечно, он уже не горячий, но всё равно вкусный.

— Правда можно?

— Конечно. Только смотри, не проиграй этому монстру.

— Обязательно.

Энергично закивал Нейтан.

Он быстро доел и направился на север, разыскивая торговцев, о которых говорила хозяйка таверны.

Из-за его знакомства с деревней и эмблемы Академии Фрексия торговец без проблем разрешил ему пойти вместе с караваном.

Да, Нейтан стартовал позже остальных и ему пришлось пройти чуть дальше, чем другим студентам, но зато начало у него было идеальным.

Все студенты входили в лес с одной стороны, и даже если они расходились, общий поток всё равно двигался с юго-востока к центру леса.

При таком количестве людей они неизбежно будут мешать друг другу, соревнуясь за убийство инопланетян. Проще говоря, они измотают себя ради одной-двух целей.

А учителя выбрали момент так, чтобы из-за голода студенты не могли мыслить рационально. Раздражение, конфликты, импульсивные решения. Но если остановиться и поесть, можно отстать от остальных.

В итоге старт у всех вышел сумбурным и хаотичным.

А Нейтан тем временем спокойно вышел к северной части леса. И в тот самый момент, когда он ступил под кроны деревьев, он был в идеальном состоянии, без каких-либо конкурентов. А значит, все инопланетяне здесь принадлежали ему.

— Фенрир.

Тихо произнёс он, призывая своего фамильяра.

— Ага. Вот это будет весело.

Хищно ухмыльнулся Фенрир.

— Наконец-то я смогу выложиться на полную. И не забывай, что сейчас у тебя больше Эны, чем у меня. Ты можешь снова и снова использовать «Смертоносный коготь» и вырезать целые толпы.

— Знаю. Я не подведу. Более того, я ведь могу увеличить и твой запас Эны.

Усмехнулся Нейтан.

— Контракт души, верно? Хотя я и могу осваивать новые техники, опираясь на понимание этого мира, но я всё равно хочу сохранить часть своих способностей. Если я ослабну ради Эны, это будет проблемой и для тебя.

— Не-а. Я не собираюсь забирать твои умения.

Покачал головой Нейтан.

— Это всего лишь теория, но теперь, когда мы точно знаем объём Эны, думаю, мы можем немного подкорректировать условия контракта.

— Например, в обмен на мою Эну ты мог бы пожертвовать капелькой своего достоинства. Скажем, вести себя как домашний питомец семь дней. Или что-то равноценное полученной Эне.

— Пожертвовать достоинством?! Ты меня убить хочешь?!

Фенрир сверкнул глазами. Как бы там ни было, он оставался гордым Фенриром. Продавать своё достоинство он не собирался.

— Я просто привёл пример. Я хочу сказать, что всё дело в эквивалентном обмене. Способности это всего лишь один из вариантов.

Брови Фенрира дёрнулись. Злость ещё кипела, но он быстро взял себя в лапы. В словах Нейтана был смысл. Если платить малую цену за рост силы, это выгодно. К тому же Нейтану не требовалось много Эны, поскольку в бою он использовал в основном «Смертоносный коготь».

Но прежде чем Фенрир успел ответить, из кустов вдруг донёсся жужжащий звук.

— Хм? Тут кто-то есть.

Фенрир прищурился и резко повернул голову влево.

— Вон там!

Нейтан тут же обернулся и впервые увидел инопланетянина. Его внешний вид заставил его невольно замереть.

— Это ещё что такое?