Неприятности?

Ослепительный свет постепенно рассеялся, и к студентам вернулось зрение. Они оказались в абсолютно пустой, ослепительно белой комнате.

Именно там их встретил один из фамильяров Вивиан.

Она парила в воздухе и объясняла.

— Добро пожаловать в мой мир снов, студенты. Я божественный дух, хранящая это измерение. Через шестьдесят секунд вы будете случайным образом телепортированы в разные точки Сада Начала. Всё, что вам нужно знать, идите на солнце, если хотите достичь цели. А теперь, время на подготовку.

С этими словами дух растворилась в воздухе, а на её месте возникли цифры, отсчитывающие оставшееся время.

60

59

58

Часы тикали, и Нейтан понимал, что пора действовать. Если то, что говорили студенты о совете, было правдой, ему жизненно необходимо объединиться с Селеной. В одиночку их не одолеть, даже если они ограничат свою силу.

У Селены были те же мысли. Она начала пробираться сквозь толпу, увидев Нейтана вдали. Однако прежде чем она успела до него дойти, дорогу ей преградили несколько студентов.

— Селена! Пожалуйста, давай работать вместе!

— И со мной!

— Если ты поведешь нас, мы точно доберемся до финиша.

— Просим, позволь нам следовать за тобой!

Её буквально взяли в кольцо. Даже когда она пыталась их оттолкнуть, они возвращались снова, отчаянно умоляя принять их в команду.

Нейтан столкнулся с той же проблемой. По какой-то причине студенты окружили и его.

— Нейтан! Мы поняли, что ошибались на твой счет. Пожалуйста!

— Точно! Вместе мы сможем прорваться сквозь старшекурсников!

Нейтан едва видел Селену за спинами окруживших его людей. Он нахмурился, осознав, кто-то намеренно пытается им помешать.

Тот факт, что Нейтану и Селене не дали объединиться, делал исход состязания непредсказуемым. Вместе они были бы сильнейшей командой во всем классе, ведь Август и Рудеус вряд ли стали бы сотрудничать из-за своего соперничества.

Нейтан цокнул языком. Он ничего не успел сказать Селене, время вышло, и всех участников раскидало по Саду Начала.

Несмотря на название, это место больше напоминало джунгли. Их окружали тропические деревья, среди которых то тут, то там петляли тропинки. Судя по тому, что поблизости никого не было, сад оказался куда масштабнее, чем Нейтан предполагал.

— Ого. Значит, она способна призвать фамильяра с такими способностями?

Пробормотал Нейтан. Фенрир, может, и способен убить бога, но создавать независимые реальности он не умел.

«Может, и мне стоит обзавестись фамильяром, умеющим создавать свои миры? Впрочем, не стоит жадничать. Раз у учителя есть дриада, которая становится духом вечного древа, божественного древа или как там его. Может, мне стоит призвать того дракона, что подгрызает корни Иггдрасиля? Как же его... Нидхёгг?»

Нейтан пожал плечами. Это были лишь мысли о далеком будущем. Сейчас он ничего не мог поделать, призыв третьего божественного зверя только замедлил бы его прогресс.

Снова сосредоточившись на текущей задаче, Нейтан закрыл глаза и замер, словно обдумывая план действий после того, как его попытка объединиться с Селеной провалилась.

Снаружи, за пределами леса, Вивиан, Джейсон и Флора наблюдали за происходящим через множество зеркал. Эти зеркала, созданные дриадой, были окружены живыми ветвями и лозами. В каждом из них отражался отдельный студент, что позволяло следить за каждым участником битвы.

— Ну надо же. Неужели это ваш ученик, госпожа заместитель директора?

Флора с хитрой ухмылкой указала на Нейтана.

— Тот самый, про которого говорят, что он призывает только зверей?

Взгляд Вивиан стал ледяным, заставив Флору невольно вздрогнуть.

— Ой, ну полно вам. Людям свойственно любопытство. В конце концов, Лесная Королева, которая всё это время была одна, вдруг решила взять ученика. И дело ведь не только в его уникальном призыве...

Флора ухмыльнулась.

— Какими же качествами он обладает, раз сама Королева так высоко его ценит?

— Что ты задумала? Другие могут не знать, но мне прекрасно известно, что скрывается за этой твоей игривой маской.

— Боже мой!

Она притворно отшатнулась.

— Если вы будете так на меня смотреть, я расплачусь. Какое неуважение к королевской особе.

Вивиан продолжала давить на неё взглядом, не ослабляя напора. В конце концов, Флора призналась.

— Он мой подданный, так что я обязана уделять такому человеку особое внимание. Кто знает? Может, окрепнув, он станет опорой нашей страны? Вы ведь понимаете, что я согласилась помочь с этой битвой только ради того, чтобы присмотреться к первокурсникам. Да, старшекурсники пока не могут бросать им вызов в Войнах Призывателей, но мы можем сделать кое-что другое... Например, как насчет того, чтобы после этой битвы я пригласила вашего ученика расширить кругозор и отправиться вместе со мной на миссию высокого ранга?

Вивиан сжала кулаки, ей явно хотелось отвесить этой нахалке пощечину. Однако она знала, что Нейтан далеко не глуп. Эта мысль успокаивала её лучше всего.

— Ты невыносима, как и всегда. Думаешь, я не знаю, что ты можешь вытворить с ним во время такой вылазки?

— Ну что вы. Что я могу сделать? Если он не вернется, моя репутация как его старшего товарища и принцессы Азилии будет разрушена. А если я буду несправедлива к нему, он может распустить нехорошие слухи.

Вивиан пожала плечами.

— Пусть решает сам. Но если ты воспользуешься своим положением, чтобы заставить его согласиться, то не надейся, что я спущу тебе это с рук.

— Вот как? Но для начала ему нужно совершить что-то выдающееся, иначе у меня не будет повода пригласить его в поездку.

Флора указала на зеркало Нейтана. Парень всё это время не двигался, но Флора вдруг произнесла.

— Смотрите. А вот и первые неприятности.