Ответ Вивиан

— Зачем ты его так жестоко избил?

Вивиан закрыла глаза ладонью.

— Думаешь, это выглядело круто?

Нейтан нахмурился. Ему и самому хотелось проверить Вивиан, чтобы понять, каким учителем она окажется. Сильной она была, это ясно. Но если она из тех, кто легко бросает учеников или прикрывается красивыми словами, будучи обычной лицемеркой, он предпочёл бы сразу провести между ними четкую границу.

— Я сделал это не ради крутости, я хотел показать остальным, что со мной лучше не связываться. Чтобы перестали меня беспокоить. Я понимаю, что Фенрир не человекоподобный фамильяр, но не хочу, чтобы из-за этого у меня постоянно возникали проблемы.

— Даже если сейчас сработает, в будущем всё может измениться.

Вивиан подняла палец.

— Рано или поздно появятся те, кто тобой заинтересуется. И с ними будет уже не так просто.

— Я это понимаю. Но такие люди будут всегда.

— Если я хочу ресурсы, связи и хоть какую-то свободу, мне всё равно придётся демонстрировать силу. Вы сами говорили, что я должен быть самостоятельным.

Нейтан беспомощно покачал головой.

Вивиан ненадолго замолчала, обдумывая его слова. Потом кивнула:

— Ладно. Я предупрежу барона, чтобы он не трогал моего ученика. Но ты мог сыграть слабее.

— Тогда бы на меня просто набросились.

— В этом-то и смысл! Пусть вызывают тебя на Войну Призывателей. Побеждай, забирай их ядра и обогащайся.

Нейтан потерял дар речи.

Если речь шла просто о демонстрации силы, то серия побед действительно принесла бы куда больше ядер.

Он и сам рассматривал такой вариант, но решил действовать иначе. В конце концов, это был ещё и тест для Вивиан.

— Разве Война Призывателей это не шутка?

Спросил Нейтан.

— О?

Взгляд Вивиан мгновенно стал холодным.

— Если ты собираешься высмеивать директора, даже я могу не суметь тебя прикрыть.

— Прошу прощения.

Нейтан покачал головой.

— Я имел в виду другое. Когда у людей есть общий враг, зачем продолжать драться между собой? Когда ты на передовой, зачем бояться удара в спину или с фланга? В итоге из-за этого страдают обычные люди.

Эти слова поразили Алишу. Даже Вивиан на мгновение потеряла дар речи.

— Для меня дуэль между двумя призывателями даже нельзя назвать войной.

Добавил Нейтан.

Придя в себя, Вивиан улыбнулась. В этой улыбке смешались радость и лёгкая грусть.

— Такой путь ведёт к одиночеству. Ты это понимаешь?

— Неужели человечество должно оказаться на грани вымирания, чтобы осознать смысл слов «общий враг»?

Вивиан махнула рукой.

— Нет. Я лишь хочу сказать, что именно поэтому все семь грехов можно свести к одному слову — глупость. Те, кто ей подвержен, будут пытаться управлять такими, как ты.

Она сделала паузу и продолжила:

— А если ты попробуешь изменить их изнутри, то либо погибнешь героем, либо проживёшь достаточно долго, чтобы самому стать таким же.

— Я не считаю твой путь ошибочным. Просто запомни одно: у каждого призывателя есть цель. Найди свою, верь в неё и не сворачивай.

Вивиан задумчиво посмотрела в потолок.

— Надеюсь, у тебя получится.

Нейтан закрыл глаза. По этому разговору он понял, какой была Вивиан. Похоже, когда-то она шла тем же путём, что и он… но в итоге проиграла и стала тем, кого когда-то презирала.

— Возьми это.

Вивиан бросила ему кристалл размером с ладонь.

Нейтан едва успел поймать его двумя руками. Кристалл был прозрачным, словно кварц, с двумя острыми гранями.

— Что это?

— Наполни его своей Эной.

Стоило Нейтану выполнить указание, как внутри кристалла появились мельчайшие частицы. Их было много, и они неподвижно висели в воздухе.

Вдруг на поверхности вспыхнула маленькая магическая окружность, проецируя число.

— 21.

— Значит, у тебя 21 очко Эны.

Кивнула Вивиан.

— Это…

Нейтан не находил слов.

— Да. Этот кристалл я создала после твоего ответа. Правда, пока он может измерять Эну только у тех, у кого её немного. Для кого-то вроде меня понадобится куда более крупный образец.

Она пожала плечами.

«Двадцать один…»

Мысленно повторил Нейтан.

«Фенрир забрал 30% оставшейся Эны, значит, тогда было около 30 очков. А если он использовал половину моей Эны для начального призыва, то изначально у меня было около 60. Теперь всё гораздо понятнее».

— Ты получил 150 ядер за поединок и ещё 30 своих. Я хочу, чтобы ты записал, сколько Эны у тебя будет после поглощения каждого ядра. Желательно по одному — так я смогу вычислить среднее количество Эны из прото-классового ядра. В благодарность за идею я добавлю тебя соавтором проекта.

Нейтан покачал головой.

— Я ценю это, но не думаю, что заслуживаю упоминания.

— Ни за что. Если я не могу быть честной даже со своим учеником, зачем мне вообще брать тебя? Это ещё и для того, чтобы люди тебя больше ценили.

— Тогда, может, стоит указать, что вдохновение появилось после абсурдного ответа одного студента? Когда узнают, что я ваш ученик, рано или поздно связь станет очевидной.

Предложил Нейтан, мысленно добавив:

«к тому времени я уже буду лучше понимать этот мир и сумею справиться с последствиями».

Вивиан кивнула.

— Хорошо. Через две недели ты отправишься с классом в Тевланский лес. Это будет ваш первый реальный бой с инопланетными симбиотами. Учителя и их фамильяры будут рядом, так что всё относительно безопасно. Но не сдерживайся. А пока можешь вернуться в общежитие и продолжить занятия.

— Понял.

Нейтан вежливо поклонился и вышел.

Когда дверь закрылась, Алиша не смогла сдержать улыбку.

— Похоже, вы остались очень довольны его ответом, госпожа.

— Это так заметно?

Вивиан почесала затылок.

— Я сама его до конца не понимаю. Иногда он ведёт себя как обычный ребёнок, время от времени шалит, дурачится. А иногда кажется совсем другим человеком.

— И всё же я надеюсь, что за следующий месяц он сильно вырастет.

— Да. Скоро придёт время призывать второго фамильяра. Если и он окажется животным, это значит, Нейтан действительно не такой, как все. А если будет человекоподобным, значит, это было просто совпадение.

— В первом случае им заинтересуются многие.

— Я никому не позволю забрать его.

Фыркнула Вивиан.