Глава 133.0
Проснувшись, Мерил вытянул руки к потолку, разминая затёкшее тело. Он встал и распахнул окно. Вместе со свежим воздухом в комнату ворвался шум города. Люди переговаривались, словно щебечущие птицы, цокали копыта по брусчатке, торговцы хриплыми голосами зазывали покупателей. Мерил родился и вырос в этом городе-крепости, и за восемнадцать лет эта картина не изменилась.
«Сегодня будет прекрасный день».
Пододвинув стул, Мерил присел и залпом выпил воду из кувшина. Обычно он создавал воду с помощью магии, но сегодня не мог позволить себе потратить ни капли маны. Как-никак, сегодня был день, когда они бросят вызов дну Лабиринта. Весь их опыт искателей приключений и исследователей будет подвергнут испытанию. Мерил мысленно перебирал дни, проведённые в Лабиринте с товарищами. И среди этих воспоминаний образ наёмника, который присоединился к ним совсем недавно, становился всё более значимым, как в Лабиринте, так и за его пределами.
Их встреча произошла на средних уровнях Лабиринта. Мерила привлёк необычный исследователь, в одиночку спускавшийся так глубоко. В тот день он впервые узнал о существовании этого наёмника. Они лишь случайно встретились взглядами, но этого было достаточно, чтобы Мерил почувствовал дрожь. Он не знал той ауры, которую источал этот наёмник. Она напоминала пылающую сталь, но в то же время была пропитана упадком и отчуждённостью. Мерил подумал, что этот человек похож на голодного волка.
В следующий раз они встретились посреди кровавого моря. Тело наёмника, устроившего смертельную бойню со старейшей группой гильдии, было изрезано и изломано, его рвало кровью. Несмотря на тяжёлые раны, в его мутных, золотых глазах не было и тени угасания боевого духа. Если бы Мерил не вмешался в их с Фаустом разговор, они бы продолжали убивать друг друга до тех пор, пока один из них не испустил бы дух.
Мерил интуитивно почувствовал, что именно этот наёмник нужен их группе, испытывающей нехватку в бойцах авангарда. Единственным просчётом было то, что наёмник ринулся в Лабиринт сразу же после того, как его освободили из-под ареста. Даже самые заядлые фанатики Лабиринта делали перерывы на отдых. А он, словно дорожа каждой секундой, бросался в его недра. К счастью, их цели совпадали. Мерил вместе с товарищами пошёл по его следу. И его предчувствие оправдалось. На уровне, которого даже прославленные исследователи достигали лишь в полном составе и после тщательной подготовки, этот наёмник стоял в одиночестве.
Мерил, притворившись, что встретил его случайно, и начав уговаривать вступить в группу, должно быть, выглядел невероятно смешно. Как-никак, у него никогда не было любовных романов, а тут он изо всех сил пытался соблазнить мужчину.
Планы Мерила пошли прахом из-за бесцеремонного вторжения дворфов. Он чуть было не схватился за голову. Кое-как придя в себя, Мерил заманил наёмника в знакомое заведение, и, к его удаче, благодаря совпадению интересов и целей, тот согласился вступить в группу.
В совместных походах Уолм показал себя лучше, чем Мерил мог ожидать. До сближения он подавлял и сдерживал врагов магией двух стихий. В ближнем бою он умело орудовал алебардой, не подпуская к себе монстров и демонстрируя упорство, закалённое в реальных битвах. Более того, иногда он сокрушал врагов силой «Сильного удара». А если бы его глаза были в порядке, он мог бы использовать навык, действующий на ещё большей площади. Мерил был просто поражён.
И всё же, впечатление голодного волка, которое Уолм произвёл при первой встрече, быстро сменилось другим. С теми, кого он подпускал к себе, Уолм был вполне общителен. В мрачном Лабиринте он даже шутил и поддерживал хорошие отношения с членами группы. Про Гарри и говорить нечего.
Мерил начал думать, что его отчуждённость и нежелание подпускать к себе незнакомцев были вызваны крахом северных стран. Впрочем, это были лишь его догадки. Хоть гильдия и возвела Мерила и его группу в ранг «Трёх Демонических Ударов», у него не было никакого военного опыта. Он не мог быть настолько бестактным и безрассудным, чтобы расспрашивать о таком напрямую.
С появлением Уолма, который мог выполнять роль и авангарда, и бойца средней линии, Мерил получил возможность беречь свою ману. Навык, из-за которого его и прозвали «Три Демонических Удара», за один раз отнимал половину его магической силы. На дне их ждали серьёзные противники. Умение экономить этот навык было ключом к успеху.
«У-о-о-о-о, а-а-а-а-а?!»
«А, Уолм?!»
Мерил, погружённый в свои мысли, был вырван из них криком, донёсшимся из коридора. Это был голос Уолма. Выбежав в коридор, он увидел, как из своих комнат выглядывают Марианна и Юна. Не хватало только Уолма и Гарри. В съёмном доме, который принадлежал группе Мерила, были свободные комнаты, и Уолм, присоединившись к ним, тоже стал жить под одной крышей.
«Гарри и Уолма нет».
«Н-неужели, он всё-таки это сделал?» — дрожащим голосом произнесла Марианна.
Хоть это и было сказано в шутку, но они боялись такого развития событий. Даже у невозмутимой Юны забегали глаза. Как бы ни было тяжело, но как лидер группы он должен был всё проверить. Мерил толкнул дверь в комнату, выделенную Уолму. Дверные петли и доски издали протяжный, неприятный скрип, который резанул по ушам.
Когда они втроём осторожно заглянули внутрь, то увидели два сплетённых мужских тела, катающихся по полу. Сознание Мерила на мгновение помутилось. Марианна закричала, а Юна застыла с открытым ртом.
«Что вы творите?!»
«Н-нх, гх-х-х, помогите, это недоразумение!» — пытался оправдаться Гарри, но из-за его репутации никто не собирался его защищать.
Троица переглянулась, не зная, как разгребать эту ситуацию.
«О-о-о, п-па… даю…» — простонал Гарри.
Мерил наконец заметил, что правая рука Уолма обвивает шею Гарри и держит его за левое предплечье, а левая рука давит на затылок, усиливая удушающий захват. Гарри стремительно терял сознание.
«Уолм, хватит!»
«Даже Гарри так умрёт!»
Мерил и Марианна бросились к ним и растащили их. Усадив пришедшего в себя Уолма и получившего глоток свежего воздуха Гарри, Мерил, с больной головой, начал допрос.
«Так, что здесь произошло? Начнём с тебя, Уолм».
Уолм с виноватым видом начал объяснять.
«Я проснулся, а лицо Гарри было прямо передо мной. От удивления и страха я его и схватил».
«Виновен! Я так и знала, что ты это сделаешь!»
«Гарри, ты…»
Марианна вынесла обвинительный приговор, а Мерил от горя не мог вымолвить ни слова. Гарри поспешно начал оправдываться.
«Это недоразумение! Я услышал стоны, заглянул в комнату, а Уолм метался в кошмаре. Я просто хотел его разбудить, потряс за плечо».
Поняв ситуацию, Мерил и остальные с облегчением выдохнули. Но тут же их охватил гнев: как можно было устроить такое утром в такой важный день!
«…И правда. Уолм часто мучается кошмарами».
«И всё равно, должна же быть какая-то дистанция! И ты, Уолм, тоже перегнул палку, чуть не задушив его».
Мужчины, сидящие на полу, опустив головы, виновато пробормотали извинения.
«Простите. Я напугал вас. В следующий раз буду держать дистанцию. Просто меня как-то само собой понесло вперёд».
«И я прошу прощения. Тело сработало на рефлексах».
Хоть в извинениях Гарри Мерилу и почудилось что-то неладное, но на время инцидент можно было считать исчерпанным. В день, когда они собирались покорять дно Лабиринта, распад группы был бы худшей из шуток.
«Есть хочется», — протянула Юна своим беззаботным голосом, и Мерил, измученный этой сценой, улыбнулся.
«Фу-фу, это точно. Пойдёмте завтракать. Сегодня важный день. Хорошо, что всё обошлось смехом».
«И не говори. Я уж думала, до беды дойдёт. Но, кстати, теперь я знаю, что на Гарри действуют удушающие приёмы. Полезная информация».
Пока вся компания гуськом выходила в коридор, Марианна начала копировать удушающий захват Уолма. Расслабляться было нельзя, но и ходить всё время на взводе тоже. Перед походом в Лабиринт это помогло снять напряжение. Мерил, никому ничего не говоря, спрятал свои мысли глубоко внутри. Из распахнутого окна дул ветер и светило тёплое солнце. Это был хороший день, чтобы бросить вызов дну Лабиринта.