Глава 126.0
Фауст, проваливший задание и раскрытый «Тремя Демоническими Ударами» как охотник за головами, стёр все свои следы и вернулся в логово подпольной гильдии. Пусть и были внешние факторы, но его позорный провал не имел оправданий. Преклонив колено, Фауст доложил своему господину о результатах, добытых ценой двух жизней.
«Старик, прошу прощения. Нападение провалилось, мы потеряли Медарда и Неро».
«Мне уже доложили мои глаза и уши. Значит, и эти двое погибли. Мало осталось старых товарищей».
Старик устремил взгляд в пустоту, словно погрузившись в далёкие воспоминания. Спустя мгновение он спросил Фауста о деталях боя.
«Так он раскусил ваше нападение?»
«Нет, мы напали внезапно, но он в одиночку одолел двоих. Он и сам был тяжело ранен, но мы слишком затянули и не смогли помешать вмешательству «Трёх Демонических Ударов»».
Внезапное нападение. В окружении. И всё равно они не смогли убить этого наёмника. Фауст, столкнувшийся с ним лицом к лицу, мог по-настоящему оценить его силу. Один против многих, и движения, которые можно отточить, лишь сделав убийство своей повседневностью.
«Неужели он настолько сильный солдат?»
«Пожалуй, редчайший талант в наши дни. Есть два момента, которые меня беспокоят».
«Он не использовал «Демонический огонь». Мы подготовили огнеупорное снаряжение и старались сберечь ману, но всё оказалось напрасным».
«У него закончилась мана?» — предположил Старик, но Фауст покачал головой.
«Нет, он был сильно истощён, но мана у него ещё оставалась».
«Либо были причины не использовать его, либо он разгадал наш замысел. Трудно сказать».
«Второе — это его глаза, когда он был загнан в угол. Уверен, это были демонические глаза».
Воздух в комнате стал ещё холоднее. После короткого молчания Старик переспросил Фауста.
«…Полное слияние?»
«Нет, они были мутными и тёмными. Неполное».
Сразу после того, как он расправился с Медардом и Неро, Фауст увидел эти глаза, которые впились в него и не отпускали. Зрачки, залитые золотом. И эти глаза были тёмными, определённо мутными.
«Так и должно быть. Такого не достигают за один день. Но демонические глаза, демонические глаза… Неужели и в наше мирное, расслабленное время ещё остались их носители?»
Фауст не мог забыть привычку своего господина во время размышлений. Старик тёр пальцы друг о друга, повторяя свои мысли вслух.
«Крах северных стран, «Вспышка», демонические глаза… пусть масштабы и разные, но всё сходится. Это путь, по которому идут загнанные в угол».
Придя к выводу, Старик улыбнулся с искренним сожалением.
«Это был бы идеальный материал перед началом большого дела».
«Прошу прощения. Если бы мы убили его с первого удара…»
Старик жестом остановил Фауста, который снова начал извиняться и сожалеть.
«Хватит. Что было, то прошло. Подготовка завершена. Мы ведь привыкли терпеть и ждать… И ждать осталось недолго».
Последние слова Старик произнёс с особым нажимом, возможно, неосознанно. Фауст разделял его чувства. Воспоминание о недавнем позоре заставило его задрожать, хоть он и пытался сдержаться.
«Старик, Фауст, хватит предаваться воспоминаниям. Этот парень — враг моего брата», — сказал Гизель с нахмуренным лицом, то ли поняв, то ли не поняв атмосферу.
Действительно, Фауст слишком увлёкся. В отличие от него и Старика, Гизель был молод и не привык ждать. Старик поучающим тоном обратился к нему.
«Я знаю. Не торопись. Месть — не то блюдо, которое хорошо подавать сразу. Иногда, чем дольше ждёшь, тем сильнее она становится, как проклятие».
«Ну, раз ты так говоришь, старик, наверное, так и есть. Но если из-за этого Уолм покинет Лабиринт, мы его не догоним. Пусть это и твой приказ, но я не могу упустить врага».
«Успокойся. Он не сможет покинуть Лабиринт. Носители гниющих демонических глаз ищут лишь одно — кристалл жизни, впитавший в себя кровь и плоть павших в Лабиринте. Глубокую багровую траву. На языке цветов эта трава означает сделку — жертву и равновесие. Ха-ха-ха… И если это правда, то мне любопытно, что же он положит на чашу весов и какую цену готов заплатить за своё желание?»
Тело Старика под робой раздулось и зашевелилось, словно отдельное живое существо. В непроглядной тьме, куда не проникало солнце, зловеще светились лишь глаза старика, одержимого навязчивой идеей.
Прошло четыре дня с тех пор, как Уолм начал своё полупринудительное проживание в бесплатной гостинице. Хоть и под постоянным наблюдением, но ему предоставляли трёхразовое горячее питание и даже разрешали ежедневные омовения. Это было идеальное место, чтобы снять накопившуюся усталость и выспаться, да ещё и каждый день его лечили магией. Произошла парадоксальная ситуация: будучи раненым, он чувствовал себя здоровее.
Впрочем, после двух дней отдыха у него появилось слишком много свободной энергии, и он занялся разбором своей магической сумки. Несколько раз он чистил и смазывал своё оружие, которое подвергалось большим нагрузкам. Он переделал всё, что можно было: начистил доспехи, постирал одежду. Он даже попытался почистить маску, но наткнулся на яростное сопротивление в виде вибрации и быстро оставил эту затею. Да и вообще, сколько бы крови, плоти и грязи ни попадало на неё в жестоких битвах, к тому времени, как он её снимал, она почему-то всегда была чистой. Попытаться разгадать её механизм было невозможно, ведь у маски не было голосовых связок. Не в силах допросить её, он просто смирился с этим.
Чем бы убить время сегодня? Вчера он натирал до блеска свои сапоги, но теперь и это занятие исчерпало себя. Уолм сидел в кресле, ломая голову, как вдруг почувствовал чьё-то присутствие в коридоре. Хоть в комнате и не было окон, но, привыкнув к течению времени в замкнутом пространстве Лабиринта, он примерно его ощущал. До обеда было ещё рано, а смена стражи, к которой он привык за эти четыре дня, тоже была позже. Он потянулся к прислонённому к стене длинному мечу и напрягся. В единственную дверь тихо постучали.
«Что?»
«Есть известия».
Короткую фразу произнёс знакомый голос стражника. Он приоткрыл дверь и заглянул в комнату.
«После долгих совещаний твои начальники решили, что ты свободен. Собирай вещи. В другой комнате нужно будет оформить документы».
К счастью, Уолму, изнывающему от безделья, больше не придётся придумывать, чем себя занять. Дни стояния в коридоре для стражника тоже подошли к концу, и его голос звучал на удивление бодро.
«Понял. Сейчас соберусь».
Яд скуки уже разъедал Уолма, и его доспехи были аккуратно разложены у кровати. Стоило лишь надеть их по порядку, и он был бы в полной боевой готовности.
В коридоре его ждал не только стражник, но и Лизи, которая так часто ему помогала. Будучи сотрудницей гильдии, она, видимо, занималась не только приёмом заявок.
«Сюда, пожалуйста».
Уолм хотел было пойти за Лизи, но его взгляд задержался на стражнике, который шёл в противоположную сторону.
«Что такое?» — удивлённо спросил стражник, заметив его взгляд.
«Да так, думал, вы тоже пойдёте».
«Подозрения сняты. Лизи сказала, что в нас нет необходимости. Или у тебя есть что скрывать?»
«Конечно нет. Моя визитная карточка — честность и непорочность».
«Ха! Иди уже, не заставляй ждать».
Услышав смешок, Уолм покорно последовал за Лизи. Они шли молча. Но неловкости не было. Пройдя несколько коридоров, они вошли в одну из комнат. Вероятно, комната для переговоров с авантюристами. По её приглашению Уолм сел в кресло.
«Прежде всего, поздравляю с возвращением на поверхность».
«…Спасибо».
От её беззаботной улыбки Уолм почувствовал себя неловко, но искренне поблагодарил её.
«Далее, по поводу охотников за головами. Господин Фауст… то есть, Фауст, был также и наставником в гильдии. Он хорошо обучал новичков, и известие о том, что он был охотником, стало для гильдии настоящим шоком. Глава филиала и его заместитель отправились в замок маркиза, чтобы извиниться за недосмотр и разработать контрмеры. Поиски Фауста продолжаются, в основном силами стражи, но его следов до сих пор нет. Его жилище успели сжечь до того, как мы туда добрались. Это наша оплошность. Прошу прощения».
Услышав о последующих событиях, Уолм всё понял. Он был таким искусным актёром. Неудивительно, что гильдия не смогла его раскусить. А что касается провала в поимке, то Город Лабиринтов с его огромным населением был идеальным местом, чтобы спрятать человека. А для Фауста, с его многолетним знанием местности и силой, не составило бы труда уже сбежать за границу.
«Я понял ситуацию. Это произошло в Лабиринте. Неудивительно, что вы опоздали с реакцией».
«…Спасибо, что вы так говорите. В этот раз вы, господин Уолм, уничтожили двух охотников за головами. Как правило, всё имущество устранённых в Лабиринте охотников достаётся тому, кто их убил. Однако, в этот раз есть и заслуга группы «Три Демонических Удара», так что добычу нужно будет разделить и с ними. Кроме того, гильдия выплачивает по одной средней золотой монете за каждого охотника».
«Мне хватит пятидесяти процентов. Двоих действительно убил я, но, по правде говоря, я был тяжело ранен. Фауст решил бежать только из-за сдерживающего фактора «Трёх Демонических Ударов». Если бы мы продолжили сражаться, я мог бы и погибнуть».
«Вы уверены?»
«Да».
Убедившись в его решении, Лизи разложила на столе документы и внесла в них поправки. Уолм поставил свою подпись, и вопрос с имуществом был решён.
«На этом официальная часть от гильдии закончена. Теперь — личный разговор».
Лизи посерьёзнела. В её взгляде читалась сильная воля. Уолм выпрямился, готовясь слушать.
«Я думаю, вы, господин Уолм, снова спуститесь в Лабиринт. Ваша способность одолеть группу Фауста сразу после достижения тридцатого уровня не оставляет сомнений в том, что вы — один из лучших исследователей в этом городе. И всё же, после тридцатого уровня смертность резко возрастает. Даже группа Фауста не смогла пройти дальше тридцать пятого. Группа «Три Демонических Ударов» тоже застряла на стене тридцать пятого уровня. То же самое касается и отборных отрядов из других стран. Каким бы сильным вы ни были, в одиночку у вас не получится. Вероятно… Нет, вы точно умрёте».
Слова были резкими, но убедительными. Уолм слушал, не перебивая.
«Ваша цель — покорение Лабиринта, верно? Должно быть, у вас есть на то причины. Будь то принципы или горькие воспоминания, я не знаю. И всё же, вам следует найти товарищей, вступить в группу. Я понимаю, что это эгоистично. Но я не хочу, чтобы вы умирали».
Когда в последний раз ему говорили такие горячие и искренние слова? В памяти всплыли образы покойных родителей, братьев и бывших товарищей по отряду. Он не мог проигнорировать совет Лизи, которая говорила с ним от всего сердца.
«…Да, ты права. Я был слишком самонадеян. Думаю, я поищу себе группу».
Действительно, монстры на тридцатом уровне заставили его потратить немало маны. С каждым уровнем они становились всё упорнее и злее. Уолм не был настолько самонадеян, чтобы заявлять, что сможет справиться со всем в одиночку. Он в полной мере осознал свою беспомощность в битве за Дандруг и в своей родной деревне.
«Я рада, что вы дали хороший ответ».
«Нет, это тебе спасибо».
«Тогда давайте сразу напишем объявление о наборе. Размещение на доске платное, так что я вычту из вашего вознаграждения».
Уолм начал перечислять Лизи требования к будущим товарищам. Возраст, пол, национальность не имели значения, и условия были не слишком строгими. Те, кто стремится к дну Лабиринта и способен выдержать этот путь. Это было то, что искал Уолм, и единственный пункт, в котором он не был готов уступать.
«Ну, после того, как я вас так воодушевила, говорить такое немного неловко, но вы ведь не искатель приключений, к тому же, учитывая ваш уровень и недавний инцидент с охотниками, поиск группы может занять некоторое время».
Слова Лизи прозвучали так, будто она была риелтором, пытающимся сдать проблемный объект. Это было так забавно, что Уолм не смог сдержаться.
«Хе-хе, кх-кх, ничего страшного. Я понимаю. Буду терпеливо ждать, пока не появится какой-нибудь чудак».
Хоть денег на лекарство ещё и не хватало, но его кошелёк понемногу пополнялся. Пусть и была проблема с невозможностью использовать «Демонический огонь», но если он продолжит спускаться, то, возможно, накопит на лекарство и найдёт товарищей. Разраставшееся чувство нетерпения благодаря Лизи начало утихать.