Первый шаг

**Глава 16. Первый шаг

Последние дни перед отборочными пролетели в монотонном гуле тренировок. Скрип кроссовок, удары мяча об паркет, сдавленные возгласы усилия — всё слилось в единый ритм, под который жил весь зал. Я уже почти не замечал усталости, тело работало на автомате, оттачивая до блеска два главных козыря: сокрушительный «Молот» и стремительный «Клинок».

Как-то раз, меняя футболку после особенно изматывающей работы с вертикальными прыжками, я почувствовал знакомое напряжение в спине и ногах. За последние месяцы я стал постоянно ощущать свои растущие мышцы и вытягивающиеся кости. Мое тело стремительно менялось, и сейчас, глядя на свое отражение в стеклянных дверях спортзала, я заметил, что могу смотреть поверх голов большинства одноклассников. Рост явно перевалил за 184 сантиметра - я почти догнал некоторых старшеклассников, что давало мне новое преимущество под кольцом.

Хаяма, проходя мимо, хлопнул меня по спине. —Что, любуешься, дылда? — он ухмыльнулся. — Смотри-ка, уже почти до моего роста допрыгнул! —Ты на десять сантиметров ниже меня, — сухо парировал я, отводя взгляд от отражения. — Но моя скорость принятия решений и твоя — разные преимущества. —Точно! — Хаяма оживился. — Я рвусь вперед, ты всё просчитываешь. Идеальный план!

Он был прав. Рост был лишь пассивным преимуществом. Истинная сила заключалась в скорости — скорости моего мышления и принятия решений. Мой дриблинг стал острее, решения — мгновеннее. Я почти не задумывался над передачами — тело само выполняло нужные движения, предвосхищая развитие атаки.

Утро перед первым матчем выдалось прохладным и ясным. Воздух будто звенел от напряжения. Мы шли в зал, где должны были проходить игры, плотной группой, молча. Даже Хаяма не шумел, лишь постукивал пальцами по бедру, отбивая свой бешеный внутренний ритм.

Зал был наполнен гулом голосов. Пахло потом, разогревающими мазями и пылью. Я видел наших будущих противников — команду "Риверсайд". Они выглядели собранными, но в их глазах читалась неуверенность. Хорошо.

Тренер Като собрал нас для последнего инструктажа. —Помните, первая игра — разминка. Экономьте силы перед "Сёхо". Не показывайте все козыри. Юкихара, контролируй ритм. Остальные — работайте в защите.

Судья подбросил мяч. Мы начали осторожно, экономя силы. Я намеренно избегал трёхочковых — я припрятал их на следующий матч, как козырной туз против "Сёхо". Вместо этого я делал то, что умел лучше всего: использовал свой дриблинг, чтобы прорваться под кольцо, где мой рост и отработанные данки делали меня королём.

Первый же момент игры. Мяч у меня. Защитник "Риверсайд" пытается прижать меня, но я использую свой рост — делаю шаг назад и легко перекидываю пас через него на выходящего Хаяму. Его стремительный прорыв сносит следующего защитника, и он закладывает мяч в корзину. 2:0.

Игра шла в спокойном темпе. Мы не форсировали события, действуя ровно настолько, чтобы контролировать счёт. Когда же я оказывался под кольцом, я демонстрировал оба своих оружия — сначала резкий "Клинок" через невысокого защитника, затем сокрушительный "Молот" в борьбе с их центровым.

В этом матче я использовал только "Клинок", "Молот" и базовые передачи. Мои трёхочковые, которые я упорно отрабатывал все эти недели, оставались скрытыми — пусть "Сёхо" готовятся к моим данкам, а не к броскам из-за дуги.

К перерыву мы вели 28:12. В раздевалке тренер хвалил нашу выдержку: —Правильно. Силы приберегли. Во второй половине — то же самое. Никаких ненужных рисков.

Второй тайм прошёл по тому же сценарию. Мы контролировали игру, не раскрывая всех своих возможностей. Финальный свисток зафиксировал нашу победу — 45:30. Счёт был не сокрушительным, но убедительным.

Возвращаясь в раздевалку, я чувствовал лёгкую усталость — ровно ту, что остаётся после хорошей разминки. Да, я стал выше и сильнее, но настоящая проверка ждала впереди. Завтра нас ждал "Сёхо" — настоящий тест нашего дуэта с Хаямой.

Но пока я смотрел на свою команду — на улыбающегося Хаяму, на довольного Кадзи — и чувствовал, как мое тело отвечает на команды с прежней идеальной точностью, только теперь в более высоком и мощном исполнении. Я был готов к настоящим испытаниям.