Церемония открытия

Глава 34. Церемония открытия

На следующее утро атмосфера в гостинице была заряжена электричеством. За завтраком никто не разговаривал — только тихий стук приборов и гулкое молчание, нарушаемое лишь голосом тренера Като, который в последний раз пробегался по тактическим заметкам.

Дорога до арены казалась короче, но при этом каждый шаг отдавался в висках тяжелым, ровным стуком сердца. Снаружи здание, которое вчера казалось пустым и безжизненным, сегодня било через край энергией. Толпы болельщиков с флагами и шарфами, рев мотора телетрансляционных машин, вспышки камер — всё сливалось в единый гул приближающейся битвы.

Внутри нас проводили в специальную зону для команд-участниц. Зал был наполнен гулом голосов на разных диалектах, смехом, возгласами — но за всей этой бравадой скрывалось все то же напряжение, что и у нас.

— Смотри-ка, — толкнул меня локтем Хаяма, кивая в сторону группы высоких парней в темно-синей форме. — «Сютоку». Говорят, они одни из фаворитов. —Их центровой — настоящий гигант, — заметил Кадзи, с тревогой глядя на двухметрового парня, который, казалось, не замечал никого вокруг. —У него медленная работа ног, — автоматически проанализировал я. — Если заставить его двигаться, он устанет.

Внезапно гул в зале стих. На сцену поднялись организаторы. Началась церемония открытия. Речи, представление команд, подъем флага. Всё это проходило как в тумане. Я не слушал слова — я изучал. Сканировал зал, отмечая особенности каждой команды, их взаимодействие, их слабые и сильные стороны.

И вот настал ключевой момент — жеребьевка. Большой прозрачный барабан, наполненный шарами с номерами команд. Под всеобщее напряжение ведущий начал вытаскивать шары один за другим, объявляя пары первого раунда.

Сердце заколотилось чуть быстрее. Где-то в этой лотерее был и наш жребий.

—... и в первой группе, — голос ведущего прозвучал громко, — «Средняя школа Сэйрэн» из Канагавы против... — пауза, будто специально растягивающая напряжение, — «Средней школы Вашугоси» из Киото!

По нашей команде прошел вздох. Не облегчения, а концентрации. Мы получили своего первого соперника.

— «Сэйрэн», — мгновенно отозвалась моя память. — Команда с сильной защитой, ориентируются на дальние броски. Их слабое место — недостаток агрессии под щитом.

Тренер Като, стоя рядом, мрачно кивнул, видимо, приходя к тем же выводам.

Жеребьевка продолжалась, но мы уже почти не слушали. Наш первый бой был определен. Мы мысленно уже были на площадке.

После церемонии мы остались изучать сетку турнира, вывешенную на большом экране. Наш путь выглядел сложным, но проходимым. Если мы обыграем «Сэйрэн», то в следующем раунде нас likely ждала встреча с более серьезным соперником — «Академией Мэйсэй», известной своей скоростной игрой.

— Смотри, — Хаяма ткнул пальцем в нижнюю часть сетки. — Если все пойдет по плану, то в полуфинале... возможна встреча с ними.

«Они» — это была команда, о которой все говорили шепотом. Те самые первокурсники из Тэйко. Их ячейка в сетке турнира выглядела как черная дыра, поглощающая всех, кто осмелится приблизиться.

— Сначала «Сэйрэн», — холодно напомнил я, отводя взгляд от их названия. — Фокусируйтесь на том, что есть.

Мы вернулись в гостиницу для последнего предматчевого совещания. Тренер разложил записи по «Сэйрэн», и мы начали планировать нашу стратегию. Атака через быстрые прорывы, давление на их периметр, использование нашего преимущества под щитом.

Лежа в постели перед сном, я еще раз прокрутил в голове план игры. Я представлял каждое движение, каждый возможный вариант развития событий.

Завтрашний день будет первым настоящим испытанием. Первым шагом в мир большой игры. И мы должны были сделать его уверенно.

Я закрыл глаза, и последним образом перед сном была не сетка турнира и не лица будущих соперников, а простое железное кольцо на потрепанном щите двора моего детства. Тот самый двор, где все началось.

Завтра я сыграю для того мальчика, который когда-то не мог сделать даже простой бросок.