Игра, уменьшая темп

Глава 37. Игра, уменьшая темп

Зал гудел, как растревоженный улей. Наши команды выстроились на центральной линии для приветствия. Игроки «Мэйсэй» в ослепительно белой форме с красными молниями на плечах смотрели на нас с холодным, почти безразличным превосходством. Их капитан, Акира Мори, бросил на меня короткий, оценивающий взгляд — быстрый, как щелчок затвора фотоаппарата, — и тут же отвел глаза. Я был для него статистикой, помехой на пути к следующему раунду.

Свисток. Мяч взлетел вверх. Их центровой, высокий и прыгучий, без труда выиграл прыжок у Кадзи. Мяч мгновенно оказался у Мори.

Игра началась. И сразу же обрушилась на нас лавиной.

Они не бежали — они летели. Мяч не летал — он исчезал в руках одного игрока и мгновенно материализовался у другого. Две передачи — и их форвард уже бросал из-под кольца. 0:2.

Мы даже не успели понять, что произошло.

— Не ройся! — крикнул я Хаяме, вводя мяч из-за лицевой. — Ведём по плану!

Я получил пас и пошёл вперёд. Мори прилип ко мне сразу. Его защита была идеальной — он не пытался перехватить, он просто парировал каждое моё движение, направляя меня туда, куда было нужно им, заставляя тратить драгоценные секунды атаки.

Я не стал форсировать. Я замедлил темп. Дриблинг у самой линии центральной, перевод мяча за спину, пауза. Мори нахмурился — такой баскетбол был ему не по нраву. Он привык к скоростным атакам.

Я выиграл несколько секунд. Этого хватило, чтобы найти Кадзи под кольцо. Тяжёлый пас внутрь, бросок — мимо. Но Кадзи борется за свой же подбор и снова бросает! 2:2.

Зал взревел. Мы ответили. Но «Мэйсэй» уже неслись в контратаку.

Так прошла вся первая четверть. Они — скорость и ярость. Мы — терпение и расчёт. Счёт был абсолютно равным — 18:18. Они выдохлись, пытаясь сломать наш ритм. Мы устали, постоянно находясь под адским прессингом.

В перерыве тренер Като хрипел, размахивая руками: —Так держать! Они нервничают! Видите? Они уже не так уверены! Юкихара, ты делаешь их сумасшедшими! Продолжай в том же духе! Хаяма, будь готов! Их крайний защитник устал — он уже не так быстро двигается!

Вторая четверть началась с нашей атаки. Я снова вёл мяч, растягивая время. Мори был уже не так спокоен — он нервно подёргивал плечом, его взгляд метался. Он ждал привычного темпа, а я его не давал.

И тут я это увидел. То самое движение. Перед тем как отдать пас в разрез на своего нападающего, Мори на долю секунды замер и слегка наклонил голову.

Я уже двигался. Не к нему, а в зону потенциального паса. Мори, не ожидая такого, отдал мяч — прямо в мои руки. Перехват!

Мгновенная оценка ситуации: Хаяма уже рванул вперёд. Длинная передача через всю площадку — и он уже вколачивает мяч в корзину! 20:18!

Тишина в зале на секунду, и затем — оглушительный рев. Мы впервые повели в счёте.

Это стало переломным моментом. «Мэйсэй» окончательно вышли из себя. Их игра потеряла точность, появились грубые ошибки, несвойственные им потери. Они всё ещё были опасны, но их машина дала сбой.

Мы же, наоборот, воспряли духом. Кадзи стал настоящим хозяином под щитом, выигрывая подбор за подбором. Хаяма использовал свою скорость для точечных, смертоносных контратак.

К концу третьей четверти мы вели 55:48.

Четвёртая четверть стала настоящей битвой на истощение. Они бросили все силы в атаку, пытаясь отыграться. Мы — всеми силами держали оборону, экономили силы и по-прежнему растягивали время в атаках.

За две минуты до конца они сократили разрыв до трёх очков. 65:62. Напряжение достигло пика.

Их атака. Мори, собрав волю в кулак, снова вёл мяч. Я видел усталость в его глазах, но и решимость. Он пошёл на меня, пытаясь обвести. Я отработал корпусом, не поддавшись на финт, и пошёл рядом, не давая ему пространства для броска или паса. Он замер у линии трёхочковых, ища варианта. Время таяло.

24 секунды... 23... 22...

Он сделал резкое движение на бросок. Я выпрыгнул. Это была уловка — он рванул под кольцо. Но я был готов. Я не полез на блок, а резко развернулся и пошёл за ним, оставаясь у него за спиной. Он попытался бросить — мой палец коснулся мяча в последний момент! Срыв!

Мяч, не долетев до кольца, упал в руки Кадзи. Тот немедленно отдал пас мне.

— Время! — закричал тренер с бровки.

Я повернулся. До конца игры оставалось 15 секунд. Мы вели на три. Они не будут фолить — слишком мало времени.

Я повёл мяч, просто убивая время. Защитник даже не пытался меня атаковать. Зал встал.

Сигнал! Игра окончена!

65:62. Победа!

Мы сделали это. Мы обыграли одного из фаворитов турнира.

Я упал на колени, судорожно хватая ртом воздух. Рядом рухнул Хаяма, смеясь и стуча кулаком по паркету. Кадзи, весь в поту, поднял руки к небу.

Я поднял голову и увидел Мори. Он стоял, опустив голову, его плечи судорожно вздымались. Он не мог поверить в происходящее.

Мы только что выиграли не просто матч. Мы выиграли стратегическую дуэль. Мы переиграли машину её же оружием — холодным расчётом.

Путь в четвертьфинал был открыт.