Пролог

Существует такое выражение — «цветущая пора юности».

Не слишком осведомлён о его точном значении, но, по всей видимости, оно подразумевает призыв развлекаться, пока есть такая возможность, и сполна наслаждаться весной жизни. Взрослые же люди особенно любят заострять внимание на этой самой юности... а если быть точнее, их мысли постоянно вращаются вокруг романтики. Они наперебой твердят, мол, обязательно нужно завести себе пару до окончания школы, или же рассуждают о том, что именно в старших классах любовь ощущается наиболее сладостно-горькой — словом, говорят всё, что им вздумается. О, я прекрасно понимаю их посыл. Ведь став взрослым, человек уже не может просто посвящать всё время учёбе, на его плечи ложится груз ответственности за собственные поступки, а у многих и вовсе не остаётся времени, чтобы с головой погружаться в любовные переживания. Вероятно, они раздают такие советы из чистого дружелюбия.

— Да знаю я и без вас, честное слово!

Безусловно, глядя на воркующие парочки, порой ощущаю лёгкий укол зависти. В голову закрадываются мысли о том, как было бы здорово хотя бы недолго пожить такой жизнью... Что поделать, такова уж натура старшеклассника, и для обычного парня подобные размышления вполне естественны. Однако если спросить меня, Сасаки Эйту, приводит ли сей ход мыслей к простому желанию поскорее найти себе девушку — отвечу решительным «нет».

Думаю, представители мужского пола поймут мои чувства или хотя бы разделят их... Честно признаться, дурачиться с друзьями, поднимать невообразимый шум из-за всяких пустяков или уповлечённо играть в видеоигры, словно мы всё ещё учимся в начальной школе — занятие невероятно увлекательное. Парни в той или иной степени всегда стремятся казаться крутыми перед девушками, отчего им приходится постоянно держать спину прямо и пребывать в напряжении, лишаясь возможности делать то, что им действительно хочется, что со временем начинает изрядно утомлять. К тому же в последнее время не на шутку увлёкся играми, и даже если бы у меня появилась пассия, вряд ли бы стал тратить время на свидания, что служит ещё одной причиной моего нежелания вступать в отношения.

Глядя на всё это, прихожу к выводу, что сейчас мне вполне комфортно и без любви. И вовсе не сдаюсь из-за отсутствия популярности у противоположного пола, отнюдь. Однако, судя по всему, мои взгляды разделяет лишь явное меньшинство.

— Слушай, Эйта, ты только представь! Вчера вечером моя девушка надела мою одежду, понимаешь? — мой приятель Кадзуки, заняв место рядом с моей партой, расплывается в глупой, блаженной улыбке и пускается в пространные рассуждения. Его вид вызывает лишь раздражение, посему очень хочу попросить его изливать свои восторги где-нибудь в другом месте.

— Эйта, а ко мне скоро девушка придёт с ночёвкой! Боже, я уже сейчас так нервничаю, что места себе не нахожу! — Кота, ещё один мой товарищ, подобно Кадзуки, вещает о своих амурных делах с улыбкой, в которой нет ни капли мужского достоинства.

«... Постойте, что-то здесь явно не так. Кажется, ещё совсем недавно — буквально месяц или два назад — мы все вместе шумели и соглашались, что развлекаться в мужской компании куда круче, чем заводить девчонок. Неужели я единственный, кто это помнит? Вот так мои друзья один за другим сменили вектор своих интересов с крепкой дружбы на дела сердечные. Но даже это готов стерпеть. С трудом, но готов. Настоящая же проблема кроется в ином.»

— Эйта, ты бы тоже поскорее нашёл себе кого-нибудь. Это же непередаваемое удовольствие.

— Точно, мир после этого буквально преображается! Раньше мне было плевать на моду, а сейчас просто обожаю стильно одеваться.

— О-о, как тебя понимаю!

«Вот оно. Несмотря на мои заявления о том, что мне это не нужно, они раз за разом твердят одно и то же. Это дико раздражает, особенно когда к советам прилагается очередная порция хвастовства, а отсутствие злого умысла с их стороны делает ситуацию ещё более невыносимой.»

— Да не нужно мне это, говорю же. Лишние хлопоты только.

«Поскольку мы всё же в хороших отношениях, предпочитаю пропускать их слова мимо ушей, ограничиваясь мягким отказом с улыбкой на лице. Повторяю сие уже в десятый раз, выявляя в себе терпение, коему позавидовал бы сам Будда, чьё великодушие, как известно, не безгранично. И почему при такой широте души у меня нет девушки? Ах да, я же сам ни с кем не знакомлюсь.» — пока размышляю об этом, пытаясь, как обычно, сменить тему разговора...

— Эйта... а может, тебе просто не хватает смелости признаться какой-нибудь девчонке? — ... Кадзуки вдруг негромко произносит.

«Ого, даже при моём безграничном спокойствии фразочку из категории 'слабо' сложно оставить без внимания.»

— Послушай, не надо возводить на меня нелепую напраслину. Уж на признание-то моих сил точно хватит.

— Тогда докажи!

— Кота, ты-то хоть не поддакивай! — рефлекторно вставляю я, глядя на братана, который умудряется говорить, попивая чай из своей двухлитровой фляги.

Однако ребята полностью игнорируют выпад, воодушевляясь ещё сильнее.

— А ведь и правда, мы ни разу не видели, чтобы Эйта кому-то признавался! Слушай, если не можешь — так и скажи, мы поймём. Мы ведь и так знаем, что ты тот ещё трусишка.

— Да он вообще с девчонками почти не разговаривает, заметил? Даже наших подруг сторонится.

«Да не сторонюсь я их! Просто ваши пассии смотрят на меня как на личного врага или вороватую кошку, только потому что ваш лучший друг. Впрочем... довольно, больше не намерен молчать.»

— Вы за кого принимаете своего другаля, пока вежливо молчу?! Ладно, раз вы так настаиваете, сделаю это! Но если признаюсь, навсегда прекратите эти свои шуточки в духе «заведи себе девушку»! — с грохотом ударяю ладонью по столу, объявляя о своём решении.

«Впрочем, сейчас время утренних клубов, в классе почти никого нет, так что мой порыв остаётся незамеченным окружающими.»

— О... ну, удачи тогда...

— Послушай, мы, кажется, немного перегнули палку...

До меня доносятся их приглушённые голоса, но уже не вслушиваюсь в их слова, так как передо мной встаёт сложнейшая дилемма: кому именно мне стоит признаться. Сия беседа произошла вчера утром, и теперь, согласно своему обещанию, готов привести план в исполнение.

* * *

— Ну что ж... интересно, придёт ли она.

Сейчас час дня. В нашей школе в самом разгаре обеденный перерыв. В это время нахожусь на крыше, ожидая одну особу. Весь вчерашний день провёл в раздумьях, выбирая кандидатуру так, чтобы мой провал выглядел максимально естественно и закономерно. В итоге выбор пал сразу на двоих. Почему на двоих — и сам не знаю. Видимо, бессонная ночь, проведённая за составлением любовных писем (точнее, записок с приглашением), изрядно помутила рассудок. Когда пришёл в себя и поспешил в класс, чтобы забрать их, было уже поздно — записки исчезли. Вот уж действительно, после драки кулаками не машут.

Ну да ладно. Девушку, что должна явиться первой, зовут Айра Юдзу. Она обладает прекрасными каштановыми волосами с мягким отливом, ростом чуть выше среднего для девушки и фигурой, которой позавидовали бы модели. Её утончённые черты лица часто называют «даунер-типом». Она всегда выглядит несколько отрешённой, её лицо не выражает эмоций, а из-за её немногословности и кошачьей манеры поведения девушки относятся к ней скорее как к милому талисману, нежели как к подруге. Среди же парней пользуется невероятной популярностью благодаря своей внешности, входя в топ-2 самых красивых девушек параллели... Количество тех, кто пытался признаться ей в любви и потерпел фиаско, не поддаётся исчислению. Эту информацию получил от другого своего приятеля, который на мои расспросы лишь воскликнул: «Это же элементарные вещи, идиот!».

Я считаю сей выбор идеальным. Моя внешность в лучшем случае тянет на «выше среднего», тогда как среди её поклонников встречались настоящие красавцы первого ранга. Если уж такие парни получили от ворот поворот, то мой провал будет выглядеть совершенно естественным, и друзья наконец-то оставят в покое. Настоящая стратегия «убить двух зайцев одним выстрелом». И всё же, о чём думал, когда решил признаться двоим? Этот вопрос мучает с самого утра.

И вот, когда в очередной раз предаюсь самобичеванию, раздаётся голос, подобный звону маленького колокольчика.

— ... Мм, это здесь? Ты и есть... Сасаки Эйта?

Оборачиваюсь и вижу объект своего признания — Айру Юдзу.

— А, да, верно. Прости, что так внезапно позвал тебя.

Раньше не рассматривал её вблизи, но она и впрямь оказывается невероятной красавицей, в точности как говорят слухи.

«Чёрт, начинаю всерьёз нервничать. Даже живот прихватило, так что надо покончить с этим поскорее.»

— Прости за внезапность, но... ты мне нравишься! — протягиваю руку к Айре, чей взгляд остаётся абсолютно непроницаемым, и низко склоняю голову. — Пожалуйста, стань моей девушкой!

— Мм, нет.

— А, ну хорошо.

«Конец. Всего пара секунд — и моё признание завершено. — Айра бросает на меня короткий взгляд, словно убеждаясь, что дел больше нет, и, дождавшись моего лёгкого кивка, разворачивается, взмахнув юбкой, и уходит. — Первое признание в моей жизни... Оно измотало мне нервы куда сильнее, чем ожидал.»

— ... Д-да... совершенно не стоило потраченного на раздумья времени-и-и... — прислоняюсь к ограждению крыши и издаю тяжёлый вздох.

* * *

Время пролетает незаметно, и вот наступает момент, когда пульс любого школьника учащается — время после уроков. В сей «золотой час» снова нахожусь на крыше, но теперь передо мной стоит вторая цель — Химено Мэй.

Она делит с Айрой Юдзу звание первой красавицы школы и является воплощением идеала — истинным «цветком на вершине». Её поглощающие свет чёрные волосы подчеркивают внешность, в которой величие сочетается с невинным очарованием. Фигура у неё великолепная: если у Айры формы превышают средние показатели, то Мэй выглядит так, будто сошла со страниц манги — её формы по-настоящему впечатляют. К тому же она преуспевает и в учёбе, и в спорте, всегда добра ко всем, а её мягкая, вежливая манера речи создаёт вокруг неё ауру благородной леди или непорочной святой. Популярность девушки среди обоих полов просто поразительна: несмотря на то, что ей признавались в любви чаще, чем Юдзу, другие девушки её нисколько не недолюбливают — она находится в какой-то недосягаемой для простых смертных зоне. Сложно найти человека, которому бы столь же сильно подходил образ недосягаемого идеала. Эти сведения также получены от моего приятеля, который после моих расспросов не преминул отпустить пошлую шуточку, за что и получил от меня заслуженный подзатыльник.

— Э-э-эм... ты ведь Сасаки Эйта-кун, верно?..

— Да, всё верно, правы.

«Что мне делать? — мы словно принадлежим к разным биологическим видам, отчего невольно перехожу на вежливый тон. — Вот она, сила Химено Мэй, которую все зовут святой или мадонной... Прости меня, Господи, за мою дерзость — я-то думал, что после первого признания будет море по колено.»

Услышав ответ, Мэй с видимым облегчением прикладывает руку к груди. В любой другой ситуации я бы наверняка залюбовался сим зрелищем, но сейчас моё самообладание на пределе, поэтому, как и в случае с Юдзу, протягиваю руку и склоняюсь в поклоне:

— Извини за бесцеремонность, но вы мне нравитесь! Давайте встречаться!

— ...Прости-и-и. Мне, конечно, очень приятны твои чувства, но... мы ведь с тобой даже ни разу не разговаривали...

— Д-да, вы правы. Огромное спасибо, что уделили мне время и пришли сюда. — добавляю, что теперь всё в порядке, и она, виновато поклонившись, скрывается за дверью.

— ... Опять я думаю о том, что усилия того не стоили. О-о-о, как же устал... Вернусь домой, отчитаюсь перед этими остолопами и завалюсь спать. Усну мертвецким сном.

Так, в течение одного дня, обзавёлся сомнительным титулом человека, которого отвергли две главные красавицы школы. Однако в тот момент даже не подозреваю, что с этого дня моя жизнь изменится до неузнаваемости — и в хорошем, и в плохом смысле.