Глава 7

Увлекаемый Курэхой-сан, я пошёл к ивент-пространству на первом этаже Восточного холла.

Там уже устроили импровизированную беговую дорожку, огороженную фанерными щитами. Вокруг стоял низкий заборчик, а посмотреть собралось много людей.

Я понятия не имел, что здесь проводят такие мероприятия.

Оказалось, это фирменное летнее событие торгового центра, которое устраивают каждый год.

Название — Princess Race.

Участники образуют смешанные пары и соревнуются, кто быстрее пробежит прямую дорожку длиной двадцать метров.

Что-то вроде гонки с завязанными ногами на школьном спортивном празднике — только с одной важной особенностью: «принцессу» надо нести либо на спине, либо на руках, как невесту. Восторг и смущение в одном наборе.

Призы получали три лучшие пары, а за первое место давали подарочный сертификат на десять тысяч иен, который можно использовать в любом магазине центра. Добавить к нему ещё пять тысяч — и камелиевую юкату мы купим.

— Давай участвовать, Фукускэ-кун!

Так сказала Курэха-сан.

— Подожди, разве такое не для парочек?

— Я заранее спросила у сотрудника, и такого правила нет. Друзьям тоже можно~♪

— О-о, правда…

С её богинеподобной улыбкой было трудно не кивнуть. И всё же я колебался.

Нести Курэху-сан на руках, как принцессу, — точно нет.

Она высокая и стройная, без лишнего веса, но всё равно должна весить где-то под пятьдесят килограммов. Моей силы для такого не хватит.

Значит, остаётся нести на спине.

А значит, неизбежно, мы будем очень близко —

…

Курэху-сан это не смущает?

Ну, если парень ей совершенно не нравится, она, наверное, вообще не станет об этом думать.

— Э-эм, Фукускэ-кун… пожалуйста, не перенапрягайся.

Амари-тян нерешительно заговорила.

— Если это слишком тяжело, я могу взять деньги из накоплений и купить ту юкату сама.

— Нельзя.

Она, может, и живёт в нелепо роскошной высотке, но образ жизни у Амари-тян скромный, почти бережливый. Я хорошо это знал. Даже когда покупала продукты для меня, она всегда заранее искала в интернете магазины с самыми выгодными ценами.

И главное —

Если я отступлю от того, что мы делаем ради Амари-тян, всё потеряет смысл.

Здесь оставалось только одно.

— Ладно, участвуем!!

Стоило мне это сказать, Курэха-сан радостно захлопала, а Амари-тян выглядела всё ещё противоречиво.

Мы зарегистрировались, и нас с Курэхой-сан поставили в самый первый забег.

Когда ведущий объявил название команды — «Первоклассники» (потому что мы из первого класса), — зрители громко зашумели. Очевидно, не из-за меня. Я слышал что-то вроде: «Ого, красотка», «Какая красивая», «Уровень высокий» — всё явно в адрес Курэхи-сан. А вот на меня, казалось, падали взгляды из разряда: это правда её партнёр? Хотя, может, я просто накручивал себя.

С нами соревновались ещё три команды, и сразу было ясно: они парочки. Стояли рядом, держались за руки, смотрели друг другу в глаза, липли друг к другу. Неудивительно — чтобы участвовать в таком событии, у них наверняка были близкие отношения.

— Ахаха, тут одни парочки! Ну, конечно же!

Курэха-сан, как всегда, была бодрой и совсем не выглядела нервной. Щёки у неё чуть покраснели, но, может, это просто от жара толпы.

— Ладно, Фукускэ-кун, рассчитываю на тебя!

— Д-да, понял.

Я ответил деревянно и присел. Курэха-сан забралась мне на спину.

Мягкий кисло-сладкий аромат коснулся носа.

На спине стало легко, словно от перьев, и вместе с тем так близко, что моё сознание на миг сбилось.

…Подожди, что?

Через футболку я чувствовал тепло и напряжение человека, доверившегося мне.

Но внимание привлекло не это.

А быстрый ритм её сердца.

Тук-тук.

Тук.

Сквозь эту близость я ощущал, как оно колотится.

Руки, сомкнутые у меня на груди, слегка дрожали.

Ладони были влажными от пота.

Курэха-сан…

Неужели она нервничает сильнее меня?

…

…

Курэха-сан ничего не говорила.

Она отвернула лицо, и её мягкие волосы касались моего затылка.

Я поднялся и побежал. Наши тела были близко, сердце Курэхи-сан билось так отчётливо, будто подталкивало меня вперёд.

Тук-тук.

Ноги сами ускорились.

— Ого, «Первоклассники» вырываются вперёд! — объявил ведущий.

Толпа зашумела. Я даже услышал: «Эй, этот коротыш неплохо бежит!»

Руки Курэхи-сан крепче сжались вокруг меня.

Она прижалась сильнее.

Равновесие чуть сбилось, и я подпрыгнул, чтобы поправить её положение. В этот момент до меня донёсся тихий вздох — что-то вроде «нн…».

И всё. Мозг у меня едва не взорвался.

Дальше всё шло как в тумане.

Перебирая ногами, толкая себя вперёд, я бежал изо всех сил. А когда мы наконец пересекли финиш, ведущий объявил:

— «Первоклассники» финишируют вторыми! Чуть-чуть не хватило!

────

У финиша я опустился на колени и тяжело дышал.

Курэха-сан слезла со спины и заговорила:

— У-у-у, так обидно! Наверное, я слишком тяжёлая!

Она ярко рассмеялась и протянула мне платок.

— Может, зря я съела тот креп? А-а-а, ещё чуть-чуть — и победили бы!

Она тараторила, но всё равно не смотрела мне в глаза. Взгляд бегал, прямо как у Амари-тян раньше. Ей было неловко… или она смущалась?

Этот стук сердца…

Что это было на самом деле?

Даже сейчас он будто ещё отзывается внутри меня.

Тот стук.

Это правда было… сердце Курэхи-сан?

— Ф-Фукускэ-кун, ты в порядке!?

Амари-тян протянула мне бутылку воды.

Я жадно выпил и наконец смог немного остудить голову.

— Прости. Если бы я ещё чуть-чуть поднажал, мы бы выиграли.

— Нет, это я виновата.

— Нет, это я —

— Ладно-ладно, если продолжим, мы никогда не закончим.

Курэха-сан криво улыбнулась — и наконец встретилась со мной взглядом.

— Ахаха, Фукускэ-кун, у тебя лицо ярко-красное!

— ……

У тебя тоже, — чуть не сказал я, но остановился. Почему-то казалось, что это нельзя указывать вслух. Она вытирала пот платком, будто незаметно пряча лицо. В классе я никогда не видел школьную богиню такой.

……

Амари-тян смотрела на Курэху-сан. Взгляд у неё был далёкий, словно она смотрела за горизонт. В этих глазах было что-то непривычное — эмоция, которой я у неё раньше не видел.

Это… зависть?

Но тогда —

Чему она могла завидовать?

◆

Второй забег уже начался. Накал был такой, что мог соперничать даже с жарой на улице. Крики стояли мощные. Так вот как ощущаются ипподром или велодром? — подумал я.

Тем временем один из сотрудников ходил среди зрителей и громко звал:

— В третьем забеге освободилось место! Есть пары, желающие участвовать?

Некоторые парочки реагировали. Я слышал: «Попробуем?» — «Нееет, это же так стыдно», — но в итоге никто не вышел. Голос сотрудника становился громче, пока он проходил рядом с нами.

Если бы… мы могли пробежать ещё раз.

Такая мысль мелькнула в голове. Дыхание уже восстановилось, силы вернулись. Хотелось взять реванш за первое место — и, может, понять, что же означал стук сердца Курэхи-сан.

— Если вы уже участвовали, но смените партнёра, можете выйти снова!

По толпе прошёл смех. Доносились подколы вроде: «Изменник!» и «Двоежёнец!» Логично — по сути это событие для парочек. Большинство парней не стали бы настолько бесстыдными.

И тут —

Кто-то потянул меня за рукав. Я обернулся и увидел Амари-тян, которая смотрела на меня снизу вверх широко раскрытыми глазами.

— Э-эм, Фукускэ-кун… если… ты не против…

— М?

Лицо у неё было такое же красное, как у Курэхи-сан раньше. Соприкасаясь кончиками указательных пальцев, она сказала:

— Если тебе можно… я бы… м-может… тоже попробовала…

Её голос и обычно тихий, но сейчас он был таким слабым, что даже я, привыкший к ней, едва расслышал.

— А? Что ты сказала, Амари-тян?

Курэха-сан совсем не расслышала.

Я переспросил:

— Ты правда готова? Все будут смотреть.

— …………

Она едва заметно кивнула. Уверенной она не выглядела, но и отступать не собиралась.

— Ты правда побежишь, Амари-тян?

Курэха-сан наконец поняла, что хочет её лучшая подруга.

— Ну… после всего, что вы двое для меня сделали… мне кажется… я тоже должна что-то сделать.

— Амари-тян…

Меня это искренне тронуло.

Ещё недавно, у юкат, она твёрдо выпалила: «Н-н-никак не могу!» — а теперь стояла здесь и говорила это. Она увидела, что мы с Курэхой-сан сделали, и набралась смелости сделать шаг вперёд.

Тогда и я сделаю своё.

Пусть меня назовут изменником или двоежёнцем — я побегу.

◆

Я вернулся к дорожке, а Амари-тян пряталась у меня за спиной.

Я приготовился к насмешкам, но их не было. Похоже, никто из зрителей не запомнил моё лицо. Оказывается, неприметная внешность иногда полезна. Скорее всего, все были слишком заняты милотой Курэхи-сан и вообще не смотрели на меня.

— Фукускэ-кун! Амари-тян! Вы сможете!

Курэха-сан ярко подбадривала нас, пока мы вставали на старт.

— Если смущаешься, можешь опустить голову.

— Х-хорошо.

Амари-тян казалась ещё легче Курэхи-сан.

На этот раз у нас и правда был шанс на первое место.

Я присел и повернулся к ней спиной.

— П-позвольте… — прошептала она, и затем её мягкий, воздушный вес лёг мне на спину, словно я завернулся в самый пушистый в мире плед.

……………………

И я застыл.

Если описывать честно — в эту секунду мой подростковый мозг получил слишком сильный удар от внезапной близости.

Детали лучше оставить за кадром.

Достаточно сказать, что смущение накрыло меня с головой.

Амари-тян.

Нет, это слишком, Амари-тян.

Амари-тян…

…Я даже невольно сочинил хайку.

Космос.

Впервые в жизни я ощутил существование вселенной так близко.

Вселенная огромна.

Её краёв не достичь.

Говорят, она всё ещё расширяется — быстрее скорости света.

Иными словами — Амари-тян и есть вселенная.

К этой космической истине я и пришёл.

— О-о, похоже, «ФукуАмары» одни отстают!

Название команды, которое придумала Курэха-сан, прозвучало из динамиков и вернуло меня в реальность.

Плохо.

Я не мог встать.

Хотелось остаться так навсегда, растворившись в тепле на спине.

Меня ударило осознание, насколько я всё-таки безнадёжно парень.

Я не мог пошевелиться.

……………………

Амари-тян, уткнувшись лицом почти у моего затылка, тоже замерла.

И тихим голосом, будто вот-вот расплачется, я услышал её шёпот:

…Прости.

…Прости, что я такая тяжёлая.

— …………!

В этот момент я решился.

Я осторожно опустил Амари-тян со спины и встал.

— Прости, Амари-тян.

— Э?

— Закрой лицо обеими руками.

Другого способа не было.

Если я хотел избавиться от собственного смущения и всё равно пробежать с ней, оставался только этот вариант.

— Ты не тяжёлая, Амари-тян.

— …А?

— Совсем не тяжёлая!!

Пусть у меня руки оторвутся.

Амари-тян не тяжёлая.

Она не слишком тяжёлая, чтобы с ней бежать.

Если ради моей драгоценной подружки нужно спасти её от стыда поражения, пусть руки хоть сломаются. Я говорил это всерьёз.

Я заставил ноги работать на пределе.

Крутил ими изо всех сил, отталкивался от пола.

Годы в баскетбольном клубе не пропали зря. «Неуклюжие и коротышки выживают только бегом», — говорил тренер. Я принял эти слова близко к сердцу и тренировал ноги больше всех. После ухода из клуба я немного сдал, но выносливость у меня всё ещё должна быть выше средней.

Мы обогнали две пары впереди.

Идеальный вес Амари-тян тянул меня чуть вперёд — ровно настолько, чтобы набрать инерцию. Я отталкивался правой, потом левой, снова и снова, и скорость всё росла. Разгон не прекращался. Я что, с ней быстрее, чем один?

Мы прошли ещё одну команду.

Мы догнали лидирующую пару — нет, когда я это понял, мы уже были с ними плечом к плечу. Девушка на руках у парня вытаращила глаза и начала хлопать его по плечу. Тот покраснел и попытался прибавить, но мы были быстрее. Скоро они полностью исчезли из поля зрения.

— А.

Да, это чувство… лучшее.

Как обойти соперника на дриблинге, прорваться —

— и рвануть прямо к кольцу, когда перед тобой никого нет.

— Драматичная победа с рывком из конца! Чемпионы — «ФукуАмары»!!

Рёв толпы взорвался вокруг нас.

И тут я рухнул. Когда колени подкосились, я вытянул руки вперёд как можно дальше, чтобы Амари-тян мягко приземлилась на пятую точку. Правый указательный палец застрял под ней и выгнулся в странную сторону.

— ...гх...

Я повалился назад, как тряпичная кукла, и распластался на полу. Дышал рывками. Сердце будто собиралось выскочить из рёбер. Пот щипал глаза. Свет сверху слепил. Все эти сильные ощущения заслоняли боль в пальце.

— Ф-Фукускэ-кун! Ты в порядке!?

— Фукускэ-кун! Всё хорошо!?

В толпе поднялось лёгкое волнение. Наверное, потому что ко мне бросились не только Амари-тян, но и Курэха-сан. По воздуху прошёл шёпот вроде: «Стоп, что тут происходит?» Абсолютное недоразумение — но объяснять я не собирался. Если две потрясающие девушки так заботятся о тебе, люди, конечно, подумают не то.

Но как бы там ни было — мы справились.

Теперь все узнают, насколько Амари-тян на самом деле милая.

◆

Мы добавили выигранный сертификат на десять тысяч иен и купили Амари-тян юкату.

После этого зашли в книжный, и я взял четвёртый том той страшной манги. Увидев обложку, Курэха-сан состроила лицо: «Ты правда такое читаешь?» Если подумать, в доме с привидениями ей тоже было страшно. Я сказал, что манга вообще-то хорошая, и она ответила: «Тогда дай как-нибудь почитать». Конечно, я согласился — но первой её прочитает Амари-тян.

Мы вместе вышли из торгового центра.

У меня было две футболки и одна манга. Курэха-сан купила купальник. А у Амари-тян был бумажный пакет с юкатой и купальником внутри. Он был не тяжёлый, но нёс вес удовлетворения — удачной добычи. Много чего случилось, но в итоге осталось именно это радостное чувство.

Идеальный поход по магазинам.

По дороге к станции нам встретились три девушки в юкатах. Где-то поблизости, наверное, уже шёл фестиваль. Юката сама по себе сразу бросается в глаза.

— Но этот перенос на руках был просто нечто!

Курэха-сан, шагавшая на шаг впереди, обернулась и сказала это с улыбкой.

— Весь зал с ума сошёл! По-моему, громче сегодня уже не было!

— ...Да…

Мы с Амари-тян оба отвели взгляд. Слишком уж стыдно. Если бы мне сказали сделать это снова, я бы с полной уверенностью ответил: ни за что.

— Эх, а я тоже хотела, чтобы меня понесли как принцессу.

— Э?

— Ну, всё равно бы не вышло. Я тяжёлая, Фукускэ-кун раздавило бы.

Она засмеялась, будто шутила. Это не так! — чуть не сказал я. Но сразу после этого Курэха-сан сменила тему: «Не могу дождаться фестиваля юкат!» Это прозвучало так, словно она говорила: давай не будем об этом.

— Ну, мне сюда!

На переходе перед станцией загорелся зелёный, и Курэха-сан побежала вперёд.

— Сегодня было правда очень весело! Давайте ещё как-нибудь погуляем!

Она снова и снова оборачивалась и махала, пока её льняные волосы не исчезли в толпе.

…Что она имела в виду сейчас?

Это была просто шутка?

Спросить было уже нельзя.

— Нам тоже пора?

— Да.

Мы с Амари-тян пошли к станции. Медленнее, чем раньше. Когда мы были втроём, шагали довольно быстро, но теперь это было больше похоже на наш темп. Мы не обращали внимания, что люди позади обгоняют нас. Просто тихо шли рядом.

— Амари-тян, в юкате ты точно произведёшь впечатление. Все в классе запомнят твоё имя и лицо.

— …Хорошо…

Она тихо кивнула. Может, просто устала — давно почти не говорила. А может, уже нервничала.

Она не привыкла быть в центре внимания. Но после летнего фестиваля это, возможно, начнёт меняться. Честно говоря, я даже немного радовался. Одно представление лиц одноклассников, когда они увидят Амари-тян в той юкате, заставляло меня улыбаться.

Даже Юсэй удивится.

Может, из-за клуба он не придёт на фестиваль, но фотографию отправить ему можно. Я уже ждал реакции аса баскетбольной команды, когда он увидит преображение Амари-тян.

— Эм… Фукускэ-кун.

— Что?

Она выглядела нерешительной, потом сказала:

— Можно посмотреть твою правую руку?

— !

Я напрягся и инстинктивно прикрыл её левой. В указательном пальце тупо кольнуло, и я поморщился.

— Я знала… Ты ведь травмировался?

— Н-ничего страшного, правда.

На самом деле всё было не так уж плохо. Если перебинтовать и пару дней не нагружать, боль утихнет. В баскетбольные времена такое случалось постоянно.

И всё же —

— Ты травмировался, да?

Амари-тян выглядела так, будто вот-вот расплачется.

Так вот почему она всё это время молчала — волновалась за меня.

— Зайдём к врачу. Нужно сделать рентген.

— Да нет, правда, ничего такого —

— Нет. Нужно.

Её глаза блестели слезами. Они становились всё больше, будто вот-вот переполнятся.

Прохожие начали смотреть, и мы поспешили отойти к краю тротуара. Наверное, со стороны я выглядел мерзавцем, доведшим девушку до слёз. И, честно говоря, так и было. Отрицать нечего.

— Прости… Это всё из-за меня…

— Нет, Амари-тян, не из-за тебя! Я сам травмировался.

Это было на сто процентов правдой. Я сам внезапно перешёл на перенос на руках, сам упал и сам повредился. Она ни в чём не виновата.

Но я знал: Амари-тян так не подумает.

Потому что она такая —

— Пойдём в больницу.

— …Хорошо.

Как отчитанный ребёнок, я кивнул и позволил Амари-тян взять меня за левую руку и повести. Ощущение было странное. Обычно это я её веду.

— Но… почему сказала только сейчас?

— Потому что… ты ведь не хотел, чтобы Юа-тян узнала, правда?

— …

Она была права.

Я не хотел зря тревожить и Курэху-сан. Она наверняка тоже начала бы винить себя: «Это потому, что я его позвала». Хотелось этого избежать. И Амари-тян, наверное, поняла: «Фукускэ-кун подумает именно так».

…

…Мне очень повезло.

Не так просто найти подругу, которая настолько понимает твои чувства.

— Правда, это не твоя вина, Амари-тян.

Она не ответила. Вместо этого мягко сжала мою левую руку.

Я сжал в ответ.

Осторожно.

Словно говоря: всё хорошо.

— Когда ты появишься в той юкате, думаю, все увидят тебя совершенно иначе. Юсэй, Мурота-кун, парни, девочки тоже… Все поймут, что ты такая же милая, как Курэха-сан, а может, даже больше.

Вдруг Амари-тян остановилась.

Она обернулась и улыбнулась.

— Да, может быть.

— ……

Улыбка была тихой, но почему-то… немного одинокой.

Почему?

Прежде чем я успел спросить, Амари-тян снова пошла, всё ещё держа меня за руку.

— Но сначала нужно как следует обработать травму.

— …Да.

В итоге я так и не узнал, почему она улыбнулась именно так.

Амари-тян…

Может, она всё-таки не так уж хочет идти на фестиваль юкат?