Попугай, кольцо и другие детективные странности.

*Галерея «Аврора» пахла свежей краской и кофе из автомата в холле. Сильвер покрутила головой, вдохнула полной грудью и театрально закашлялась:*

— О боже, — она прижала ладонь к груди, — этот аромат пробуждает во мне худшие воспоминания о студенческих вечеринках! Кажется, кто‑то смешал все духи мира в одной банке… и забыл закрыть крышку.

*Кристиан, который как раз изучал записи охранника, поднял глаза и улыбнулся — слегка смущённо, но искренне:*

— Вы всегда так драматизируете?

*Сильвер подмигнула:*

— Только когда это уместно. А сейчас — самое время. Итак, картина пропала вчера вечером после закрытия. Охранник клялся, что всё проверил, камеры работали…

— Но записи с камер исчезли, — закончил Кристиан. — Чудесное совпадение, не находите?

— В нашем деле чудес не бывает, — Сильвер хлопнула в ладоши. — Только глупости, жадность и… — она сделала драматическую паузу, — люди, которые думают, что они умнее всех. Пойдём осмотрим место преступления. Может, наш гений оставил отпечатки пальцев размером с ладонь!

*Они обошли зал, заглядывая в каждый угол. Кристиан присел у стены, где раньше висела картина, и аккуратно провёл пальцем по царапине:*

— Смотрите, — он указал на едва заметный след. — Кто‑то торопился. Или был слишком высок для этой высоты.

*Сильвер присела рядом, почти касаясь его плеча. Она на мгновение задумалась, потом изобразила голос детектива из нуарного фильма:*

— Или слишком пьян. Вариант «пьяный гений» я тоже не исключаю.

*Кристиан рассмеялся — тихо, но искренне, и его стеснительная улыбка вдруг стала шире:*

— Вы когда‑нибудь встречали пьяных гениев?

— Конечно! — Сильвер выпрямилась и приняла позу звезды на красной дорожке. — Я сама была такой на третьем курсе. Напилась на вечеринке и решила, что могу взломать университетскую базу данных. В итоге взломала только клавиатуру.

*Кристиан хохотал так заразительно, что Сильвер не смогла удержаться и присоединилась к нему.*

— И что было дальше? — спросил он, вытирая слезу.

— Меня отчислили за порчу имущества, — она подмигнула. — Шучу! На самом деле я просто уснула на клавиатуре. Но репутация хакера на неделю была обеспечена.

*Они вышли к большому окну, из которого открывался вид на городской парк. Солнечный луч упал на лицо Кристиана, высветив веснушки, которых Сильвер раньше не замечала.*

— Знаете, — он вдруг стал серьёзнее, — меня тоже исключили из университета.

*Сильвер замерла, потом мгновенно сменила тон — теперь её голос звучал мягко и искренне:*

— Из‑за чего?

— Из‑за драки, — Кристиан потёр затылок. — Защищал девушку, которую обижали. В итоге все решили, что я зачинщик.

*Она помолчала, обдумывая слова, потом сказала:*

— Звучит… благородно. Но глупо.

— Согласен, — он усмехнулся. — Зато теперь я частный детектив, а не скучающий юрист. Жизнь — странная штука.

*Сильвер кивнула, глядя в окно:*

— Да, странная. Я после автокатастрофы полгода не могла находиться в закрытых помещениях. Клаустрофобия во всей красе.

*Кристиан осторожно повернулся к ней:*

— Поэтому вы всегда оставляете дверь открытой?

— Угадали, — она улыбнулась. — И ещё я ненавижу лифты. Предпочитаю лестницы, даже если это двадцатый этаж.

*Он тихо сказал:*

— Спасибо, что поделились.

— Просто… — Сильвер пожала плечами, — вы тоже поделились. Теперь мы квиты. Никаких тайн, только расследование и шутки про пьяных гениев.

*Они вернулись к поискам. Сильвер заглянула под скамью у стены и вдруг воскликнула с театральным пафосом:*

— О, смотрите! — она вытащила маленький предмет. — Запонка. С монограммой «J.W.». Словно улика из старинного детектива!

*Кристиан взял её, рассмотрел и, к собственному удивлению, ответил в том же ключе:*

— Джентльмен с плохим вкусом в запонки и хорошим — в искусство. Логично.

*Сильвер рассмеялась:*

— Вы только что придумали эту фразу?

— Минуту назад. Гениально, правда?

— Потрясающе, — она встала. — Теперь осталось найти этого J.W. и вежливо попросить вернуть картину. Или не очень вежливо.

*Кристиан, осмелев, подмигнул:*

— Зависит от его отношения к запонкам. Если он расстроится — будем вежливыми. Если нет — применим метод «пьяного гения».

*Они обыскали подсобку и наконец нашли картину — завёрнутую в старую ткань и спрятанную за коробками с красками.*

— Вот это да, — Сильвер вытащила её и изобразила диктора новостей: — Наш гений оказался не таким уж гением!

*Кристиан осмотрел раму:*

— Видите эти следы? Кто‑то пытался её вскрыть. Но не доделал работу.

— Может, его спугнули?

— Или он просто устал, — Кристиан усмехнулся. — Представьте: сидит такой вор в тишине, ковыряет раму… и тут понимает: «А я ведь даже не знаю, как это продать!»

*Сильвер прыснула со смеху:*

— Идеальный портрет преступника! Усталый, растерянный и с одной запонкой.

*Когда они передали картину куратору и получили благодарность (и чек), Сильвер и Кристиан вышли на улицу.*

— Ну что, — Кристиан посмотрел на часы, — время обеда. Предлагаю отметить поимку «усталого гения» пиццей. С двойным сыром.

— Согласна, — Сильвер улыбнулась. — Но только если вы расскажете ещё что‑нибудь из своей детективной практики. Про что‑нибудь глупое и смешное.

— О, у меня таких историй на десять пицц хватит, — он открыл перед ней дверь. — Например, был случай с попугаем, который украл кольцо…

— Попугаем? — Сильвер расхохоталась. — Ну всё, вы меня заинтриговали. Пошли скорее!

*Кристиан пошёл рядом, чувствуя, как внутри разливается тепло.*

*Мысли Кристиана: «Может, исключения из университета — это не всегда плохо? Особенно если в итоге встречаешь кого‑то вроде неё».*

*А Сильвер, шагая рядом, думала:*

*Мысли Сильвер: «Странно… но с ним даже расследование пропажи картины превращается в приключение. И это… приятно. Хотя я всё ещё не доверяю лифтам».*

*Сильвер и Кристиан шли по улице, залитой послеполуденным солнцем. Ветер играл прядями волос Сильвер, а Кристиан то и дело поправлял воротник рубашки — то ли от ветра, то ли от неловкости.*

— Знаешь, — Сильвер вдруг остановилась и повернулась к нему, — а это было почти как в кино! Расследование, улики, неожиданные открытия… Только саундтрека не хватало. Что бы подошло? Может, какой‑нибудь джазовый мотив?

*Кристиан улыбнулся, на мгновение забыв о стеснении:*

— Или что‑то из старых детективов — с этими характерными ударными акцентами на каждом открытии. Бам! — он сделал жест рукой, изображая ударные. — Мы нашли запонку! Бам! Картина за коробками!

*Сильвер расхохоталась и хлопнула в ладоши:*

— Идеально! Теперь я буду слышать этот саундтрек каждый раз, когда мы расследуем что‑то. Ты только предупреждай, когда будет кульминационный бам!, чтобы я успела принять драматическую позу!

*Они снова двинулись вперёд. Сильвер беззаботно крутила в руках чек от галереи, а Кристиан старался не слишком явно любоваться её улыбкой.*

*Мысли Сильвер: «Вот это день! Расследование, признания, новый друг… и пицца в перспективе! Жизнь — это действительно кино, только сценарий пишешь сам. И в моём сценарии точно будет больше таких дней — с шутками, загадками и Кристианом, который так мило смущается, когда шутит сам».*

*Мысли Кристиана: «Она такая… яркая. Как фейерверк. И кажется, ей правда было весело со мной. Может, я не такой уж неудачник? Может, даже детектив из меня получится… особенно если рядом будет кто‑то вроде неё. Только бы не сказать какую‑нибудь глупость сейчас… Хотя, кажется, она и глупости воспринимает как часть шоу. Это… удивительно».*

*Уже возле пиццерии Сильвер вдруг повернулась к Кристиану и заговорщицки подмигнула:*

— А знаешь, что будет в следующей серии нашего мини‑сериала?

— Что? — Кристиан невольно улыбнулся в ответ.

— Мы найдём того, кто украл картину изначально. Потому что этот бедолага с запонкой — всего лишь пешка. Чувствую это нутром актрисы!

— То есть у нас будет сиквел? — он приподнял бровь.

— Обязательно! С ещё большим количеством бам! и, надеюсь, с ещё одной пиццей. По рукам?

— По рукам, — Кристиан пожал её протянутую ладонь, и на этот раз его улыбка была увереннее.