Аромат ванили и след крови.

*Дождь лил как из ведра. Капли барабанили по крыше машины, будто пытались докричаться: «Эй, Вайолет, может, останешься дома? Сегодня не твой день».*

*Мысль Вайолет: «Дождь. Опять дождь. Почему все важные события происходят в дождь? Либо это заговор метеорологов, либо Вселенная считает, что без дождя не получится драматизма. Надо будет проверить статистику. Или просто купить зонт получше».*

— В новостях ничего нового, — Гарри бросил на сиденье газету с кричащим заголовком: «Знаменитый писатель Джеймс Хартли найден мёртвым в своём доме». — Поехали осматривать место преступления. Винтерхолл‑стрит, дом 17?

— Да, — я завела двигатель. — И прихвати досье. По дороге почитаем — может, найдём что‑то, чего нет в газетах.

*Запах ванильного освежителя ударил в нос. Слишком резкий. Сладкий. Приторный.*

— Гарри, ты опять сменил освежитель?

Он поднял бровь:

— А что не так?

— Всё так. Просто… ваниль — это запах уютных кухонь, а не места преступления.

— Зато перебивает другие запахи, — он открыл папку. — Смотри, тут досье на Хартли.

*Я вырулила на шоссе. Вдали показалось высокое здание, закрывающее горизонт, — массивные колонны, высокие деревья, густая тень. Джеймс Хартли явно не любил многолюдные места.*

*Мысль Вайолет: «Уединиться в особняке на окраине — либо ты гений, либо параноик, либо гений‑параноик. Надо завести шкалу: „степень гениальности/паранойи“. И отмечать подозреваемых. Хартли пока идёт первым».*

*Гарри листал папку, изредка бросая взгляды на мрачное здание впереди. Его сосредоточенность раздражала — я привыкла к напарникам, которые хотя бы комментируют.*

— Что‑нибудь интересное? — нарушила я тишину, паркуясь у подъезда.

— Хартли был нелюдимым, — наконец заговорил Гарри. — Последние пять лет, с тех пор как забросил карьеру сценариста и режиссёра и начал писать книги, он почти не появлялся на публике. Только рабочие встречи и редкие светские рауты.

Я пробежала глазами досье:

Джеймс Хартли, 65 лет.

Писатель, режиссёр, сценарист.

Известные проекты: сериал «Тени прошлого» (режиссура, сценарий), фильм «Последний рассвет» (режиссура, сценарий), роман «Безмолвный свидетель» (бестселлер, экранизирован).

Биография: родился в творческой семье (отец — театральный режиссёр, мать — актриса); в 16 лет написал первую пьесу, получившую признание в местном театре; окончил режиссёрский факультет Национальной академии искусств; начал карьеру с театральных постановок, затем перешёл в кино; пик популярности — три культовых сериала и пять романов в жанре психологического триллера; последние годы посвятил литературе, вёл уединённый образ жизни.

*Мысль Вайолет: «Уйти из кино в 60 с лишним? Либо гений, либо псих. Или гений‑псих. Надо запомнить этот вариант для классификации подозреваемых».*

Характер:

1) Вспыльчив, но отходчив.

2) Перфекционист — требовал максимальной отдачи от команды.

3) Умел вдохновлять, но часто разочаровывал близких из‑за одержимости работой.

4) Работал по ночам, спал днём.

5) Коллекционировал антикварные книги, особенно с пометками на полях.

*Мысль Вайолет: «Коллекционирует книги с пометками? Либо гений, либо параноик, который везде ищет заговоры. Или гений‑параноик. Второй вариант мне нравится больше — интереснее расследовать».*

Связи:

Сильвер Райли — последняя ученица и протеже. Считал её «своим лучшим проектом». По слухам, между ними были напряжённые отношения из‑за творческих разногласий.

Винчестер Грей — ассистент продюсера на последнем проекте. Спорил с Хартли из‑за кастинга, настаивал на замене Сильвер.

Племянница — не общалась с отцом последние 10 лет. По словам знакомых, она однажды сказала: «Дядя любит своих персонажей больше, чем живых людей».

Финансовые аспекты:

1) Состояние: 500–700 млн (недвижимость, авторские права, инвестиции).

2) Долги: небольшие (кредиты на издание последнего романа).

3) Завещание: черновик найден в сейфе. Основная часть имущества отходила внуку, часть — благотворительному фонду. Упоминание о Сильвер было зачёркнуто.

Последние дни:

За неделю до смерти: резко изменил завещание; встречался с неизвестным лицом в кафе «Серебряный Лист» (запись с камер стёрта).

Накануне смерти: последняя встреча с Сильвер Райли (по официальной версии — обсуждение нового проекта); телефонный разговор с Винчестером Греем (длился 12 минут, содержание неизвестно).

*Мысль Вайолет: «Запись стёрта? Либо случайность, либо кто‑то очень не хочет, чтобы мы её видели. Либо и то и другое. Либо ни то ни другое. Чёрт, алекситимия — это когда путаешься в простых вещах или когда слишком много думаешь?»*

Особые отметки:

1) Жаловался на бессонницу, принимал антидепрессанты (по рецепту).

2) По слухам, хранил компромат на нескольких влиятельных людей.

3) Незадолго до смерти начал писать мемуары (рукопись не найдена).

4) В кабинете нашли стопку писем без адресов — каждое начиналось со слов «Ты единственный, кто поймёт…».

*Мысль Вайолет: «Письма без адресов? Либо он готовил массовую рассылку призракам, либо это часть какого‑то замысла. Либо он просто забыл наклеить марки. Но я ставлю на первый вариант — так интереснее».*

*Я вышла из машины. Капли дождя стекали по лицу, смешиваясь с дыханием. Дом Хартли казался неприступной крепостью — высокие окна зашторены, входная дверь массивная, с кодовым замком.*

— Друзья? — спросила я, следуя за охранником к лифту. — Должны же быть люди, которым он доверял.

— Есть одна женщина, — Гарри достал фотографию. — Сильвер Райли. Ассистентка и, возможно, больше. Она последняя, кто видел его живым.

— Значит, она будет первой, кого я допрошу, — я подняла голову. — Были ли у Хартли деловые связи или враги? Или, возможно, всё сразу? Похоже, это мне и предстоит узнать.

*Холод пронизывал до костей, пока мы поднимались по лестнице. Высокие потолки и мрачные стены дома создавали гнетущую атмосферу. Дверь в квартиру была приоткрыта, изнутри лился тусклый свет от ламп.*

*Эксперт уже работал на месте. Тело Хартли лежало в кабинете, раскинувшись на дорогом расписном ковре. Его лицо было обращено к окну, через которое пробивался тусклый свет пасмурного дня.*

*Гарри склонился над телом, внимательно изучая положение рук и ног. Я подошла ближе, стараясь не наступать на следы, оставленные криминалистами. Тёмные пятна крови расплылись по ковру причудливым узором. На шее виднелась глубокая резаная рана с ровными краями — след от острого лезвия. Множество синяков и ссадин покрывали тело, и обстановка в кабинете была нарушена: книги разбросаны по полу, письменный стол опрокинут, бумаги разбросаны. Похоже, здесь шла борьба.*

Эксперт аккуратно приподнял руку погибшего, демонстрируя многочисленные гематомы:

— Множественные травмы указывают на то, что жертва сопротивлялась. Посмотрите на эти синяки — они разного цвета, значит, получены в разное время.

*Я обратила внимание на письменный стол. Открытые ящики, разбросанные черновики рукописей, опрокинутая чернильница. На полу валялся перочинный нож — слишком маленький, чтобы стать орудием убийства. Окно в кабинете было приоткрыто. Я подошла ближе, вглядываясь в темноту за стеклом. Свежий ветер шевелил занавески, принося с собой запах дождя и сырости.*

— Похоже, убийца ушёл через окно, — пробормотал Гарри, следуя за моим взглядом. — Но зачем? Здесь слишком высоко для обычного побега.

*Я обвела взглядом комнату, отмечая каждую деталь: пустой книжный шкаф, перевёрнутый стул, разбитая ваза на подоконнике. Всё говорило о яростной схватке, произошедшей в этой комнате.*

— Ищите следы, — приказала я криминалистам. — Каждый волосок, каждую каплю крови. Убийца оставил здесь свой след, нужно только его найти.

*Мысль Вайолет: «Окно. Слишком высоко. Либо убийца — акробат, либо у него был другой план. Либо… либо я просто устала. Но нет, Вайолет, никаких „устала“. Только факты. И кофе. Много кофе».*