Конец 1-го тома.
*Я смотрела, как капитан Элейн Колд перекладывает бумаги на столе. Её движения были чёткими, выверенными — как у человека, привыкшего контролировать ситуацию. Книга Компромата лежала перед ней в пакете для улик.*
— Книга у нас, — произнесла она. — Но убийца Джеймса Хартли всё ещё на свободе. И вырванная страница… она может содержать ключ к разгадке.
*В голове автоматически выстраивались цепочки: жертва — мотив — возможность — алиби. Но сейчас схема давала сбой. Где‑то в ней зияла брешь. Я невольно окинула взглядом комнату, задерживаясь на каждом лице. Кто из них? Мысль кольнула, как игла. Возможно, убийца прямо здесь. В одной комнате со мной.*
— Кто‑то намеренно оставил книгу для нас, — сказала я. — Это часть игры.
Элейн кивнула:
— И мы только что сделали ход, который мог не входить в планы преступника. Будьте осторожны.
**
*Я стояла у окна, разглядывая город внизу. Огни зажигались один за другим, но я не могла сосредоточиться на их ритме. Вместо этого я ловила себя на том, что анализирую каждое движение вокруг: как Винчестер чуть склонил голову, будто что‑то просчитывая; как Гарри сжимает и разжимает кулак, будто сдерживая эмоции; как Сильвер слишком непринуждённо улыбается, а в глазах — тень тревоги.*
*Кто из них способен на убийство? Я мысленно перебрала мотивы каждого. И что, если убийца — я сама? Что, если память подвела, стёрла какой‑то момент? От этой мысли внутри всё сжалось. Нет. Нельзя поддаваться паранойе. Но и доверять нельзя никому — даже себе.*
*Винчестер подошёл сзади. Я почувствовала его присутствие прежде, чем услышала шаги.*
— Ты напряжена, — заметил он.
Я не обернулась:
— Логично. Книга у полиции, а убийца всё ещё на свободе.
— Но ты думаешь о чём‑то ещё, — он сделал паузу. — О том, кто был в чёрном.
Я резко повернулась:
— Откуда ты это взял?
Он поднял бровь:
— Ты слишком часто смотришь в сторону двери. Будто ждёшь, что он войдёт прямо сейчас.
Гарри подошёл ближе, положил руку на плечо:
— Мы рядом, Вайолет. Что бы ни случилось.
Я осторожно отстранилась:
— Спасибо. Но пока я не могу ни на кого полагаться.
**
*Сильвер и Кристиан стояли у стола. Между ними витало что‑то неуловимое — но я не могла понять, искренность это или игра.*
— Ну что, детектив, следующий этап? — улыбнулась Сильвер.
— Вместе, — кивнул Кристиан. Но взгляд его на мгновение скользнул в мою сторону — слишком быстро, чтобы быть случайным.
«Фейра и Ринтаро перебрасывались колкостями, но в их взглядах читалось что‑то новое. Доверие? Или тактика?»
— Может, напишем совместную статью о нашем расследовании? — бросила Фейра.
— Только если ты не будешь перевирать мои слова, — усмехнулся Ринтаро. Но в его глазах мелькнуло тепло. Слишком много тепла для человека, который только что шутил?
«Эмили и Рэндалл обсуждали выставку. Их голоса звучали тише обычного. Слишком тихо? Будто скрывают что‑то?»
— Работы отца и твои зарисовки, — говорила Эмили. — Это будет достойный памятник.
— Достойная память, — кивнул Рэндалл. Но его пальцы нервно постукивали по столу.
«Кайл и Ивонна сверяли записи. Их споры сменились конструктивным диалогом. Слишком быстро?»
— Ты была права насчёт улик, — признал Кайл.
— А ты — насчёт мотивов, — ответила Ивонна. — Похоже, мы дополняем друг друга.
Элейн постучала ручкой по столу:
— У меня есть информация, которой я не хотела делиться раньше. За неделю до убийства Хартли в полицию поступило анонимное предупреждение: «Скоро падёт один из столпов». Мы не придали ему значения… до сих пор.
Юн подняла голову:
— То есть это было спланировано заранее?
— Более того, — Элейн достала папку. — В архиве есть ещё три подобных дела за последние пять лет. Все жертвы — влиятельные люди, связанные с искусством. И каждый раз перед убийством поступало такое же предупреждение.
*Я снова окинула взглядом комнату. Кто‑то из них знает больше, чем говорит. Или все знают — и играют со мной?*
*Телефон Юн завибрировал. Она прочитала сообщение и побледнела.*
— Что? — спросил Гарри.
*Она молча показала экран. На нём было написано:*
«Книга — только начало. Следующая цель — Вайолет».
*Комната замерла. Я почувствовала, как пульс участился, но сохранила внешнее спокойствие.*
«Анализ: угроза прямая, но не конкретная. Нет указания времени или места. Цель — запугать, а не предупредить», — пронеслось в голове. Но где‑то на краю сознания билась другая мысль: а что, если это правда? Что, если следующий ход — мой конец?
Винчестер шагнул вперёд:
— Это блеф. Попытка выбить нас из колеи.
— Или проверка реакции, — добавила я. — Кто‑то хочет увидеть, как мы отреагируем.
Элейн нахмурилась:
— Я всё же усилю наблюдение за Вайолет.
— Не нужно, — я покачала головой. — Если мы будем прятаться, он победит. Мы должны действовать.
*Я подошла к столу, разложила карты и записи:*
— Слушайте. У нас есть три направления. Первое: выяснить, кто видел человека в чёрном в ночь убийства. Сильвер видела его, но кто‑то мог заметить ещё. Второе: проверить связи всех жертв — если это серия, должна быть общая нить. Третье: проанализировать предупреждения. Кто и как их передавал?
Фейра кивнула:
— Я возьму прессу. Проверю все упоминания жертв за последние годы.
— Я помогу с архивами, — добавил Ринтаро.
— Мы с Ивонной проверим финансовые связи, — сказал Кайл.
— А мы с Кристианом пройдём по местам, где могли видеть человека в чёрном, — предложила Сильвер.
Гарри посмотрел на меня:
— Ты уверена, что это безопасно?
Я сжала пальцы в кулак, пытаясь унять дрожь:
— Безопаснее, чем ждать удара.
**
*Юн отошла к окну, потом вдруг направилась на кухню. Через минуту мы услышали её голос — тихий, но отчётливый, будто она говорила не с нами, а с кем‑то другим, невидимым:*
— Первый сезон окончен. Но история только начинается… — она сделала паузу, будто прислушиваясь к чему‑то. — И знаете что? Самое интересное ещё впереди. Готовьтесь к сюрпризам.
*Мы переглянулись. Кажется, никто из нас не понял, что она имела ввиду.*
*Я снова у окна. Город внизу мерцает огнями. Но сейчас я вижу не просто свет — я вижу силуэты друзей… или врагов?*
*Гарри стоит рядом, его рука всё ещё протянута, будто он хочет снова положить её мне на плечо. Винчестер наблюдает из тени — его лицо непроницаемо. Сильвер и Кристиан переговариваются вполголоса. Фейра и Ринтаро склонились над записями. Эмили и Рэндалл рисуют схему связей. Кайл и Ивонна сверяют данные.*
*Кто из них лжёт? Кто скрывает правду? И главное — смогу ли я доверять самой себе, когда придёт время сделать выбор?*
— Верно, — говорю я, обращаясь к друзьям. — И на этот раз мы будем играть по своим правилам.
*Закат окрашивает город в багряные тона. Ветер шевелит бумаги на столе. Где‑то вдалеке звучит сирена. Но здесь, в этой комнате, мы готовы встретить то, что ждёт нас во втором сезоне.*
**
Голос Джи-юн (за кадром):
— Вы думаете, это всё? О, нет. Вы даже не представляете, что скрыто на той вырванной странице… Там не просто имя убийцы. Там — ключ к целой сети заговора, куда вовлечены люди, которых вы уже знаете.
Она сделала паузу, и её голос стал тише, почти шёпотом:
— А ещё кое‑кто из вашей любимой команды хранит секрет, который перевернёт всё с ног на голову. И это не тот, кого вы подозреваете. Нет, совсем не тот.
Её тон изменился — стал почти игривым:
— Помните Винчестера и его загадочные связи? Думаете, он просто так оказался рядом с Вайолет в самый нужный момент? О, у него есть своя игра — и она началась задолго до убийства Хартли.
В голосе Юн зазвучала серьёзность:
— И вот ещё что. Тот человек в чёрном… Вы уверены, что это был один человек? Что, если их было двое? Что, если один отвлекал внимание, а другой делал главное?
Она усмехнулась:
— Да, и ещё кое‑что. Вайолет права: доверять нельзя никому. Даже мне.
*Её смех, лёгкий и загадочный, растворился в шуме города. Но перед тем, как окончательно затихнуть, её голос прозвучал снова — чётко и ясно, как удар метронома:*
— Во втором сезоне вы узнаете:
1) Что на самом деле было в последней записи книги Компромата;
2) Почему Хартли начал собирать эти данные — и кому это было невыгодно;
3) Какой секрет скрывает Эмили, связанный с её отцом;
4) Как Рэндалл связан с криминальной группировкой, о которой пока никто не догадывается;
И главное — почему Винчестер так заинтересован в том, чтобы Вайолет выжила?
— Готовьтесь, — прошептала Юн напоследок. — Второй сезон начнётся с удара в спину. И никто не будет готов....
Всем привет! На связи автор этого тайтла).
Я объявляю конец 1-го сезона.
Всего будет лишь 2 сезона, так что встретимся
с вами 1 июня с продолжением). (◍•ᴗ•◍)❤️