Правда, которая может разрушить всё.

*Утро выдалось туманным — город словно укутался в серое одеяло, скрывая свои тайны. Мы с Гарри и Элейн снова стояли у дома Кристиана Хартли. На этот раз причина была серьёзнее: анонимный звонок сообщил, что Кристиан получил какую‑то важную информацию о смерти деда.*

— Думаешь, это ловушка? — спросила я, поправляя пальто.

— Возможно, — Гарри внимательно изучал окна дома. — Но если там действительно что‑то важное…

— …мы не можем это пропустить, — закончила Элейн, нажимая на звонок.

*Дверь открыл сам Кристиан. На нём был домашний свитер и джинсы — непривычный образ для всегда безупречно одетого молодого человека. Его лицо осветилось искренней улыбкой:*

— А, детективы! Проходите. Я как раз заварил кофе. И, — он подмигнул мне, — у меня есть печенье в форме математических символов. Плюс, минус, интеграл…

*Мысль Вайолет: «Печенье в форме интеграла. Интересно, какой у него вкус? Надо будет попробовать и составить таблицу „вкусов математических символов“. Плюс — сладкий, минус — солёный, интеграл — с корицей?»*

*Мы прошли в гостиную. На столе действительно стояли чашки с кофе и тарелка с причудливым печеньем. Но внимание привлекало другое: на диване лежали разложенные фотографии, документы, какие‑то старые письма.*

— Что это? — Элейн подошла ближе, разглядывая снимки.

— Архив деда, — Кристиан сел в кресло, взял чашку кофе. — Вчера вечером ко мне пришла Сильвер. Она… — он слегка улыбнулся, — она была его протеже, знаете? Джеймс Хартли видел в ней потенциал актрисы.

*В этот момент дверь открылась, и вошла Сильвер. В её золотистых волосах запутались капли тумана, глаза блестели от возбуждения.*

— О, вы уже здесь! — она улыбнулась нам всем по очереди. — Кристиан, я принесла то, что нашла в старых записях деда. — Она протянула ему папку. — Вот, смотри: здесь упоминания о каком‑то «проекте Феникс».

*Кристиан открыл папку, быстро пробежал глазами страницы. Его брови удивлённо поднялись:*

— «Проект Феникс»… Никогда не слышал. Но почерк деда — без сомнений.

*Мысль Вайолет: «Проект Феникс. Звучит как название секретной операции. Или нового сорта печенья. Надо проверить, нет ли у них связи.»*

Гарри наклонился над документами:

— Что это может быть?

— Понятия не имею, — Кристиан перевернул страницу. — Здесь какие‑то финансовые отчёты, даты… О, вот это интересно. — Он указал на строчку. — Смотрите: переводы на счёт в швейцарском банке. Регулярные, в течение десяти лет.

Элейн достала блокнот:

— И кто получатель?

— Анонимный счёт, — Сильвер села рядом с Кристианом. — Но дед всегда говорил, что лучшая маскировка — это видимость прозрачности. Возможно, имя получателя зашифровано.

*Я подошла ближе, рассматривая документы. Что‑то в этих цифрах казалось знакомым…

Мысль Вайолет: «Цифры. Цифры. Цифры. Если их сложить, получится 42. Ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого. Но при чём тут убийство?»*

— Постойте, — я указала на колонку с датами. — Эти переводы совпадают с периодами, когда дед устраивал семейные собрания. Каждый раз после них сумма увеличивалась.

*Кристиан и Сильвер переглянулись.*

— Ты думаешь… — начал Кристиан.

— …что он платил кому‑то из семьи за молчание? — закончила Сильвер. — Да, это похоже на деда. Он любил держать всех на крючке.

Гарри скрестил руки на груди:

— Но кому? И за что?

— Возможно, за информацию, — предположил Кристиан. — Дед собирал досье на всех. Может, кто‑то шантажировал его?

*Мысль Вайолет: «Шантаж. Интересно, а шантажа можно измерить в килограммах? Или в децибелах? Надо придумать шкалу „интенсивности шантажа“. От 1 до 10. Угроза рассказать секрет — 3, угроза раскрыть преступление — 8, угроза съесть последнее печенье с интегралом — 10.»*

Сильвер взяла одну из фотографий:

— Смотрите, здесь дед с каким‑то мужчиной. Лицо размыто, но… — она прищурилась, — я видела этого человека. Он приходил к деду несколько раз. Всегда поздно вечером, всегда через чёрный ход.

Кристиан взял снимок, внимательно изучил:

— Да, я тоже его помню. Дед называл его «старый друг», но никогда не представлял. И всегда нервничал после его визитов.

Элейн записала что‑то в блокнот:

— Надо установить личность этого человека. И проверить историю счетов.

— Я могу помочь, — предложила Сильвер. — У меня остались контакты в журналистских кругах. Могу пробить информацию неофициально.

Кристиан посмотрел на неё с благодарностью:

— Спасибо, Сильвер. Ты всегда была… — он запнулся, — ты всегда помогала, когда это было нужно.

Она улыбнулась:

— Мы же команда, верно? По крайней мере, теперь.

*Мысль Вайолет: «Команда. Интересно, а в команде есть иерархия? Кто главный: тот, кто придумывает план, или тот, кто его выполняет? Надо составить диаграмму „командной эффективности“. И присвоить каждому роль: детектив, помощник, источник информации, поставщик печенья с интегралами.»*

Гарри, который до этого молча наблюдал за разговором, вдруг спросил:

— Кристиан, а вы не думали, что этот «проект Феникс» может быть связан с завещанием? Что, если дед готовил какой‑то запасной план на случай своей смерти?

Молодой Хартли задумался:

— Возможно. Он всегда любил оставлять сюрпризы. — Его взгляд стал жёстче. — Но я хочу знать правду. Всю правду. Даже если она окажется… неприятной.

*В комнате повисла тишина. За окном туман начал рассеиваться, пропуская первые лучи солнца.*

— Хорошо, — Элейн закрыла блокнот. — План такой: Сильвер проверяет контакты и ищет информацию о незнакомце. Кристиан, вы изучаете финансовые документы более детально. Мы с детективами Харпер и Блэквудом проверим алиби остальных членов семьи в дни переводов.

— И ещё, — добавил Гарри, — надо выяснить, кто знал о существовании этого архива. Если дед держал его в секрете, то появление информации о нём может быть опасным.

Кристиан кивнул:

— Я понимаю. И… спасибо, что помогаете. Я не ожидал, что это зайдёт так далеко.

Сильвер положила руку ему на плечо:

— Мы в этом вместе. Помни об этом.

*Мысль Вайолет: «Вместе. Интересно, а „вместе“ можно измерить? В часах проведённого времени? В количестве совместных действий? Надо разработать формулу „степени совместности“. Например: (X часов +Y совместных дел)÷Z недоверия. Потом.»*

**

Когда мы выходили из дома, Гарри незаметно придержал меня за локоть:

— Ты в порядке? Выглядишь уставшей.

— Всё хорошо, — я машинально поправила карман с фантиками. — Просто много информации. Надо разложить её по полочкам.

— Разложим, — он улыбнулся. — Вместе.

*Я кивнула, чувствуя, как внутри что‑то теплеет. Но быстро отогнала это ощущение — эмоции мешают логике.*

*Мысль Вайолет: «Тепло. Интересно, сколько градусов в дружеской заботе? И можно ли это измерить термометром? Надо будет проверить. Потом. Сначала — разобраться с проектом Феникс.»*

*На улице туман почти рассеялся. Город просыпался, не подозревая, что где‑то рядом зреет новая тайна. Тайна, которая может перевернуть всё представление о Джеймсе Хартли и его семье.*

*А где‑то в тени, за углом дома, человек в тёмном пальто наблюдал за нашей группой. Его телефон тихо вибрировал — пришло новое сообщение: «Они начали копать. Пора действовать».*

*Я невольно оглянулась, будто почувствовав этот взгляд. Но увидела только дворника, подметающего опавшие листья.*

*Мысль Вайолет: «Наблюдатель? Или просто дворник с подозрительной метлой? Надо составить таблицу „вероятности слежки в зависимости от профессии наблюдаемого“. Дворник — 30 %, почтальон — 45 %, человек в плаще — 99 %. Хотя нет, 100 %.»*

— О чём задумалась? — Гарри слегка коснулся моего плеча.

— О вероятности того, что дворник — на самом деле шпион, — ответила я серьёзно.

Гарри рассмеялся:

— В этом городе возможно всё.

*Тем временем Кристиан, Сильвер, Элейн и я продолжали обсуждать «проект Феникс».*

— Я вспомнил кое‑что, — Кристиан потёр переносицу. — Дед упоминал «Феникса» в разговоре с Кайлом и Эмили. Это было за месяц до смерти. Он сказал: «Феникс возродится через вас, дети. Вы — моё наследие».

Сильвер нахмурилась:

— Звучит… драматично.

— Это было вообще не похоже на него, — добавил Кристиан. — Обычно дед выражался чётко и по делу. А тут — какие‑то метафоры про возрождение.

Элейн записала что‑то в блокнот:

— Может, это кодовое название? Например, для какого‑то семейного фонда?

— Или для плана передачи власти, — предположил Гарри. — Что, если Джеймс Хартли хотел передать управление семейным бизнесом Кайлу и Эмили? И изменить завещание в их пользу?

Кристиан покачал головой:

— Вряд ли. Он никогда не доверял им полностью. Кайл слишком импульсивен, а Эмили… она просто не готова к такой ответственности.

*Мысль Вайолет: «Ответственность. Интересно, её можно измерить? У Кристиана её явно больше, чем у Эмили. А у меня? Надо будет подумать… потом.»*

*Элейн откинулась на спинку кресла, задумчиво постукивая ручкой по блокноту:*

— А что, если «Феникс» — это не бизнес, а какой‑то секрет? Что‑то, что Джеймс хотел доверить только им двоим?

— Например? — я наклонилась вперёд, машинально перебирая бантики в кармане — синий, красный, серебристый. Порядок успокаивал.

— Не знаю… — Элейн пожала плечами. — Может, информация о банкротстве их отца? Или доказательства против кого‑то из семьи?

Сильвер кивнула, подливая себе кофе:

— Дед мог использовать это как рычаг давления. Обещать справедливость в обмен на послушание.

*Мысль Вайолет: «Рычаг давления. Звучит угрожающе. Но давайте вернёмся к фактам. Где доказательства? Где улики? Эмоции — это, конечно, увлекательно, но отпечатки пальцев надёжнее.»*

Гарри скрестил руки на груди:

— Значит, нам нужно поговорить с Кайлом и Эмили. Прямо сейчас. Узнать, что они знали о «проекте Феникс» и какие у них были отношения с дедом в последнее время.

— И сделать это вместе, — предложила Элейн. — Так будет легче заметить противоречия в их рассказах.

Кристиан поднялся:

— Я позвоню им. Скажу, что нам нужна их помощь в разборе архивов деда. Это будет правдоподобно.

— Отлично, — Элейн закрыла блокнот. — Тогда действуем так: вы с Сильвер создаёте дружелюбную атмосферу, Гарри и я задаём вопросы, Вайолет следит за деталями.

*Мысль Вайолет: «Распределение ролей. Наконец‑то порядок! Теперь главное — не начать раскладывать бантики по цветам прямо во время допроса. Хотя… можно ведь делать это мысленно.»*

**

В дверь постучали. Кристиан поднялся:

— Должно быть, они уже здесь.

*Он открыл дверь, и в комнату вошли Кайл и Эмили Хартли.*

Кайл окинул нас взглядом, иронично приподняв бровь:

— О, целое собрание. И кто сегодня главный обвинитель?

— Никто, — спокойно ответил Кристиан. — Мы просто хотим разобраться в одном семейном вопросе. Вместе.

Эмили нервно поправила кулон с фотографией родителей:

— В каком вопросе?

— В «проекте Феникс», — сказал Кристиан, глядя ей в глаза. — Дедушка упоминал его в связи с вами. И мы хотим знать — что это было.

*На мгновение в комнате повисла напряжённая тишина. Кайл переглянулся с сестрой, его пальцы непроизвольно сжались в кулак. Эмили побледнела, но промолчала.*

*Мысль Вайолет: «Реакция. Кайл — агрессия. Эмили — страх. Надо запомнить. И разложить по коробочкам позже. Синяя коробочка — „подозрения“, розовая — „сочувствие“, серебристая — „точно виновны“. Хотя сочувствие — это слишком сложно. Лучше пока оставить только две.»*

— Хорошо, — Кайл выдохнул, расслабил руку. — Давайте поговорим об этом «Фениксе». Но предупреждаю: то, что вы услышите, может вам не понравиться.

Элейн достала блокнот и ручку:

— Начнём с самого начала. Когда и при каких обстоятельствах Джеймс Хартли впервые упомянул «проект Феникс»?

*Кайл переглянулся с Эмили. Та едва заметно кивнула.*

— Это было месяц назад, — начал Кайл. — Он вызвал нас по отдельности. Сначала Эмили, потом меня. Сказал, что доверяет нам больше, чем остальным. Что мы — его последний шанс исправить ошибки прошлого.

*Мысль Вайолет: «Последний шанс. Звучит как приговор. Или как начало чего‑то большого. Надо будет записать все ключевые фразы и расставить их по степени драматизма. От 1 до 10. „Последний шанс“ — точно 8.»*

Эмили тихо добавила:

— Он дал нам каждому конверт. Сказала, что откроет его содержание, только если мы докажем, что достойны.

— Что было в конвертах? — резко спросил Гарри.

— Мы не знаем, — ответила Эмили. — Он запретил их открывать до особого сигнала.

Кристиан нахмурился:

— И вы просто согласились?

— У нас не было выбора, — Кайл сжал губы. — Он угрожал… — он запнулся, — угрожал раскрыть что‑то о нашей семье. Что‑то, о чём мы не хотели бы говорить.

*Мысль Вайолет: «Угроза. Надо добавить её в шкалу „интенсивности давления“. Угроза рассказать секрет — 7, угроза раскрыть преступление — 9, угроза выбросить все мои бантики — 11. Хотя это уже перебор.»*

— Что именно он угрожал раскрыть? — Элейн наклонилась вперёд.

*Кайл и Эмили снова переглянулись. Было видно, что им тяжело говорить об этом.*

— Это касается нашего отца, — наконец произнёс Кайл. — И того, как он на самом деле потерял всё.

*В комнате снова повисла тишина. Теперь все понимали: «проект Феникс» был не просто планом — он был бомбой замедленного действия, заложенной Джеймсом Хартли под фундамент всей семьи.*