Баланс хаоса.

*Я стояла на балконе дома Хартли, вглядываясь в сумеречный город. Ветер шевелил мои голубые волосы, а пальцы машинально теребили бантик на запястье — красный, сегодня он означал «подозрение».*

«Эмоции — шум, мешающий слышать истину, — напомнила я себе. — Отключи шум, Вайолет.»

— Ты опять за своё? — голос Винчестера раздался за спиной, и я невольно вздрогнула.

*Он вышел на балкон, небрежно прислонился к перилам рядом со мной. Его светлые волосы были собраны в хвост, как всегда, когда он был сосредоточен.*

— Что «опять»? — я постаралась, чтобы голос звучал ровно.

— Теребишь бантик. Значит, что‑то не сходится.

*Я повернулась к нему:*

— Ты слишком хорошо меня изучил.

— А ты слишком предсказуема, когда пытаешься это скрыть.

*Я фыркнула:*

— Предсказуема? Я — детектив, который распутывает клубок, в котором запутались все остальные.

— Да, но при этом ты всё ещё не можешь признаться самой себе, что что‑то чувствуешь. — Он посмотрел мне прямо в глаза. — Вайолет, ты же не робот.

«Робот, — пронеслось в голове. — Может, он прав? Красный бантик — обвинение, синий — вызов, зелёный — укол в самое больное место. Вайолет, соберись!»

— Я детектив. Эмоции — это хаос. А хаос мешает расследованию.

— Иногда хаос — это жизнь, — Винчестер сделал шаг ближе. — И ты не можешь вечно прятаться за своими бантиками.

— Это не прятки! — я невольно повысила голос и сделала шаг назад. — Это метод. Система. Порядок. Без него я…

*Я замолчала, не договорив.*

— Без него ты что? — мягко спросил он.

«Потеряюсь, — подумала я. — Рассыплюсь на части, как мозаика без рамки. Но я не могу ему этого сказать.»

— Ничего, — я отвернулась к городу. — Просто не люблю, когда что‑то выходит из‑под контроля.

*Винчестер помолчал, потом неожиданно рассмеялся:*

— Знаешь, что самое забавное?

— Что?

— Ты контролируешь всё вокруг — улики, подозреваемых, расследование. Но не можешь контролировать то, что происходит здесь, — он легонько постучал пальцем по моей груди, прямо над сердцем.

*Я резко выдохнула. Его прикосновение обожгло даже через ткань пальто.*

— Может, потому что это не нужно контролировать? — он понизил голос. — Может, иногда стоит просто… почувствовать?

«Почувствовать, — повторила я про себя. — Что это значит? Тепло в груди, дрожь в пальцах, учащённое сердцебиение. Страх? Волнение? Или что‑то ещё? Вайолет, это не улика. Это хаос. Но почему он такой… притягательный?»

— Винчестер, — я повернулась к нему, — мы здесь не для того, чтобы…

— …разбираться в чувствах? — он закончил за меня. — Да, ты права. Мы здесь, чтобы найти убийцу. Но знаешь что?

*Он сделал ещё один шаг вперёд, а я отступила на шаг назад.*

— Тот, кто убил Хартли, играет с нами. И играет хорошо. Он знает, как вывести нас из равновесия. Так что, может, именно сейчас нам стоит позволить себе немного хаоса? Чтобы понять его логику.

«Хаос как оружие, — подумала я. — Это уже ближе к моей логике. Красный бантик — стратегия, синий — риск, зелёный — возможность. Вайолет, ты можешь это использовать».

— Хорошо, — я кивнула. — Допустим. Но только потому, что это может помочь расследованию.

*Винчестер улыбнулся — не иронично, как обычно, а по‑настоящему:*

— Конечно. Только расследование.

*В его глазах плясали смешинки, и я вдруг поймала себя на том, что улыбаюсь в ответ.*

— Идём, — я первой направилась к двери. — Юн нашла связь между книгой и банкротством семьи Эмили. Нам нужно это проверить.

— Как скажешь, мисс Бантики, — он последовал за мной. — Но помни: иногда хаос — это не враг. Иногда это союзник.

*Я резко повернулась к нему:*

— Зачем ты всегда это говоришь? «Я рядом», «Я помогу»… Ты что, играешь со мной? Пытаешься втереться в доверие?

*Он поднял руки в шуткой капитуляции:*

— Осторожнее, детектив. Мои намерения чисты, как слеза младенца. Или ты подозреваешь меня в чём‑то?

— Подозреваю, — я прищурилась. — В том, что ты слишком хорошо просчитываешь людей. Ты видишь их мотивы, слабости… И используешь это.

— Верно, — он сделал шаг ближе. — Но с тобой это не работает. Ты — загадка, Вайолет. Ты отключаешь эмоции, как выключатель, а я не могу понять, что за ними скрывается. Это интригует.

*Я почувствовала, как теплеют щёки, и поспешила перевести тему:*

— Хватит обо мне. Что ты думаешь о связи между банкротством и Хартли?

*Винчестер вздохнул, явно разочарованный тем, что я ускользнула от разговора:*

— Думаю, Хартли планировал что‑то масштабное. Возможно, хотел сбежать с деньгами. Но кто‑то узнал об этом и решил его остановить. Навсегда.

— Логично, — я поправила бантик, пытаясь унять странное волнение. — Но кто? И почему они до сих пор преследуют нас?

— Вот это мы и выясним, — Винчестер улыбнулся — не иронично, как обычно, а по‑настоящему тепло. — Вместе. И на этот раз без подозрений в мой адрес, ладно?

Я фыркнула:

— Посмотрим. Зависит от того, насколько честными будут твои следующие шаги.

Он рассмеялся:

— Договорились. Но предупреждаю: я не умею быть скучным. Так что готовься к сюрпризам.

**

*Юн сидела за столом, заваленным документами. Её пальцы быстро перебирали бумаги, раскладывая их в какой‑то только ей понятной системе.*

— Вайолет! — она подняла голову. — Наконец‑то. Смотри, что я нашла.

*Она протянула мне пачку документов. Я быстро пробежала глазами по строчкам.*

«Банкротство семьи Эмили произошло через три месяца после того, как Хартли получил крупный контракт, — прочитала я про себя. — Деньги, предназначенные для восстановления галереи, исчезли со счёта Хартли…»

— Поддельные транзакции? — спросил Винчестер, заглядывая через моё плечо.

— Хуже, — Юн покачала головой. — Хартли сам перевёл деньги на офшорный счёт. А через неделю семья Эмили объявила о банкротстве.

*В дверях появилась Эмили — бледная, но с гордо поднятой головой.*

— Вы хотите сказать, что Хартли разорил мою семью? — её голос дрогнул, но она не отвела взгляда.

«Красный бантик — предательство, синий — боль, зелёный — необходимость знать правду, — отметила я про себя. — Вайолет, будь осторожна. Слова могут ранить сильнее пули».

— Похоже на то, — Юн осторожно коснулась её руки. — Но мы ещё не до конца разобрались в схеме.

*Рэндалл подошёл к Эмили, встал рядом:*

— Мы узнаем правду, — тихо сказал он. — Что бы она ни значила.

*Эмили повернулась к нему, в её глазах стояли слёзы:*

— А если правда окажется хуже, чем я думаю? Что, если мой отец знал об этом? Что, если он был частью этого?

— Тогда мы примем это вместе, — Рэндалл сжал её руку. — Страх — это нормально. Главное — не позволять ему управлять нами.

**

*Тем временем Сильвер и Кристиан обыскивали кабинет Хартли. Из соседней комнаты доносился голос Сильвер:*

— О, смотри, Кристиан! — она вытащила из ящика стола их старую фотографию, на ней они ещё совсем подростки. — Мы такие милые! И такие наивные!

*Фотография упала на пол. Кристиан поднял её, внимательно рассмотрел.*

— Да, — улыбнулся он. — Мы были такими наивными.

— А сейчас мы просто опытные? — Сильвер подмигнула.

— Может быть, — Кристиан рассмеялся. — Хотя иногда мне кажется, что наивность была не так уж плоха.

*Они на мгновение замерли, глядя друг на друга, и в этом взгляде было больше, чем просто дружба.*

**

*В соседней комнате Фейра и Ринтаро изучали старые письма Хартли.*

— Ты слишком серьёзно всё воспринимаешь, — Фейра легонько толкнула его локтем. — Смотри, вот это письмо написано с явным сарказмом. Хартли явно не любил этого человека.

— Или просто завидовал, — Ринтаро наклонился ближе, изучая почерк. — Видишь, как неровно написаны буквы в конце? Он был раздражён.

— Ты замечаешь такие мелочи? — Фейра улыбнулась. — Это впечатляет.

— Только когда рядом есть кто‑то, кто заставляет меня быть внимательнее, — Ринтаро неожиданно подмигнул ей.

*Фейра покраснела, но не отвела взгляда:*

— Ну, тогда нам стоит работать вместе почаще.

**

*Мы собрались в гостиной. Юн разложила на столе документы, Эмили внимательно их изучала.*

— Значит, Хартли использовал деньги моей семьи для своих целей, — тихо сказала она. — Но зачем? Что он планировал?

— Возможно, он хотел создать какой‑то проект, — предположил Рэндалл. — И рассчитывал, что сможет вернуть всё до того, как кто‑то заметит пропажу.

— Или он собирался сбежать, — мрачно добавил Винчестер. — Офшорные счета часто используются для таких целей.

*Я поправила бантик на запястье:*

— В любом случае, это даёт нам новую линию расследования. Если Хартли планировал уехать, значит, у него были сообщники. И один из них, возможно, убил его, чтобы не делиться.

— Логично, — кивнул Кристиан. — Но кто?

— Вот это мы и выясним, — я улыбнулась. — Вместе.

*Дождь за окном начал стихать, первые лучи солнца пробились сквозь тучи. Но в комнате царило напряжение — каждый понимал: правда, которую мы ищем, может оказаться гораздо страшнее, чем мы ожидали.*