Убийство как перформанс.

*Тусклый свет лампы отбрасывал неровные тени на стены старого клуба. Гарри аккуратно обрабатывал рану на моём плече, стараясь не причинить лишней боли. Его движения были точными, выверенными — будто он не впервые оказывал первую помощь.*

— Кто‑то принёс оружие сюда специально, — тихо произнёс Гарри. — И знал, что будет возможность выстрелить в темноте.

*Я поморщилась от лёгкого жжения антисептика, но кивнула:*

— Верно. Значит, это кто‑то из тех, кто ожидал анонимного приглашения. Кто‑то, кто знал, что свет погаснет.

*Мысль Вайолет: «Кто мог это спланировать? Винчестер? Он слишком хладнокровен. Кайл? Слишком импульсивен. Ринтаро… художник, человек эмоций. Но разве художник не может быть убийцей? Хотя, с другой стороны, разве художники не предпочитают выражать агрессию через картины, а не через пули?»*

*В этот момент в комнату вошёл Рендалл, ведя за собой Ринтаро. Лицо художника было бледным, а в глазах читалась смесь гнева и недоумения.*

— Мы нашли это в кармане Ринтаро, — Рендалл протянул Юн гильзу. — Он утверждает, что его подставили.

Ринтаро вскинул руки:

— Да, я не держал это в руках до сегодняшнего вечера! Кто‑то мог подбросить — я же был в толпе, когда погас свет.

— Или ты специально создал хаос, чтобы выстрелить и избавиться от улики, — жёстко сказала Ивонна.

— Я не убийца! — Ринтаро сжал кулаки. — Да, у меня были разногласия с Хартли, но я не стал бы стрелять в кого‑то в темноте! Я художник — я создаю, а не разрушаю!

*Сильвер, до этого молча стоявшая у окна, вдруг подскочила к Ринтаро и весело подмигнула:*

— Рин, ну признайся — это же ты подстроил? Специально выбрал гильзу, чтобы все подумали: «Ага, художник, значит, краска, значит, кисть, значит, он!» А ты такой: «Ха! А я гильзу подкинул — вот вы и попались на стереотипах!»

*Все на мгновение замерли, переваривая эту мысль. Потом Фейра фыркнула, а Рендалл не выдержал и рассмеялся.*

— Сильвер, — покачал головой Рендалл, — ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно! — она лучезарно улыбнулась. — В этом вся гениальность! Никто не заподозрит художника в том, что он использует обычные улики. Это как картина с двойным смыслом — на поверхности одно, а на самом деле всё наоборот!

— То есть ты считаешь, что я спланировал покушение, чтобы запутать следствие с помощью… теории искусства? — Ринтаро растерянно почесал затылок.

— Именно! — Сильвер торжествующе подняла палец. — Гениально, правда?

— Это… — Ринтаро на мгновение потерял дар речи, а потом расхохотался. — Это самое нелепое обвинение в моей жизни! Но знаешь что? Мне нравится ход твоих мыслей.

— Вот видишь! — Сильвер хлопнула его по плечу. — Значит, ты невиновен. Потому что настоящий преступник так бы не отреагировал.

*Мысль Вайолет: «Сильвер — как антидот от паранойи. В любой мрачной ситуации она находит способ заставить людей улыбнуться. И, что самое удивительное, её абсурдные теории иногда заставляют задуматься: а вдруг в этом безумии есть система?»*

Гарри поднял руку:

— Давайте не будем делать поспешных выводов. Гильза могла попасть в карман случайно. Или её действительно подбросили.

*Я внимательно посмотрела на Ринтаро — его искренний смех и реакция на выходку Сильвер выглядели по‑настоящему. Но я знала, что самые убедительные лжецы умеют выглядеть честными.*

*Винчестер, до этого молча наблюдавший за происходящим, сделал шаг вперёд. Его голос прозвучал ровно, почти бесстрастно:*

— У нас слишком много гипотез и слишком мало фактов. Предлагаю сосредоточиться на уликах, а не на шутках. — Он бросил короткий взгляд на Сильвер, но ничего не добавил.

*Мысль Вайолет: «Вот он, настоящий Винчестер. Не злой, не добрый — расчётливый. Он не осуждает Сильвер вслух, но его тон ясно даёт понять: он считает всё это пустой тратой времени. Интересно, что скрывается за этой холодной логикой?»*

— Вайолет, тебе нужно в больницу, — твёрдо сказал Гарри. — Мы не можем рисковать. Вдруг пуля не прошла навылет?

— Но расследование… — начала я.

— Подождёт, — перебил он. — У нас есть Юн, Рендалл, Ивонна — они пока проверят версию с гильзой. А мы с тобой съездим в клинику, убедимся, что всё в порядке, и вернёмся.

*Мысль Вайолет: «Больница. Фу. Но Гарри прав. Лучше проверить. Хотя… интересно, врачи там тоже будут задавать миллион вопросов про то, как я получила ранение? Придётся сочинять историю про „упала с лестницы“. Или про „неудачный эксперимент с огнестрельным оружием“. Второй вариант звучит более честно, но менее правдоподобно».*

**

Два часа спустя.

*Рентген показал, что пуля прошла навылет, рана неглубокая, и после обработки врач разрешил мне вернуться к расследованию — с условием ограничить физические нагрузки.*

*Мы с Гарри вернулись в клуб. Все уже собрались в главном зале.*

*Сильвер подскочила ко мне, размахивая какой‑то бумажкой:*

— Вайолет! Угадай, что я нашла? — она торжественно подняла листок. — Это список гостей на вечеринке Хартли за неделю до убийства! Смотри, тут есть имя, которое нигде раньше не всплывало!

— И кто же это? — я взяла листок.

— Не скажу! — Сильвер хихикнула. — Сначала угадай! Подсказка: он носит шляпу и говорит с акцентом.

— Сильвер, — я вздохнула, — мы расследуем убийство.

— Ну и что? — она пожала плечами. — Расследование тоже может быть весёлым! К тому же, без юмора я бы уже свихнулась от всей этой мрачности.

*Мысль Вайолет: «Она либо гений маскировки, либо действительно не воспринимает мир всерьёз. Или, что более вероятно, воспринимает всерьёз только то, что считает важным. И юмор — это её способ сохранять рассудок в безумной ситуации».*

*Винчестер стоял у окна, изучая какие‑то документы. Когда я подошла, он поднял глаза — коротко, без улыбки:*

— Нашли что‑нибудь полезное? — спросил он деловито.

— Возможно, — я показала ему список. — Посмотри на это имя. Оно тебе знакомо?

Он пробежал глазами по строчкам, на мгновение замер, потом холодно кивнул:

— Да. Видел его в финансовых отчётах Хартли. Странные транзакции. Могу показать.

— Было бы неплохо, — я постаралась скрыть удивление.

— Тогда встретимся через час в библиотеке клуба. — Он сложил бумаги. — И, Вайолет… будь осторожна. Ты слишком заметная мишень.

*Мысль Вайолет: «Осторожна? От кого он меня предостерегает? От других? Или от себя? Его забота звучит почти угрожающе. И почему он так быстро согласился помочь? Что ему нужно на самом деле?»*

Юн, изучавшая гильзу под лупой, подняла голову:

— На гильзе есть микрочастицы краски. Ринтаро, ты недавно работал над какой‑то картиной?

— Да, — художник кивнул. — Писал портрет Фейры. Использовал новую палитру — ярко‑синюю.

— И где сейчас эта картина? — спросила я.

— В моей мастерской. Я могу показать.

— Отлично, — Юн встала. — Тогда мы отправимся туда. Все вместе. И посмотрим, что ещё мы сможем найти.

Гарри помог мне подняться:

— Готова?

— Всегда готова, — я выпрямилась, стараясь не обращать внимания на лёгкое покалывание в плече. — Пойдём.

*Мысль Вайолет: «Краска на гильзе… совпадение или улика? И почему Винчестер так настойчиво предлагает помощь? Что он знает? А главное — что скрывает? И почему Сильвер до сих пор не предложила устроить пикник на месте преступления? Видимо, ещё не время для пикников».*

*Мы вышли из клуба, оставляя за собой тени прошлого и загадки настоящего. Ночь была тёмной, но я чувствовала: ответы где‑то рядом. Нужно только найти правильный путь к ним — и не дать Сильвер превратить это в квест с призами.*

*Мысль Вайолет: «Интересно, а каково это — по-настоящему рассмеяться? Не коротко хмыкнуть в ответ на шутку Сильвер, не натянуто улыбнуться из вежливости, а вот так — от души, до слёз, до боли в животе? Наверное, я уже забыла, как это делается. Когда в последний раз я смеялась искренне? Год назад? Два? Кажется, это было ещё до… до всего этого. До смерти отца, до начала расследования, до того, как мир стал состоять из улик, подозрений и недоверия.»*

*«А может, я просто разучилась чувствовать что‑то кроме настороженности? Как будто внутри всё покрылось тонкой коркой льда — она не даёт пробиться ни радости, ни страху, ни даже грусти. Только холодный расчёт, вопросы и ответы. И этот странный, почти забытый голод по чему‑то… настоящему. По улыбке, которая не будет маской. По смеху, который не придётся разыгрывать. По моменту, когда можно просто быть — без планов, без стратегий, без вечной оглядки через плечо».*

*Я невольно сжала пальцы в кулак, потом медленно разжала. Ладонь была сухой и холодной. Где‑то вдалеке раздался смех — звонкий, беззаботный. Я обернулась: это Сильвер что‑то весело рассказывала Кристиану, размахивая руками. Он улыбался, качал головой, а потом тоже рассмеялся.*

*Мысль Вайолет: «Вот оно. Так это выглядит. Так это звучит. Наверное, когда‑нибудь я вспомню, каково это — быть такой же. А пока… пока мне нужно сосредоточиться на деле. На том, что я умею лучше всего».*

Гарри бросил на меня обеспокоенный взгляд:

— Ты в порядке?

— Да, — я тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. — Просто задумалась. Пойдём. У нас ещё много работы.

*Он кивнул, но, кажется, не до конца поверил. Впрочем, как и я сама.*