Пустошь
Дверь раскрылась. Из неё вывалился потрёпанный мужчина в рубашке. Он сразу провалился во что-то вязкое и зыбучее и уснул.
Недалеко проходил отшельник с посохом. Он заметил мужчину, спавшего лицом в песке.
Осторожно приблизился.
Меч мужчины сам вышел из ножен и поднялся вверх над телом, нацелившись остриём в сторону незнакомца.
Отшельник поклонился.
— У меня нет дурных помыслов.
Меч словно проверял его. Мгновение и лезвие успокоилось, упав и воткнувшись в песок.
Отшельник не стал будить спящего. Он сел рядом в позу лотоса.
Прошло несколько часов.
Мужчина потянулся к затылку. Песчинки сами смахнулись с его одежды — словно лейкоциты уничтожили микробов.
— Здарова.
Он посмотрел на посох, потом на сидящего рядом.
— Хм, посох. Тогда, может, отшельник?
Многие видят посох и думают «монах». Но монах — это вера и принципы. Отшельник же просто ушёл от мира. Каждый по своим причинам.
Отшельник раскрыл глаза.
— Этот старик уже давно не помнит, как его звали. Но вы можете звать меня Ву Сон.
— Хорошо, — кивнул мужчина. — Я Косэйт.
Ву Сон указал пальцем в сторону тёмных равнин.
— Не хотите пройти туда?
Путь занял несколько минут.
На своём мече Косэйт заметил небольшую отметину.
Остался всего один шаг. До чего — неизвестно. Впрочем, это не важно.
Пламя освещало тёмные равнины песка. У костра сидели женщина и мужчина под лунным светом.
Мужчина поприветствовал их.
— Уже вернулся? — обратился он к Ву Сону.
— Да, — отозвался отшельник. — Нашёл ещё одного. Пока медитировал.
Мужчина у костра уставился на Косэйта. Косэйт посмотрел в ответ.
Несколько секунд тишины.
А потом раздался смех.
— Король зимы. Как жизнь?
Лицо Косэйта стало теплее.
— Больше у меня нет этого титула, — мужчина слегка опёрся и встал.
Анна поцеловала Джона и отошла в темноту.
— Я пойду спать, милый.
Пустынная ночь под лунным светом продолжалась до самого утра.
Чревоугодие
Невысокая девушка с длинными серебристыми волосами и голубыми глазами шла по песку. На ней было белое платье с синими лентами.
Белые фантомы преследовали её, застилая небо. Но они тут же падали обессилев, теряя всякую волю и погибая.
Она шла по пути, устланному трупами.
Её глаза блестели безумным огнём.
— Осталось недолго. Уже совсем скоро мы встретимся.
Голос сорвался на шёпот, полный нетерпения.
— И никто не заберёт его у меня.
Настало утро. Солнце поднялось над пустыней.
Отшельник, однорукий мечник с женой и угрюмый мужчина двинулись вдаль. Посох Ву Сона указывал путь через песчаные дюны.
Кошмар не может быть обычным местом. Он рождается из грёз, а значит, его суть всегда обретает плоть. Но в этот раз на пути не встретилось ни души.
Косэйт заметил на своём мече два имени, выбитые на стали:
Варк и Сина
Он не знал их.
Сам меч представлял собой живое оружие или тот же кошмар, вобравший в себя волю к жизни. Он олицетворял само выживание. На нём то и дело появлялись надписи. Поначалу Косэйт их игнорировал. Со временем Косэйт осознал, что надписи оставил он сам, но память об этом стёрлась.
Сейчас меч говорил о завершающем сражении. Это было своего рода концом пути.
На мече возникли новые послания. Косэйт задумался и проговорил их вслух.
— Хм… Варк и Сина.
Ву Сон, ведущий группу, остановился.
— Варк и Сина? — взгляд упал на Косэйта.
Косэйт поднял голову.
— Знаешь кто это?
— Встречал детей с такими именами — хорошие ребята.
— Вот значит как.
Прошёл час.
Поднявшись на дюну, они увидели девушку, идущую сквозь горы трупов.
Группа насторожилась.
Девушка приближалась не спеша, глядя вверх. Когда она заметила их, на её лице расцвела невинная улыбка. Она смотрела только на одного человека.
На Косэйта.
— Нашла.
Она очутилась за его спиной.
Косэйт выхватил меч и ударил, но промахнулся. Девушка уже висела у него на спине, обнимая.
На лице Косэйта мелькнуло удивление, тут же сменившееся настороженностью.
— Мы уже… встречались?
Косэйт не почувствовал от неё угрозы, поэтому не успел среагировать вовремя.
Группа отпрянула, глядя на них.
Девушка, довольно сжимая его спину, наконец заговорила.
— Это не так важно.
Косэйт собрался стряхнуть её.
— Как тебя звать?
— Меня? — девушка засияла, будто ребёнок. И правда кто же я?
Пауза.
— Амелия так назвал меня учитель.
— А что тебе надо от меня, девочка?
— Ничего особенного, — её голос упал до шёпота. — Исчезни навсегда.
Взмах, и девушка изящно отпрыгнула.
Косэйт оказался возле места её приземления ещё до того, как она коснулась земли.
Песок разошёлся во все стороны. На свет вырвались сотни тварей — черви длиной в десятки метров.
Косэйт наконец улыбнулся.
— Хо-хо, Картина собралась целиком — так вот где прятались все кошмары.
Косэйт рубанул — два червя разлетелись пополам. Но вместо смерти они разделились.
Из земли вылезли нижние половины. У каждой оказалось по две пасти.
Девушка склонила голову набок посреди кишащего роя.
— Все, кто увидел его, должны исчезнуть.
Червей внезапно стало вдвое меньше.
Останки чудовищ превратились в синие круглые шары. Они потянулись к девушке.
Отшельник нанёс удар. Сутра породила ослепляющий фиолетовый свет на грани безумия. Он обрушился в самое сердце скопления этих тварей.
ГУЛ
Ослепляющий взрыв оглушил всех.
Остался огромный кратер. В середине стояла девушка. Её платье лишь слегка потрепалось.
Разорванные останки чудовищ превратились в синие круглые осколки. Она поглотила их.
Белое платье снова стало целым.
Никто не заметил, как девушка оказалась за спиной Ву Сона.
— Кто это с ним? — в её голосе прозвучала зависть.
Отшельник отлетел на десятки метров от невидимой силы.
Его полёт остановила ближайшая дюна.
Казалось, она готова стереть всех. Но аура вокруг стихла.
— Подождать ещё немного?
Мир превратился в белый куб. Все стояли в центре.
— Забудьте.
Группа очнулась в песках, среди гор трупов. Черви, фантомы в масках. В центре всего этого стояла белая дверь.
На мече Косэйта появилось новое послание:
ЧРЕВОГОДИЕ
Группа вышла из кошмара.
* кошмар (пустошь) — это месть земли. Люди слишком долго отравляли почву. Безжизненная земля породила червей, которые засыпали мир песком.
** кошмар (пустошь) — серая дверь.